又名王為章。湖北漢陽人。中共黨員。1958年畢業于華中師范大學中國語言文學系。歷任華中師范大學講師、副教授、教授、博士生導師，中文系主任、副校長、校長，教育部中文專業指導委員會副主任委員，教育部中南高校師資培訓中心主任。湖北省作協理事，湖北省社科聯合會副主席，湖北省政協委員。現為中國新文學學會會長，湖北教育基金會理事長。享受政府特殊津貼。1958年開始發表作品。1990年加入中國作家協會。編著有《中國當代文學》(三卷)、《中國當代文學史》、《中國當代文學辭典》、《中國當代文學作品選》、《中國現當代文學作品選讀》、《文藝創作知識辭典》等。1960年獲全國文教先進工作者稱號。《中國當代文學》獲1993年國家級優秀教材獎，《中國當代文學辭典》獲湖北省社科優秀成果二等獎。