蘿卜中麻辣的那種，叫麻蘿卜。不知何故，如果只叫蘿卜，便是胡蘿卜了。蘿卜姓胡，可知同胡椒、胡豆、胡瓜等植物一樣，同為本家，都由胡人胡地而來(lái)。當(dāng)然，胡人胡地，其實(shí)也就是一個(gè)中轉(zhuǎn)站，胡蘿卜在內(nèi)的不少物種，都是在明宋時(shí)期，從阿拉伯、伊朗，經(jīng)由絲綢之路，輾轉(zhuǎn)而至。

蘿卜分為根和莖葉兩部分。莖葉宛如纓須，所以又叫蘿卜纓子，緊挨地面向上生長(zhǎng)。根則隨著纓子漸漸茂盛、由嫩綠到青烏，在泥土里不斷長(zhǎng)大、長(zhǎng)壯。所謂的吃蘿卜，吃的便是蘿卜的根。成熟的蘿卜的根，一般六七村長(zhǎng)，比大拇指略粗，頂端還有一條兩三寸長(zhǎng)的尾巴——那么柔弱，不知為何能扎進(jìn)深深的土層。

每年仲秋時(shí)分，是蘿卜的播種季節(jié)。雨水調(diào)順，種下去六七天，便會(huì)從土里泛出絲絲綠意，然后用不了幾天，便鋪出一層柔荑的新綠。在霜降之前的大約一個(gè)月時(shí)間，是蘿卜生命力最蓬勃的一段時(shí)期。此時(shí)，纓子擠擠挨挨，一片蔥綠。霜降之后，纓子停止生長(zhǎng)，顏色漸漸轉(zhuǎn)深，葉尖漸至枯萎。但這卻是長(zhǎng)根的最關(guān)鍵時(shí)期。凍凍響，蘿卜長(zhǎng)，長(zhǎng)的便是根塊了。過(guò)了立冬，開(kāi)始從地下挖蘿卜。用大鍬撬開(kāi)土塊，抓住纓子，一搖一提溜，蘿卜就出來(lái)了。即便是很冷的天，因?yàn)橛刑}卜纓子護(hù)著，土塊也不會(huì)凍得堅(jiān)硬。

蘿卜挖出來(lái)，運(yùn)到家里，晚上，便有了一項(xiàng)工作，叫擇蘿卜。其實(shí)就是用剪刀，讓纓子和根塊分離。最初，纓子是豬的飼料，根塊是人的專享。雖歸入瓜菜帶，但常常被當(dāng)成主糧。有一次，母親裝一籃子纓子，洗凈，用開(kāi)水燙過(guò)后，涼拌，做下飯的菜。有一種苦澀之味，在嘴里任怎樣咀嚼，都難以下咽。之后，便不再豬口奪食。那年蘿卜豐收，父親曾經(jīng)把蘿卜挑到三十里河邊，賣給用船來(lái)收購(gòu)的興化人，每斤兩分錢。還有些興化來(lái)的船，裝來(lái)許多家具或用物，如櫥柜、睡柜、床、大缸，都是換蘿卜的。我家有一只衣柜，就是爸爸用一擔(dān)蘿卜換的——是一張碗櫥，中間兩個(gè)抽屜，上下有對(duì)開(kāi)的門，但上面透氣，底下封閉的那種。爸爸將其稍加整理，改為衣柜了。

到了上世紀(jì)七十年代，大多數(shù)人家，蘿卜繼續(xù)種，但已由人豬共享，變?yōu)橐晕关i為主。挖出來(lái)的蘿卜，擇一些留著人吃，其余的連纓子一起，洗凈切碎，放在鍋里煮熟，加入麩皮米糠，壯豬。豬小時(shí)候的生活沒(méi)這么好，只吃豬菜和麩皮、泔水。集體飼養(yǎng)的豬，吃得要好些，因?yàn)榧w每年都安排一定數(shù)量的飼料糧，集體有豆腐店，豆腐賣掉，豆腐渣喂豬，更主要的，集體專門安排一兩塊靠近豬場(chǎng)的地，專長(zhǎng)用于喂豬的蘿卜。許多人家都把蘿卜當(dāng)作人的重要輔食。除了吃鮮蘿卜，會(huì)將蘿卜切成條，攤到蘆柴簾子上曬干，留作煮飯或做粥時(shí)，放進(jìn)一些。因?yàn)樾r(shí)候吃怕了，所以，盡管做出的飯粥里有股甜絲絲的味道，但我猶躲之不及。

