美國蓋洛普公司1955年的調查顯示，幾乎2/3的美國成年人除了《圣經》幾乎沒有讀過任何其他書；1957年的一項調查則顯示，僅有17%的美國人在讀書。從當時的情況來看，美國民眾在圖書上的花費不斷減少，大量收入都被用于購買電視機、收音機和樂器等娛樂設備。

1954年，美國圖書館協會（以下簡稱ALA）和美國圖書出版商協會成立了國家圖書委員會，對抗當時的社會風氣。他們的做法之一就是推動“國家圖書館周”活動。

起步階段

“國家圖書館周”活動的理念并不新鮮。1922年ALA年會上，協會的宣傳部門就提出應當舉辦為期一周的以圖書館為主題的慶祝活動。更早之前，美國有些州級或者地方圖書館就開展了類似的活動，比如俄亥俄州的托萊多在1916年3月就舉辦了圖書館周活動。

美國國家圖書委員會后來提出，在1958年3月16日至22日舉辦第一次“國家圖書館周”活動，主題是“起床，閱讀”。當時，整個美國都響應了這次活動。活動被22份全國性的雜志、14家全國性的電視臺和廣播臺以及至少1500家地方電視臺和廣播臺報道。

這次活動形成了有利于圖書館發展的氛圍。比如，新澤西州參議院通過了160萬美元的圖書館撥款法案，紐約市通過了給圖書館增加70萬美元撥款的文件；數十個城市成立了“圖書館之友”小組，紐約市的布魯克林圖書館、羅德島州的普羅維登斯市、俄亥俄州的波蒂奇等在圖書館周期間開展了籌款活動，以購買館藏或恢復流動圖書車服務。這次“國家圖書館周”也出現了與眾不同的特色活動，比如在亞利桑那州和阿肯色州舉辦的“圖書館女王”評選活動。

重新出發

1970年，美國圖書出版商協會和美國教育出版商協會合并成立美國出版商協會。1973年12月，美國出版商協會撤出了對國家圖書委員會的支持。次年，國家圖書委員會也放棄了對“國家圖書館周”的支持。不過ALA接手了“國家圖書館周”活動，并將之納入了協會內部。

當時ALA的執行理事長韋奇沃思表示，ALA需要通過強大的公關計劃來應對當時尼克松政府削減圖書館經費的重大挑戰。1974年國家圖書委員會倒閉之后，留給ALA策劃1975年“國家圖書館周”活動的時間并不多。1974年秋天，ALA的一份報告稱，1975年工作的重點在于向全美國的圖書館宣傳“國家圖書館周”，然而宣傳的資料并不多，還受到了預算的限制。

1975年的“國家圖書館周”活動比較有特色的內容包括：俄勒岡州的道格拉斯縣圖書館開展了圖書推薦活動，對用兩年時間從電影評論家、高爾夫球手等名人那里征求來的書評進行了展示；新澤西州圖書館協會在全州范圍內選拔圖書館家庭；37名圖書館員到華盛頓與國會議員對話，希望國會增加對圖書館的資助。

在當時的情況下，開展“國家圖書館周”活動并不是件容易的事。ALA向3500多份報紙發送了各地圖書館活動報道的剪輯列表，制作了以電視明星為主角的相關廣播節目，并在全國性的媒體中做了專題宣傳。ALA還以“信息的力量”為主題出售海報和徽章等宣傳產品。當時的一項對550名成員的調查發現，大多數受訪者認為“信息的力量”是有史以來最好的“國家圖書館周”活動。

嶄新發展

從1975年開始，“國家圖書館周”活動成為了ALA一年一度的常規活動。在20世紀90年代，活動還創設了專門的網站，向公眾展示圖書館，促進圖書館與公眾的互動。在1993年至1996年間，“國家圖書館周”活動的主題是“圖書館改變生活”。當時的活動邀請了眾多名人分享他們的故事，比如作家貝芙莉·克萊瑞、演員阿爾法·沃德和時任副總統的戈爾等，幫助推動活動的開展。

到了21世紀，“國家圖書館周”活動的內容進一步豐富，ALA相繼創立了“國家圖書館員工日”“國家圖書流動車日”“圖書館行動日”。2008年“國家圖書館周”活動還設立了名譽主席的職位，一批著名作家如朱莉·安德魯斯、尼爾·蓋曼等先后擔任這一職位，表達他們的支持。

今年4月，“國家圖書館周”活動舉辦60周年慶典，活動的主題是“圖書館引領向前”，強調圖書館和圖書館員在各自社區的引領作用，還有圖書館幫助用戶發展自身技能方面的重要作用。這次活動的名譽主席是美國芭蕾舞劇院首席舞者和暢銷書作家米斯蒂·科普蘭。

如今，“國家圖書館周”活動的宣傳更多采用了名人代言和社交媒體等全新的方式，然而活動的核心始終沒變，即提升素養、支持信息自由、增加圖書館經費等。