江蘇蘇州人。中共黨員。1976年2月參加工作，在部隊工作15年，后轉業到地方。先后在中央新聞單位、中國作協任記者工作、雜志社主編，歷任作家出版社社長、中國作家出版集團管委會主任，中國作家協會第七、八、九屆駐會副主席、黨組成員、書記處書記。第十二屆全國政協委員。現任中國作家協會副主席，中華文學基金會理事長，中國報告文學學會會長。編審、博士生導師。全國勞動模范。1992年加入中國作家協會。代表作有《時代大決戰》《那山，那水》《南京大屠殺全紀實》《國家》《忠誠與背叛》《根本利益》《落淚是金》《中國高考報告》《國家行動》《共和國告急》《部長與國家》《三牛風波》《我的天堂》《紅墻警衛》《為了弱者的尊嚴》《破天荒》《臺州農民革命風暴》《生命第一》《永遠的紅樹林》等。電影《西行囚車》《信天游》，電視連續劇《奠基者》《國家行動》等。迄今已出版報告文學作品50余部（篇），長篇報告文學作品30余部，改編電影電視10部。作品被翻譯到十幾個國家。曾三次獲“魯迅文學獎”、五次獲中宣部“五個一工程獎”、四次獲“徐遲報告文學獎”。