山西平遙人。民盟成員。研究生畢業(yè)。1931年入天津南開(kāi)中學(xué)學(xué)習(xí)，1934年入清華大學(xué)中文系學(xué)習(xí)，并參加左聯(lián)，負(fù)責(zé)清華文學(xué)會(huì)工作，曾主編《清華周刊》。抗戰(zhàn)爆發(fā)后隨校遷到昆明，入清華研究院中國(guó)文學(xué)部學(xué)習(xí)，后歷任清華大學(xué)副教授，北京大學(xué)中文系副教授、教授，《文藝報(bào)》編委兼魯迅研究室研究員。全國(guó)政協(xié)委員，民盟中央委員，中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)，北京市政協(xié)委員。1934年開(kāi)始發(fā)表作品。1955年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。著有專著《中國(guó)新文學(xué)史稿》(上、下冊(cè))、《魯迅與中國(guó)文學(xué)》、《李白》、《中古文學(xué)史論集》、《中國(guó)詩(shī)歌發(fā)展講話》、《中國(guó)文學(xué)論叢》、《關(guān)于中國(guó)古典文學(xué)問(wèn)題》、《陶淵明集編注》等。