今天，我們的巡護路線是涇河垴一帶。

護林員老陳帶我們繞到了石硌子梁陽面的一條小路上。石硌子梁大致西北至東南走向，往東南漸漸走低。這一帶山脈被當地人統稱為關山。關山，舊稱小隴山，為六盤山支脈，是甘肅莊浪縣境內的主山脈，因山上有大震關，山下有安戎關，故得名關山。甘肅莊浪縣與寧夏涇源縣以關山山脊為界，我們差不多腳踩兩省。

山上放眼望去都是莊浪縣近些年營造的落葉松人工林，樹齡差不多都已逾20年，我們一直走在山洼陡峭的落葉松林下。直至行至山脊，山勢漸緩，樹木變得越來越稀疏。到一處豁峴里，老陳指著前面背陰處結著冰的平緩洼地說，這兒叫淀水池，這山上的馬，常常跑這里來喝水。我走過去，發現是一片小沼澤地，冰層下面，滲出一汪汪的水。我很驚奇在山頂居然還有水源。這可真是山有多高，水就有多高。

老陳又一指山的陽面，說這一帶叫蓮花臺。我往山下望去，看到的是一階階長滿了落葉松的臺地。這里并沒有比別處好看，怎么就得了這么好聽的一個名字？老陳說，這里的山勢起起落落，遠看就像一朵蓮花，所以才得了此名。莊浪一帶佛教文化底蘊深厚，佛教又有“蓮花藏世界”之意，這一帶關山是涇河、渭河眾多支流的發源地，又擎托天池朝那湫，水源豐沛且極為潔凈，澤養一朵人們心靈世界里的盈盈蓮花，當也擔得起吧。

我們繞到了山的東麓，這里大部分是荒山，山頭上稀疏的落葉松長勢極為可憐，個頭比我高不了多少，幾乎沒有側枝，細瘦的頭都保持著被風吹歪的姿勢，好像風一直不停歇地吹，吹得它們都懶得把頭正過來了。老陳說，別看這么小的樹，都長過20年了。看來，不僅人要在人群中生活，就連樹也得乘著群落長，在這高山之上，這些稀稀落落的扛不住風的可憐的落葉松，都長成“老疙瘩”了。

我們沿著山洼，往東傾斜向下。山巒逶迤，天地蒼茫，身處曠野之中，我們顯得那樣渺小，我的內心不禁生出一種蒼涼孤寂之感。我不知道老陳平日里只身走在這山上，會是一種什么樣的心情？他的心里裝著那么多或暗淡或燦爛的日子，那么多虛虛實實的故事，每晚我們圍爐相談，說到開心處，他樂觀知足的樣子總是讓我深受感染。在石硌子梁，人被投放在一種廣袤、無垠而又巨大的孤獨之中，要對抗這種孤獨，就得努力給心披一層厚厚的鎧甲。老陳在這山上已度過了8年的時光，8年里，他快把自己變成了一塊沉默的石頭。為了陪伴老陳，嫂子鎖了家里的門，也上了山。

到達強風灣時，風一點都沒有懈怠，我瞇著眼睛，仔細審視周圍的地形，想弄明白它何以會成為強風灣。這里是一處大緩坡，而這一帶又完全是高山草原地貌，植被相對較少，相對應的北面山梁上也剛好有一道弧形山彎，好像專門給風留出的通道，于是，西北風在那里匯聚，從那里長驅直入，橫掃強風灣，隨后，往山下一路狂奔而去。

去年四月，我曾跟隨野生動物監測小組到這一帶裝置過紅外線相機，如今卻怎么也找不到相機布設點位。我一直往東南方向的山峁上尋覓，老陳卻一指東北方向的一片林帶說，相機裝在那里。我有些疑惑，印象中不曾走過那里。老陳卻指著林中的一片草地，讓我細細辨認那里的環境，我才漸漸認了出來。唉，到這山上,我變成了十足的路癡，不僅找不到走過的路，還要靠指南針，才能找得到方向。

至此，我們已能清楚地看到馬尾巴梁那一片醒目的白亮亮的冰灘。又穿越了一片林地后，山坡上一座小小的房屋赫然出現在眼前。老陳說，這就是當地老百姓祭祀的龍王廟。龍王廟紅磚砌墻青瓦覆頂，周圍插著龍幡，用木樁圍成了一個極小的籬笆院落。門上掛著淡紫色的印花門簾，簾頭還垂著流蘇，被風撩動出了說不出的清寂。

龍王廟離涇河源頭差不多就一步之遙了。去年跟隨森林資源綜合監測小組進入涇河垴之前，我以為到了涇河的源頭。進入涇河垴后，仰頭依然是望不盡的山林，我以為，這山林依然有著廣闊的疆域。如今站在山上看，才知道涇河垴其實就在六盤山自然保護區林地的最邊緣處，基本上就坐落在甘寧邊界線上。