前幾年發(fā)現(xiàn)血糖偏高之后，我按照醫(yī)生的吩咐，注意控制米飯和干面等碳水化合物的攝入。既有控制，總得別有替代。于是把眼光投向小時(shí)候吃厭的瓜菜帶，南瓜、蘿卜，輪番和著做飯。當(dāng)年吃蘿卜，用兩個(gè)水桶，各裝一半，帶一個(gè)從灶膛里扒灰的“出灰耢”，在水桶里加入能淹沒(méi)蘿卜的水，然后用“出灰耢”上下鼓搗十幾個(gè)回合，換水，再鼓搗，五六分鐘，蘿卜便洗得干干凈凈。有時(shí)候，蘿卜少，就直接用籃子提到河邊洗。所謂少，至少也有大半籃子的。但現(xiàn)在網(wǎng)上或上街買蘿卜，一回買兩三根，中午做飯時(shí)切一根，放入電飯鍋。現(xiàn)在的蘿卜比以前的蘿卜，金貴多了，五六塊錢一斤，是當(dāng)時(shí)的兩百多倍。不知是因?yàn)槌缘蒙龠€是因?yàn)閮r(jià)錢貴的心理暗示，竟然覺(jué)得蘿卜比飯好吃了。

挖蘿卜有講究。不是從某一面開(kāi)始，把蘿卜挨著全部挖光，而是拉一根繩子，間隔著挖，挖出一條二尺左右的行子，栽上在別處育出的麥苗。第二年春天，在麥行子之間蘿卜挖掉的空地，種玉米。開(kāi)始，玉米長(zhǎng)在麥子中間，待麥子收割之后，就是一片玉米地了。農(nóng)村里，每個(gè)人口只有一分多的自留地，農(nóng)民們通過(guò)精打細(xì)算，精耕細(xì)作，盡力提高有限土地上的出產(chǎn)。盡管如此，每年夏收之前，都有將近一個(gè)月青黃不接的時(shí)候。這時(shí)，冬天曬的蘿卜干子，就顯示出不同尋常的意義。

那時(shí)蘿卜的種子，都是各家各戶自己收留。在蘿卜地的邊緣，留篩子簸箕大一小塊地方，把蘿卜留著，任其生長(zhǎng)，開(kāi)花結(jié)子，到夏初，將種子收集起來(lái)，留待秋天再種。長(zhǎng)種子的蘿卜，長(zhǎng)到兩尺多高后，開(kāi)出潔白的傘狀的花。當(dāng)潔白漸漸轉(zhuǎn)成暗黃，便是種子已經(jīng)能夠采集了。這時(shí)，用剪刀把花盤剪下，放一個(gè)匾子里曬干，收藏，待秋后再種。記得那帶著絨毛的種子，似乎特別喜歡朝人的身體上附著，一但附著，便癢癢的，揮之不去。

上世紀(jì)七十年代末，我離開(kāi)農(nóng)村，由吃土地變?yōu)槌远俊Ｒ换稳嗄甑臅r(shí)間，還真的沒(méi)有再吃過(guò)蘿卜。即將退休的時(shí)候，因?yàn)樯眢w的原因，蘿卜，又得以走進(jìn)我的生活。這蘿卜，真有點(diǎn)像一個(gè)童年的玩伴，曾和我共度許多難忘時(shí)光，后來(lái)世事茫茫，各自東西。若干年后，忽然有一天，我和他又在一個(gè)路口偶然相遇。君猶青蔥我蒼蒼，他已經(jīng)不認(rèn)識(shí)我了，但我卻一眼便認(rèn)出了他。我想和他說(shuō)話，他卻又消失在人海里。然而，一些關(guān)于他的零星的記憶，卻在腦海里一一浮現(xiàn)。

2018.5.7