新時期以來，湖北少數民族文學創作獲得了長足發展。從創作隊伍來看，已經形成了老中青結合的作家梯隊，有的還在全國產生較大影響。李傳鋒、葉梅、溫新階、王月圣、楊秀武、鄧斌、甘茂華等“40后”、“50后”作家，堪稱中流砥柱，野夫、田天、呂金華、劉小平、田蘋、唐敦權、周良彪、覃國平、雨燕（羅曉燕）等“60后”作家創作勢頭正健，向迅、陳克海、談驍、董祖斌、何澤勛、付小平、羅曉、滄溟水（楊亞玲）等“70后”、“80后”作家已經嶄露頭角。從創作成果來看，有一大批作品屢獲全國或省級文學獎，如《退役軍犬》《田天報告文學選》《巴國驪歌》《他鄉故鄉》《五月飛蛾》《遠去的詩魂》《白虎寨》獲得全國少數民族文學創作“駿馬獎”，還有不少作品獲得湖北文學獎、冰心散文獎等重要獎項。總體而言，湖北少數民族文學創作不僅在當代湖北文學中占有重要一席，即便放在全國少數民族文學創作格局中來考量，也頗多可圈可點的亮色。湖北少數民族作家秉持初心，立足本土，放眼世界，與時俱進，開辟出了一片五彩斑斕而又獨具豐神的文學天地。

縱觀新時期以來的湖北少數民族文學創作，在整體上呈現出一些鮮明的特色。

一是自覺地與當代文學主潮保持著對話性。黨的十一屆三中全會之后，中國的社會發展進入到全新歷史階段，文學藝術也開啟了新的發展時期。湖北少數民族作家盡管大多都地處偏僻的鄂西，但是不少人具有較強的敏銳性，一方面對現實生活保持著高度敏感，緊緊追蹤改革開放過程中出現的新人、新事、新觀念、新風尚，努力把握社會發展主潮；另一方面努力追隨中國當代文學前進的步伐，以開放的姿態廣泛吸納，不斷更新文學觀念和表現手法。因此，一批作家能夠較快地融入時代文學發展主潮之中，并且以鮮明的民族特色脫穎而出。這個特點在李傳鋒和葉梅兩位作家的身上表現得最為突出。新時期之初，傷痕小說、反思小說崛起，李傳鋒的《退役軍犬》批判極左思潮，一經發表就在全國產生較大反響；改革文學興起，李傳鋒又以《定風草》《煙姐兒》匯入其中；在尋根文學大潮中，葉梅的《撒憂的龍船河》《花樹，花樹》等追尋土家民族根性的作品，引起廣泛關注；當生態文學蔚然成風之后，李傳鋒的《最后一只白虎》《紅豺》成為代表性作品之一；在關注底層生活的文學潮流中，葉梅的《五月飛蛾》也引人注目。從這兩個個案中可以看出，湖北少數民族作家不僅懷有強烈的民族自尊，而且有著高度的民族文化自覺和自信，他們憑借對生活獨特深入的理解和個性化的表達，在文學場域中努力發出屬于自己的獨特聲音。他們作品的主題存在鮮明的異質性，像對于本民族文化傳統的審視和批判、對于山外世界（現代文明）的熱烈向往、對于民族歷史傳統迷失與現代病泛濫兩難困境的揭示等等。這種“和而不同”，構成了湖北少數民族文學的獨特價值。

二是在多維碰撞中書寫“文化鄉愁”。豐富獨特的土家族、苗族歷史文化與斑斕多彩的自然生態、民俗風情，構成了縈繞于鄂西這片土地上特有的“文化鄉愁”。在市場經濟的劇烈沖擊和全球化浪潮的席卷之下，鄂西早已不再是方外之地，湖北少數民族作家經受著前所未有的震蕩，也陷入新的困惑與思索，他們不約而同地選擇了聚焦民族的“文化鄉愁”，虔誠追尋著精神家園。其中一類作品側重于對民族歷史文化的發掘。像《武陵王》系列小說，立足于土家文化、鄂西地域文化的大背景，著眼于民族文化變遷中的碰撞和融合，生動地表現了土家族的起源、土家族經歷的重大歷史轉折和經受的磨難，以及整個民族在時代風云變幻中的崛起，深刻地揭示了土家人獨特的性格特質與民族精神，對民族文化根脈進行了深入探尋。更多的作品熱衷于對地域民俗風情的展示。以楊秀武的《巴國儷歌》等為代表的一批詩歌，聚焦鄂西少數民族地區的山水風物、民俗風情，表現土家族、苗族的文化生態與精神生態，堪稱民族生活志和風物志。楊秀武筆下的“清江”、“大山”、“老街”，已成為富有意味的地域文化符號，蘊含著豐富的情感和思想。另外，葉梅、溫新階、鄧斌、甘茂華、向迅、董祖斌、何澤勛等人的散文，則從不同的側面塑造著一個浪漫、渾厚、淳樸、野性而美麗的鄂西世界，引人回味。還有一類作品側重對民族文化心理的揭示。最具代表性的是葉梅的《撒憂的龍船河》《花樹，花樹》《黑蓼竹》《山中有個洞》《最后的土司》等小說，深刻地表現了土家族崇尚自然、重義輕利、誠實守信、開放自律、情愛自由等倫理道德觀念和情感態度在劇烈變革時代遭遇的沖擊與挑戰，揭示出土家族特有的文化心理。這三類作品對濃郁的“鄉愁”進行審美化觀照，不僅生動地繪制出鄂西民族風情、歷史文化的斑斕長卷，而且也深刻地雕琢著土家族、苗族的獨特民族形象。

