水族是一個能歌善舞的民族，舞蹈中最具有特色、最震撼人心的要數銅鼓舞。銅鼓和水書、馬尾繡、端節，共稱水族“四寶”。在水族人眼里，銅鼓是財富、地位的象征，人們以擁有銅鼓為尊，視銅鼓為神器，神圣不可侵犯。

在水族地區，流傳著許許多多關于銅鼓的神話傳說和民間歌謠，如《銅鼓的由來》《斗犀》《銅鼓情》等。在這些膾炙人口的神話傳說和民間歌謠中，大都認為銅鼓和人一樣有生命和靈魂，將銅鼓人格化、生命化、神圣化。

水族人民在使用銅鼓之前，尤其是在重大場合使用銅鼓之前，都要舉行“請鼓”儀式：請鼓人取出銅鼓之后需殺雞而祭，將雞血滴于鼓面。平日“請鼓”也要將酒噴于鼓面，由長者象征性地敲擊幾下，并吟誦一些吉利的祈禱之語。爾后，才可用銅鼓。待活動結束收置銅鼓時，同樣先要用酒肉敬祭銅鼓，爾后方可密藏。

水族在建造房屋的時候，在堂屋的上方均要專設一根用于懸掛銅鼓的橫梁。由此可見，銅鼓已經成為水族的一種精神、一種文化、一種信仰的象征。

在水族社會的祭祀活動中，銅鼓是祭祀的神器，而在歲時節慶中，銅鼓便成了伴歌伴舞的樂器。在水族地區流行著“銅鼓響，腳板癢”“敲鼓過端好賽馬，敲鼓過端好唱歌”的說法。在水族歌舞中，以鼓伴舞、以鼓伴歌是極為普遍的。水族人認為利用鼓點伴奏，會使舞蹈更容易表達情感：或舒緩優雅、或雄渾激越、或哀怨憂傷、或奔放熱烈……因此，水族人每當聽到銅鼓聲時，大家就會情不自禁地手舞足蹈，銅鼓舞就是這樣逐步形成的。

銅鼓舞源于古老的巫師舞，是水族先民古代祭典活動中必不可少的祭祀舞蹈。隨著社會的發展，它從祭祀活動中脫離出來，日漸成為水族人民娛神娛人的民間舞蹈。其舞蹈內容十分豐富，有表現征戰御敵、保衛家園的戰陣舞，有超度亡靈與娛神的祭奠舞，有喜慶豐收的端節舞，有迎送親友的禮俗舞……銅鼓舞的舞蹈動作雄健、粗獷，舞蹈時場面既壯觀熱烈，又典雅古樸。

（本文選自《貴州世居民族文化書系·水韻天書》）