一直以來，眾多學者對少年小說、成長小說的研究不少，但并未對其給出一個明確的、統一的定義。主要的觀點有以下幾種：

首先，“成長小說”先于“少年小說”出現。巴赫金在《小說概論》中，對“成長小說”的實質進行了如下的闡述：“在此類小說中，人的成長與歷史的形成不可分割地聯系在一起。人的成長是在真實的歷史中實現的，與歷史時間的必然性、圓滿性、它的未來，它的深刻的時空體性質緊緊結合在一起?！贝送猓聡恼軐W家迪爾希則界定出了成長小說的模式：“個體生命中的發展進程被一一檢視，每個階段自有其內在價值，而同時也是進入更高層次發展的基礎，在個體成熟和和諧的過程中，那些傾軋和沖突都是必經的成長標志?！?/p>

對于“少年小說”，學者徐靜文指出：“‘少年小說’是從‘成長小說’的概念發展而來，在時間上比成長小說晚了一個世紀左右?！币簿褪钦f，成長小說可謂少年小說的基礎，少年小說又具備成長小說的精髓。少年小說的主題可以是多元的，但須符合少年的閱讀心理歷程，并且具備明辨善惡、求真求美的特質。

作為小說的一個子類，少年成長小說的主題是啟蒙與成長，不能脫離“真善美”的主旨，否則便失去了兒童文學的意義。少年成長小說的內容，要反映當下社會少年成長中遇到的問題，用文學的表現方式，引導少年如何處理友情、親情、愛情、甚至面對死亡等各種復雜的情感，讓他們在成長的路上感受到溫暖、陽光，樹立積極向上的良好心態。要想達到這個目標，需要創作者融入少年的生活，走進少年的心里，用他們本身或他們所熟悉的人物做主角創作出精彩故事，讓他們從書中人物的行為舉止中得到某種啟發，與其發生心靈的碰撞，從而產生認同并間接學習到成長中面臨的困惑，進行自我調整，激發少年讀者的閱讀興趣。

少年成長小說的主要讀者群是少年兒童，我認為作家在創作中應注意以下幾點：

其一是要具有文學特質和文學價值。或者說，應當讓讀者閱讀此類作品時體會到“文學之美”。要想達到這一效果，就要求創作者“用最巧妙的手法，寫出最動人、最深刻的內容”。曹文軒曾在其作品《紅瓦》的序言中，談到過“美”在其文學創作中的重要性，并認為從古典文學中繼承的“求美”特征，是他作品的重要追求。結合孩子的特質，我們應當慎重考慮作品的表現形式，為涉世未深的少年提供最真最美的精神食糧。曹文軒獲得國際安徒生獎之后的首部小說《蜻蜓眼》，不回避歷史上的災難與困苦，用典雅的語言表現出人與人之間最美的情感，其悲憫純粹、向善向美是給孩子們最好的禮物。

其二是要讓少年讀者有同體歸屬感。根據少年讀者的閱讀習慣和心理特征，引發共鳴是一種相當有效的增強作品“黏性”的手段。想要達成此點，就要求作者深入少年的生活，了解他們越多，寫出的作品就越具備“身臨其境”之感，進而引發讀者的共鳴。有相當部分少年讀者，在閱讀一本優秀少年成長小說的過程之中，或多或少會把自己與書中的主人公進行對比，還有的會將自己與之融為一體。顯然，這是作者應當追求的效果。張國龍的小說《梧桐街上的梅子》一書，讀者很容易從青春期女孩田梅子中找到自己的影子，這其中的故事，包括好朋友的背叛、同學的嫉妒、親戚關系的惡化等等，作者用這些生活中經常發生的一件件普通的小事，體現出主人公梅子的堅強、勇敢，寫出了一個女孩慢慢成熟成長的過程。

其三是要有相應的文字品質。在成人文學作品中，出于故事情節、人物刻畫、主題揭示的需要，有時候會出現一些相對“黑暗”的描寫，如污穢的場面、血腥和暴力、粗魯的語言等。我們在進行少年成長小說的創作時，必須要時刻注意，不能將上述內容寫進作品之中。林良在《少年小說的任務》中指出：“一個少年可能讀到一本充滿著人間愛的書，也可能讀到一本充滿仇恨的書。他可能讀到一個堅強有志氣的人說的話，也可能讀到一個懦弱可憐蟲的話……他可能讀到謊言……他進入成人世界里的書的叢林也會面臨種種誘惑。那時候，他最需要善良的人做他的導師，使他能夠順利進入真實的社會而又不轉變成一個邪惡的人。這個導師，應該是杰出的‘少年小說’。”可以說，兒童文學作家們的擔子很重，少年小說對社會的未來有其獨特的作用。曹文軒曾多次提到，時下的社會，“文化粗鄙性”已經相當嚴重，大有泛濫成災的趨勢。在許多兒童文學作家的作品中尤為突出，刻意寫臟，寫丑，可以說是文壇的“一大奇觀”。不難想象，在此類文字的反復熏陶下，讀者的審美情趣會有怎樣的變化。對于心智尚未成熟的少年讀者，危害尤甚。因此，我們不得不再提作家，尤其是兒童文學作家的責任感、使命感，在創作少年成長小說作品時，一定要守好底線、把握邊界，多塑造一些高雅的靈魂，而不是在物質的驅使下，背其道而行之。