浙江省杭州市余杭區(qū)卞家山遺址出土的石箭鏃。 中國(guó)民族博物館館藏

在我國(guó)，弓箭的歷史可以上溯到“后羿射日”的神話傳說(shuō)。古人很早就把石片、骨頭或貝殼磨制成尖利的形狀，安裝在箭桿一端充當(dāng)箭頭（鏃），用于增加箭體穩(wěn)定性和殺傷力。由于弓臂、弓弦、箭桿和箭羽的制造材料都是竹、木、羽毛等有機(jī)質(zhì)，難以長(zhǎng)久保存，所以今天出土的實(shí)物中往往僅留存了石制、骨制、貝制、金屬制的箭鏃，考古學(xué)家也只能依據(jù)它們來(lái)判斷弓箭的制成年代。

我國(guó)考古學(xué)界公認(rèn)出土最早的箭鏃是1963年山西朔縣峙峪村附近發(fā)現(xiàn)的舊石器晚期遺址里的石簇，其距今約2.8萬(wàn)年。

在弓箭發(fā)展的歷史中，古人雖然不懂現(xiàn)代力學(xué)理論，但能工巧匠卻能夠在生產(chǎn)實(shí)踐中不斷積累經(jīng)驗(yàn)、反復(fù)推敲，形成自己獨(dú)具特色的箭鏃形制和制造工藝。早在新石器時(shí)代，石鏃、骨鏃、蚌鏃就有棒形、葉形、三角形等。青銅用于箭鏃制造后，其形制進(jìn)一步發(fā)展，如商周時(shí)期寬體雙翼式和四棱錐式箭簇曾非常流行，并一直被使用至春秋晚期。戰(zhàn)國(guó)晚期至秦代，開(kāi)始盛行三棱銅鏃，史書(shū)中記載：“北虜制如桃葉槍尖，廣南黎人矢簇如平面鐵鏟，中國(guó)則三棱錐象也?！鼻厥蓟时R俑中出土的箭鏃大部分就為三棱錐形青銅鏃，此后一直到明代，中原地區(qū)流行的都是三棱錐形箭簇。制造工藝方面，從戰(zhàn)國(guó)后期開(kāi)始，箭鏃多裝鐵鋌，以節(jié)省銅材；漢代以后200多年里，銅鏃逐漸向鐵鏃演變。

根據(jù)學(xué)者分析，秦朝三棱錐形箭鏃與其他形狀的箭鏃相比，具有更好的導(dǎo)向性和穿透力。其中主面為曲面的三棱錐比其他平面三棱錐有更好的強(qiáng)度，曲面三棱錐鏃首主面輪廓的正投影與半自動(dòng)步槍彈頭的縱截面輪廓比較，其頭部的曲線形狀極為相似。由此可見(jiàn)，無(wú)論從減少空氣阻力還是增加殺傷力上考量，秦國(guó)箭鏃的設(shè)計(jì)都是相當(dāng)合理的。秦箭鏃不僅幾何參數(shù)統(tǒng)一，制造的外形輪廓誤差也較小，鏃尖在底面的投影剛好落在由底邊組成的三角形的中心，足可以印證古人制造工藝之精湛。

秦漢時(shí)期，北方游牧民族發(fā)明了一種飛行中帶響的箭叫“鳴鏑”，用于發(fā)出警示信息或軍事信號(hào)，《史記·匈奴列傳》中有冒頓單于“鳴鏑弒父”的記載。鳴鏑箭的箭鏃材質(zhì)多為銅質(zhì)或骨質(zhì)，形制粗大，中空多孔，便于空氣流動(dòng)。它依靠飛行過(guò)程中空氣的高速流動(dòng)與箭內(nèi)腔的摩擦形成共振，從而發(fā)出響聲。這種嗚鏑箭在今天內(nèi)蒙古自治區(qū)境內(nèi)的鮮卑墓葬中多有發(fā)現(xiàn)。

目前，中國(guó)民族博物館藏有一批箭鏃，它們的制造年代跨越舊石器時(shí)代晚期到遼金元時(shí)期。這些形制多樣的箭鏃出土于北方少數(shù)民族地區(qū)，它們或是早期先民游牧狩獵的遺留，或是昔日戰(zhàn)爭(zhēng)留下的武器。