一

那一年的春天，村里還是集體化，人們忙碌著開始在地里勞作了。

父親是村里惟一的個(gè)體戶，盡管身體有病，但為了掙錢換隊(duì)里的工分來養(yǎng)家糊口，也該動(dòng)彈了。但我能從父親蒼白瘦弱的臉上看出他的不情愿。父親是一個(gè)畫匠，十幾年來，一年四季在外面走村串戶，給人畫像。那時(shí)候，照相技術(shù)在山村窩鋪里不是很發(fā)達(dá)。上了年紀(jì)的人照一張像很難。有的老人都離世了，也不見一張滿意的留給后人的像。父親就走村串戶，照著一張老舊的全家合影照或一寸照片，拿放大鏡放大，拿硬筆尖毛筆，沾上黑炭精粉，細(xì)細(xì)地畫大像。實(shí)在沒有舊照片的，父親就看著真人畫。畫像多為10寸、8寸或12寸的，還有畫20寸的，吃一頓飯后，收3塊錢，這樣的人家，在那時(shí)就是很有錢的人了。也有人上門來要畫的，父親就坐在炕上，在窯洞窗前的小炕桌上為他畫像。每個(gè)月父親都是月初出發(fā)，走個(gè)20多天就回來了。月底再到附近礦區(qū)攬攬活兒。形勢緊了，就連畫像的工具和掙下的錢都被沒收了。父親實(shí)在有些不想出去了。

那一年，我已上了初中。老師們一再強(qiáng)調(diào)，明年上高中不再靠推薦了，要憑自己的學(xué)習(xí)成績上了。我是家中的老大，后面的兩個(gè)妹妹和一個(gè)弟弟也都上小學(xué)了。一上學(xué)，四個(gè)人的學(xué)雜費(fèi)就夠喝一壺了，不要說過大年家里一年的那點(diǎn)底子要花光了，再說正月一盡，也該開始交隊(duì)里的副業(yè)費(fèi)了，不然到夏季領(lǐng)糧時(shí)也是麻煩。父親臉上的愁容再濃，望著全家大大小小的那七張吃飯的嘴，也不得不外出了。父親背上那裝畫像工具的包，一手拿著雷鋒像框，一手拿著焦裕祿像框，走出院門，下了坡坡，望著我們，一步一回頭，順著那長長的鐵路走了……

二

有一天，父親突然回來了。

父親什么也不拿著，空手回來了。

父親的眉頭總是皺得緊緊的，不說話。母親和他不知為什么一說話就吵。后來才知道，父親這次出去畫像，在昔陽縣被人家把畫像的工具和掙下的錢都沒收了。人家說：“全國人民都在農(nóng)業(yè)學(xué)大寨，你怎么還出來偷機(jī)倒把搞副業(yè)？回你村里找黨支部開證明去！開好證明了再來拿你的東西和錢。”父親老是坐在窯洞的窗前，望著窗外發(fā)呆。母親說：“你就這么天天白坐哩！這日子不過了？”

第二天，天剛亮，父親就從炕上起來，穿上衣服走了。我們下了早學(xué)吃完早飯后，正要上學(xué)的時(shí)候，才看見父親垂頭喪氣地回來了。

天天如此去找村黨支部開證明，父親似乎很有恒心和韌勁。每天做完這件事后，就上山砍些荊條，拿個(gè)小凳，坐在窯洞前，學(xué)著編織馬車?yán)瓥|西用的車圍子，村里人叫“薄籬子”。爺爺雖然精神有時(shí)錯(cuò)亂，罵了父親罵大隊(duì)干部，但也要和父親搭上兌九峪公路上的大馬車，到西面很遙遠(yuǎn)的高廟山，買上些柳條楊條兒，每次都是好幾大捆，再搭上那些從西山里拉炭的大馬車返回來。若遇不上車，父親和爺爺便用肩挑著往回趕路。每次回來，父親都要大病一場。病好以后，就又拿個(gè)小板凳，坐在門口，將那些枝條上的殘枝敗葉一一削凈，灑水潤濕，然后蹲在地上，一根一根地編織，一日復(fù)一日地編織成寬寬的長長的薄籬子。

