今人恐怕很難想象，用三十年寫一本書，是什么概念？

在競爭如此激烈、強調“高產”的年代里，三年磨一劍，已算是態度認真；三十年著一書，聽起來有些不可思議。

前幾年，我在美國參加一次學術交流活動，偶然和幾位與會學者談到幾百年前的中國曾有“三十年著一書”的傳奇故事。他們都表示好奇，其中一位學者更是驚訝：“他是誰？什么書值得寫三十年？”

這位作者的名字叫王象之，我相信大多數人已經不知道他是誰了。而這本叫《輿地紀勝》的書，我相信知之者同樣甚少。

要談《輿地紀勝》，首先要知道何為“紀勝”？

紀者，記錄也；勝者，名勝、風物也。紀勝，簡而言之，就是對山川河流、名勝古跡的記錄。這樣一本書，現在看來根本不算什么，百度地圖一打開，全國風景名勝路線圖凈收眼底。但在幾百年前的南宋時期寫這樣一部書，其難度可想而知。

南宋是一個偏安政權，東不過臨安府（今浙江杭州），西不過劍門軍（今四川廣元），雖然面積不大，卻與許多西南少數民族部落政權相鄰。王象之本是地方小官，“仕宦之余”熱衷于收藏各類文獻方志，又喜歡四處旅行，其足跡幾乎遍及整個南宋統治區域。

可以這樣說，王象之為了完成這部書，在三十年中一刻都沒有停息。尤其值得稱道的是，他曾前往西南地區，訪問自杞國、大理國等少數民族藩屬國，在書中記載了許多少數民族部落的風土人情，為今人研究西南民族史提供了重要文獻。譬如，書中記錄的“自杞國，又一程至大理國”“賓州洞民造楮為業”等等，為后世展現了生動的南宋邊疆地理圖景。

史書記載，王象之是一個不折不扣的“紀勝控”，他為了一個條目、一個解釋，常常夙夜翻查資料，甚至不辭辛勞、實地考察。為了調查自杞國的風土人情，他曾兩次去該地探查。他還在書中設置“景物”一類，專門收集各類人文景觀資料，堪稱“中國旅游文化研究的鼻祖”。

“紀勝”是中國古代最難撰寫的著述之一，因為內容繁雜、涉及民族種類眾多，所以寫作難度也較大。王象之不但有“啃硬骨頭”的精神，而且成就斐然。與王象之同時代的曾鳴鳳，對王象之“學識之博，收拾之富，考究之精，不勝嘆服”。清代地理學家阮元認為：“南宋人地理之書，以王氏儀父（王象之的字——筆者注）《輿地紀勝》為最善。”

直至清代，仍有學者對這本書充滿了興趣，甚至不斷續寫、補充該書，使得《輿地紀勝》一書有了新的生命力。不得不承認，這又是《輿地紀勝》創造的另一個奇跡。