順著山坡往下穿過一片稀疏的落葉松林，到了一片平緩的草灘，草灘基本上為凍土沼澤地貌，地表覆著厚厚一層泥炭蘚，低凹處都結了厚厚的冰。除了泥炭蘚和柳樹，再無其他植物。靠東邊的一大片沼澤應該是主源頭，長著一叢叢柳樹，皆是老干殘枝，頂端均沒有樹冠，有些已經朽折傾倒，完全干枯，一派歷盡劫難、歲月滄桑的樣子。老陳說，這里的柳樹長得快，但長過幾年就開始枯死。可一到春天，根部又會發出新枝來。整個源頭灘地看上去如一片終古之地，蒼涼，荒寂，卻分明又在頹敗中孕育著催發一切的生命力。

站在這里許久，我無法找出合適的語言來表達自己的感受，更不知該如何向這片古老的源頭之地表達我的敬意。帶著朝圣的莊肅心情，我們繞著沼澤地走了一圈，每一步都走得小心翼翼。

往沼澤的中間地帶，可見苔蘚上覆著一層銹紅的粉末，我用手輕輕捻一下，手指也粘上淡淡的銹紅。老陳和嫂子說，一直到20世紀80年代，這一片水域的水還特別紅，經常泛著紅色的泡沫，真的跟血一樣。那時，就連周圍的草和樹都是紅色的，所以，他們這一帶一直有涇河老龍被斬首于此的說法。漸漸地，周圍的人工林長起來以后，紅色也越來越淡，漸漸變成了清水。

沼澤地看上去平緩，實則卻很難走，稍不留意就會滑倒。這里的冰層已足夠厚，可寒冰不能阻流水，很快在沼澤的下游匯聚成一股潺潺溪流。水流處的冰層里還封凍著一些柳樹的殘干，如蒼龍飲澗，又如虬龍臥波，或低首，或昂揚，給人以蒼古豪宕之感。

我們順著水流而下，老陳指著沼澤西側的一處臺地說：“舊的龍王廟本來在這里，也是個小廟。聽老輩人講，這龍王廟已經很早很早了，早到大家都說不清了。這里才是龍王真正的家園。”原來，舊時的龍王廟一直就守護在水源的邊上。涇源被視作龍的故鄉，人們在涇河源頭上建廟供奉龍王，表達著對龍王的敬仰和感激之情，同時，也希望能得到龍王長久的庇佑，風調雨順，五谷豐登。廟宇雖小，卻承載著人們對美好生活的向往。只可惜，舊廟已無跡可尋。

涇河就此開始，以無畏的勇氣，一路匯聚眾流，綿延近千里。涇河的龍文化也就此開始，衍生出各種神話故事，代代相傳。

我們沿著開闊的河谷順流而下。天氣比來時更陰沉了一些，風呼呼地吹過來，雖冷卻不刺骨。河流結了冰，但冰層下面，河水一路嘩嘩奔流。這里真是一處水草豐美的地方，難怪山下的村民要到這里來放牧。在這里長大的馬，喝的是源頭最潔凈的水，吃的是最鮮嫩的青草，又怎能不膘肥體壯？關山被譽為莊浪的“后花園”和“聚寶盆”，氣候適宜牧馬。據史料記載，自秦漢時期這里就開始大力發展養馬業，為帝國的軍隊供養戰馬，馬文化遺存豐富。

河谷兩側，不時有水流從兩邊山林里流下，匯聚進河里。兩邊灘涂也呈現出沼澤地貌，同樣長著一些柳樹。越往下游，人為干擾的痕跡就越淡，植被越茂盛。河流用自己的方向，牽引著我們的腳步。一路走來，我們看到的涇河，最初如初生的懵懂嬰兒，漸至蹣跚學步的孩童，最后一點一點長成健壯少年。

兩邊山谷逐漸收緊，灘涂消失，漸入密林，路越來越難走，我們不得不在河兩邊迂回前進。嫂子剝下一張張薄如紙張的紅樺皮，說拿回去裹腳，可以很好地治療腳后跟干裂。我則遺憾林子里有許多老死的枯木橫在腳下，不能拉回護林點去燒。跨過一根根粗壯的干柴時，像跨過了滄海桑田的歲月。

順著河流走下去，到晚上可以走到二龍河林場。一望幽深的山谷，有點愁腸，更有無限向往，我真希望有機會，可以追隨著這條河流，去一探下游那段人跡難至的秘境。當然，這夙愿只能留待來日，最好是在夏季，夏季日長，氣候溫暖且景色好，肯定能走得更從容一些。

老陳進入一道岔溝里去查看之前裝置的紅外線相機，出來時他沒有作聲，我就知道，相機安然無恙。隨著河流繞過一道彎，眼前突然豁然開朗——小岔溝溝口到了。只見南邊幽深的峽谷里也有一條河流潺潺而來，至此，小橋就像一個束扣，將兩條河流束在了一起，流經橋下時，它們匯聚成了一條嘩嘩喧響的河流，向東奔騰而去。