父親還是天天早早就起來走了。我上午去學(xué)校的時(shí)候，看見他垂著腦袋回來，想勸父親一句別去找人家了，卻總是說不出口。

父親胡亂吃幾口飯，默默地又到門口編薄籬子去了。父親的手已經(jīng)被那些徹骨的冷水和凌厲的枝條磨蝕，結(jié)了厚厚的老繭。每次洗手時(shí)，父親都是用那些河里的小沙石來擦洗厚繭，低頭喃喃自語，這手還能再畫像嗎？這手還能再畫像嗎？

日子似乎有點(diǎn)松動(dòng)了，因?yàn)閮毒庞稚系墓偶瘯?huì)又有了。母親總是會(huì)想辦法賺點(diǎn)錢過日子，竟和父親張羅著利用家里的上窯和廈房給來趕會(huì)的山里人做飯安排住處，掙些薄利。好在我家的老窯洞是從山峁上挖出來的，窯后面有過去躲避戰(zhàn)亂的地道，能住好幾個(gè)人。

證明也終于開出來了，父親著著急急地趕到昔陽縣取東西去了。

三

已經(jīng)進(jìn)臘月了，家里還沒有過年的錢，父親急了。

父親從鎮(zhèn)供銷社里賒了幾卷紅黃綠粉的有光紙，又到村代銷店賒了幾卷紅紙、白報(bào)紙和顏料，窩在家里,鋪在炕上，把白報(bào)紙割成四開的長條幅，再畫成八條屏的吊吊畫，分別印上八個(gè)字：“提高警惕，保衛(wèi)祖國”，再分別用扁筆畫些花鳥畫。把紅紙割開寫成對聯(lián)、門腦和喜帖。把彩紙割成八開方形，粉黃綠紅，四色一對，寫上大字：“喜迎新春”，剪好花樣圖案的腿腿貼上，做成“花紅紙”。父親畫吊吊畫，寫花紅紙、對聯(lián)，忙得不可開交。母親和奶奶做完家務(wù)活兒，就坐在炕上蘸著漿糊貼“花紅紙”的腿腿。弟弟妹妹下了學(xué)，也是幫著貼腿腿。我則忙著幫助父親寫對聯(lián)，全家忙得飯吃不好覺睡不好，卻也充滿心勁，不亦樂乎。

過了臘月十五，就開始到鎮(zhèn)上趕集趕會(huì)擺攤，賣吊吊畫、對聯(lián)和花紅紙了。街上平時(shí)查得緊，不讓擺攤。父親就走村串戶，一家一家地吆喝著賣。周邊的村子都跑得差不多了，也就進(jìn)臘月二十三了，父親就開始跑西山里了。

西山里離鎮(zhèn)上很遠(yuǎn)，要走近百里路，翻兩座山。父親還不到5點(diǎn)就起床了，母親怕父親走夜路不安全，讓我陪上父親走，待天亮了，我再返回來。臘月的后半夜里，月亮似乎很亮，把鐵路上的兩條通向山里的鐵軌照得明晃晃的，把空無一人的公路照得銀鏡似的發(fā)白。我緊緊地拉著父親的手，不敢瞅兩邊，挺著胸膛，直視渺茫的前方。偶爾，從我們背后遙遠(yuǎn)的地方傳來噠噠噠的馬蹄聲。父親的眼睛望著前方，說：“兒子，別怕，那是平遙祁縣太谷去西山里拉炭的馬車的聲音。他們也是要早早地走夜路的。”我抬起頭，望了一眼父親說：“大，我不怕。”父親咧開嘴，呵了一口白氣，笑了。我望著父親嘴巴四周掛滿白霜的胡子拉碴，也呵一口白氣，笑了。

下了彎彎的山道，上了河灘邊的公路時(shí)，太陽已經(jīng)把四周的樹木和田野照得一片金黃。父親接過我手中的那一包花紅紙說：“兒子，你回去吧！路上小心些！”

新的春天來了，正月里盡了，父親又走鄉(xiāng)過鎮(zhèn)、進(jìn)村串戶，開始了他的畫像生涯。

這年的6月，通過全省的中考，我終于上了兌鎮(zhèn)高中。