歷史畫創作是主題性美術創作的一個重要類型。為什么要創作歷史畫？因為歷史是一個國家和民族的集體記憶。今天，我們走在中華民族偉大復興的道路上，歷史畫能通過創作藝術真實，讓我們更全面、更充分地認識歷史真實，進一步凝聚思想共識。當前，歷史題材美術創作與影視劇都處在創作高峰，為什么有這樣的局面？從文化視角、歷史視角來看，是因為中華民族的偉大復興，需要尋求精神源頭。這種精神源頭到哪里去找？從歷史當中找，是一個重要途徑。時代需要具有民族史詩品格的文藝作品，因此，從這個角度看待諸如“國家重大歷史題材美術創作工程”“中華文明歷史題材美術創作工程”等，就是用畫筆找尋中國精神源頭的偉大行動，具有重要的時代意義。

主導重大歷史進程的思想和智慧，不僅是一個國家和民族的集體歷史記憶，更是推動國家與民族進步的力量源，它對未來的作用往往是以預言式啟示來體現的。例如，1998年的長江抗洪為什么成為重大題材？對于我們這個擁有長江、黃河的民族來說，幾乎每年都要抗洪救災，但1998年遭遇的是百年不遇的特大洪水，全國上下眾志成城、軍民干群團結一心，保衛美好家園，這種精神極大地振奮和凝聚了民心。“從歷史學的角度看，如果不是因為對于意義的價值追尋，又怎么會有層出不窮的史學著作對一個歷史人物、一個歷史事件甚至是一個朝代做出不斷翻新的評價呢。”事實上，歷史題材美術創作指向的也是當代問題，而不僅是歷史本身，也因此，一定程度上講，歷史題材美術創作就是以當代人的精神觀照歷史，挖掘歷史事件的時代感，著重其對現代生活的積極影響。

歷史學有“一切歷史都是當代史”的說法，歷史劇更有“任何一部歷史劇都不是為了寫歷史而寫歷史，是今人和古人的對話”的說法，對于畫家來說，一切文藝創作大抵也是具有“文章合為時而著，歌詩合為事而作”的特點。歷史畫以藝術作品回望歷史不僅僅是為了銘記歷史，而是為了當下及未來——通過創作者有歷史深度的思考，歷史畫對我們這個時代的精神可以形成一種補充。例如，安徽鳳陽小崗村農民摁下的手印，在中國農村改革歷史進程中起到了不可替代的積極作用，可謂是決定中國農民命運的生死契約，因此《生死印——1978·安徽鳳陽》這件作品將主題提煉為“生死印”，在歷史事件的記敘中，通過定格歷史瞬間，深化了時代內涵。可見，歷史畫能讓人們更深刻地認識到人民在歷史進程中的偉大價值，進而激發起我們每一個人對國家、民族、社會的責任和擔當。

具體到歷史畫創作本身，找到歷史與現實的結合點，是作品獲得成功的重要條件。如何找到這個結合點？歷史劇創作提出的“時代精神是歷史劇的靈魂”給我們一定啟示。不少歷史劇創作上的成功，都來自以現代思維感悟歷史、透視歷史，進而激活歷史。其關鍵是把握精神實質，并以之觀照歷史和現實。國家重大歷史題材美術創作的一些作品，例如《征服珠峰》《大慶人》等，這些題材的選取相對于波瀾壯闊的中國歷史來說，可能只是朵朵浪花，但這些題材具備的人文深度對現在及將來的中國來說仍然具有現實意義。例如，《征服珠峰》的著眼點是挑戰極限、追逐夢想的攀登精神；《大慶人》的著眼點是“為國爭光、為民族爭氣的愛國主義精神，獨立自主、自力更生的艱苦創業精神，講究科學、‘三老四嚴’的求實精神，胸懷全局、為國分憂的奉獻精神”。因為這種精神具備喚醒大眾憂患意識、激發大眾思考力、形成民族向心力的品質，能為推動時代進步提供精神動力，因此，這些題材成為畫家著重表現的對象。

對于歷史畫創作來說，歷史只是規定了它的門類歸屬，重要的還是藝術。因此，歷史畫創作也必然會依屬中國美術發展之邏輯，并具體體現出“建構中國美術風格、體現中國氣派”這樣的民族的、時代的藝術特征。正是作品帶給觀眾的全新審美體驗，引導觀眾走入歷史、感知歷史，進而全面地認識中國精神。從藝術的角度來說，造型觀念的每一次突破都能給歷史畫帶來創作藝術水準的提高。確實，在國家重大歷史題材美術創作工程和中華文明歷史題材美術創作工程以及近幾年的歷史畫創作中，歷史人物塑造有比較大的突破，與造型藝術觀念等變化有著內在的密切關系。在歷史人物塑造上，有些畫家采取平視和人文性的視角，例如《共和國的將帥們》《宋慶齡》等作品，關注歷史人物身上體現出來的普遍人性，以及歷史本來狀態，使得塑造的藝術形象更具情感力量，作品也更能穿透人的心靈，給人以啟發，為人所領悟。

通過以上簡略的梳理可見，推動歷史畫創作的出發點是當代，落腳點是精神。當前，我們正走在中華民族偉大復興的征途上，我們需要做的努力有很多，其中的重中之重是弘揚中國精神。對于畫家而言，弘揚中國精神的落腳點就是弘揚中國藝術精神，從這一角度來說，題材重大的歷史畫，既是弘揚中國藝術精神的新起點，也是弘揚中國藝術精神的牽引力。

（作者為中國國家畫院研究員、《中國美術報》執行總編輯）