“學文如學畫，學畫可臨帖，又可寫生。在這兩條路中間，寫生自然較為重要。可是臨帖也不可一筆勾銷，筆法和意境在初學時總須從臨帖中領會。

——朱光潛《談作文》”

朋友：

我們對于許多事，自己愈不會做，愈望朋友做得好。我生平最大憾事就是對于美術和運動都一無所長。幼時薄視藝事為小技，此時亦偶發宏愿去學習，終苦于心勞力拙，快快然廢去。所以每遇年幼好友，就勸他趁早學一種音樂，學一項運動。

其次，我極羨慕他人做得好文章。每讀到一種好作品，看見自己所久想說出而說不出的話，被他人輕輕易易地說出來了，一方面固然以作者“先獲我心”為快，而另一方面也不免心懷慚作，唯其慚作，所以每遇年幼好友，也苦口勸他練習作文，雖然明明知道人家會奚落我說：“你這樣起勁談作文，你自己的文章就做得'蹩腳’！”

文章是可以練習的么？迷信天才的人自然嗤著鼻子這樣問。但是在一切藝術里，天資和人力都不可偏廢。古今許多第一流作者大半都經過刻苦的推敲揣摩的訓練。法國福樓拜嘗費三個月的工夫做成一句文章；莫泊桑嘗登門請教，福樓拜叫他把十年辛苦成就的稿本付之一炬，從新起首學描實境。我們讀莫泊桑那樣的極自然極輕巧極流利的小說，誰想到他的文字也是費工夫作出來的呢？我近來看見兩段文章，覺得是青年作者應該懸為座右銘的，寫在下面給你看看：

一段是從托爾斯泰的兒子 Count IIya Tolstoy葉所做的《回想錄》（Reminiscences）里面譯出來的，這段記載托爾斯泰著《安娜·卡列尼娜》（Ann Karenina）修稿時的情形。他說：“《安娜·卡列尼娜》初登俄報Vyetnik時，底頁都須寄吾父親自己校對。他起初在紙邊加印刷符號如刪削句讀等。繼而改字，繼而改句，繼而又大加增刪，到最后，那張底頁便成百孔千瘡，糊涂得不可辨識。幸吾母尚能認清他的習用符號以及更改增刪。她嘗終夜不眠替吾父謄清改過底頁。次晨，她便把他很整潔的清稿擺在桌上，預備他下來拿去付郵。吾父把這清稿又拿到書房里去看'最后一遍’，到晚間這清稿又重新涂改過，比原來那張底頁要更加糊涂，吾母只得再抄一遍。他很不安地向吾母道歉：'松雅吾愛，真對不起你，我又把你謄的稿子弄糟了。我再不改了。明天一定發出去。’但是明天之后又有明天。有時甚至于延遲幾禮拜或幾月。他總是說，'還有一處要再看一下‘，于是把稿子再拿去改過。再謄清一遍。有時稿子已發出了，吾父忽然想到還要改幾個字，便打電報去吩咐報館替他改。”

你看托爾斯泰對文字多么謹慎，多么不憚煩！此外小泉八云給張伯倫教授（Prof. Chamberlain）的信也有一段很好的自白。他說：“…題目擇定，我先不去運思，因為恐怕易生厭倦。我作文只是整理筆記。我不管層次，把最得意的一部分先急忙地信筆寫下。寫好了，便把稿子丟開，去做其他較適宜的工作。到第二天，我再把昨天所寫的稿子讀一遍，仔細改過，再從頭至尾謄清一遍，在謄清中，新的意思自然源源而來，錯誤也呈現了，改正了。于是我又把他擱起，再過一天，我又修改第三遍。這一次是最重要的，結果總比原稿大有進步，可是還不能說完善。我再拿一片干凈紙作最后的謄清，有時須謄兩遍。經過這四五次修改以后，全篇的意思自然各歸其所，而風格也就改定妥帖了。”

小泉八云以美文著名，我們讀他這封信，才知道他的成功秘訣。一般人也許以為這樣咬文嚼字近于迂腐。在青年心目中，這種訓練尤其不合胃口。他們總以為能倚馬千言不加點竄的才算好角色。這種念頭不知誤盡多少蒼生！在藝術田地里比在道德田地里，我們尤其要講良心。稍有茍且，便不忠實。聽說印度的甘地主辦一種報紙，每逢作文之先，必齋戒靜坐沉思一日夜然后動筆。我們以文字騙飯吃的人們對此能不愧死么？

文章像其他藝術一樣，“神而明之，存乎其人”，精微奧妙都不可言傳，所可言傳的全是糟粕。不過初學作文也應該認清路徑，而這種路徑是不難指點的。

學文如學畫，學畫可臨帖，又可寫生。在這兩條路中間，寫生自然較為重要。可是臨帖也不可一筆勾銷，筆法和意境在初學時總須從臨帖中領會。從前中國文人學文大半全用臨帖法。每人總須讀過幾百篇或幾、千篇名著，揣摩呻吟，至能背誦，然后執筆為文，手腕自然純熟。歐洲文人雖亦重讀書，而近代第一流作者大半由寫生人手。莫泊桑初請教于福樓拜，福樓拜叫他描寫一百個不同的面孔。霸若因為要描寫吉普賽野人生活，便自己去和他們同住，可是這并非說他們完全不臨帖。許多第一流作者起初都經過模仿的階段。莎士比亞起初模仿英國舊戲劇作者。布朗寧起初模仿雪萊。陀思妥也夫斯基和許多俄國小說家都模仿雨果。我以為向一般人說法，臨帖和寫生都不可偏廢。所謂臨帖在多讀書。中國現當新舊交替時代，一般青年頗苦無書可讀。新作品寥寥有數，而舊書又受復古反動影響，為新文學家所不樂道。其實東烘學究之厭惡新小說和白話詩，和新文學運動者之攻擊讀經和念古詩文，都是偏見。文學上只有好壞的分別，沒有新舊的分別。青年們讀新書已成時髦，用不著再提倡，我只勸有閑工夫有好興致的人對于舊書也不妨去讀讀看。

讀書只是一步預備的工夫，真正學作文，還要特別注意寫生。要寫生，須勤做描寫文和記敘文。中國國文教員們常埋怨學生們不會做議論文。我以為這并不算奇怪。中學生的理解和知識大半都很貧弱，胸中沒有議論，何能做得出議論文？許多國文教員們叫學生人手就做議論文，這是沒有脫去科舉時代的陋習。初學做議論文是容易走人空疏俗濫的路上去。我以為初學作文應該從描寫文和記敘文人手，這兩種文做好了，議論文是很容易辦的。

這封信只就一時見到的幾點說說。如果你想對于作文方法還要多知道一點，我勸你看看夏丐尊和劉燕宇兩先生合著的《文章作法》。這本書有許多很精當的實例，對于初學是很有用的。

（選自朱光潛《談美》）