三是從邊緣出發，反思人類生存困境，執著追尋價值理想。新時期以來，湖北少數民族作家逐漸擺脫了狹隘、膚淺的社會意識和鄉土意識，立足于民族文化、地域文化傳統，從邊緣出發，理性地將民族精神、家國觀念以及人類意識有機融合，自覺而自信地參與到時代文化精神的建構之中。李傳鋒從動物與人類關系的角度展開關于人類命運的現代性反思，像《最后一只白虎》借哀挽珍稀野生動物的悲劇命運拷問人性，《紅豺》思考人類如何在保護生態環境的同時守護自身的精神家園，它們在一定程度上構成了土家族民族生存的寓言，充滿了沐浴生命光輝的價值關懷。葉梅小說中反復出現的“龍船河”、“土司”、“妹娃要過河”、“西蘭卡普”等意象和情節，更是寄寓著一種建構民族文化家園的理想。她試圖通過對鄂西少數民族強悍精神的再發現，來探尋一種救治現代文明疾病的新資源。呂金華的《黑煙》將兩個國家、兩個民族之間的戰爭濃縮為兩個人的戰爭，象征了人類生存的永恒困境。向迅的散文《鄂西筆記》《誰還能衣錦還鄉》，在與歷史、與世界的對話中參悟世間萬物的奧秘，思索生命的終極價值。湖北少數民族作家因為地域上的邊緣性，使得他們常常能夠主動或者被動地從流行風潮中抽離出來，冷靜而理性地反觀自我、反思世界，反而極大地張揚了主體意識，迸發出審美創造活力。從邊緣出發反思存在之困、建構價值理想，這是湖北少數民族文學獨特的立場和姿態。

隨著信息時代的來臨，人類社會變成了一個“地球村”。在新的時代語境下，少數民族作家對于地域文化和民族文化的堅守是否還有可能呢？從空間角度來看，隨著現代化進程的展開，地域文化的差別將越來越小，各民族也將難以維持他們的傳統，整體趨勢是走向無差別的融合。如果依然寄望于在地域區隔中來展示民俗風情的奇異性和文化心理的獨特性以凸顯文學特色，顯然不再擁有過去的優勢了。當然，朱光潛也說過，“一個文化是一個有普遍性與連續性的完整的生命。惟其有普遍性，它是彌漫一時的風氣；惟其有連續性，它是一線相承的傳統。”從時間的角度來看，少數民族文化的活力在未來也不會完全消失，只是更多地將以“歷史傳統”的方式融入時代潮流之中。湖北少數民族文學創作要想獲得更大突破，除了吸收已有的成功經驗，還需要深入思考以下三個方面的問題：

一是如何處理“中心”與“邊緣”的關系。這里說的“中心”有兩層含義：一個是指當代文學主流構成的“大中心”，它的價值觀念、美學原則、文學趣味構成強勢話語，具有強大的影響力；其次是指鄂西文學創作形成的“小中心”——對地方性知識的自覺追求本來是文學本土化的重要策略，但是當它成為一種集體無意識之后，就會導致模式化書寫，而且容易引發群體模仿效應。無論是“大中心”還是“小中心”，都會形成像布魯姆所說的“影響的焦慮”，嚴重制約鄂西少數民族文學創作的拓展和提升。因此，寫作者固守邊緣位置顯得尤為重要。從社會歷史的邊緣出發，充分張揚主體意識，以精神漫游的方式抵抗規訓，更加重視個體生命的價值，以個人化的話語方式達成審美的“陌生化”。

二是怎樣在“出走”中“返回”。現代文明強大的感召力和吸附力，不僅改變了少數民族地區的生產方式、生活方式，而且導致人們在人文精神層面大量“出走”，去追尋現代性精神，試圖以此重新激發古老民族的活力。在這個過程中，對于主體意識已然覺醒的少數民族作家而言，民族身份的危機感日益凸顯，他們開始思索“我是誰”、“我從哪里來”、“我要往哪里去”等根本性問題，因此，他們又開始“返回”，試圖尋找本族群的精神家園。此時的“返回”已不再是簡單的回歸，而是經歷了文化碰撞、融合與蛻變之后的心靈回望。這種回望不是仰視、俯瞰或平視，而是像羅蘭·巴特說的“斜目而視”。正是在“出走”與“返回”之間的“再發現”，形成了強大的思想張力、文化張力和審美張力，為少數民族文學發展打開了新的罅隙。很多客居他鄉的湖北少數民族作家，都經歷了這樣的精神還鄉歷程。當他們身處鄂西時，對于家鄉的自然風光、民俗風情以及人事的書寫可能還是自發的、平面的、單向度的，但當他們走出大山之后回望故鄉，憑借新的文化坐標和審美參照，在否定之否定后實現了對于民族傳統的自覺認同和審美“再發現”，文學創作也開辟出了新的空間。在“出走”與“返回”的途中，他們擁有了更為強悍、闊大和深邃的精神能量和全新的話語方式。

三是如何由“奇觀”抵達“秘史”。對地域性民俗風情、民族人物、歷史故事作“奇觀性”展示，是少數民族作家經常陷入的寫作誤區。如果只專注于生活的表象，而忽略去開掘深藏于其中的歷史文化內涵，自然難以深度表現民族的心靈秘密乃至共同的人性。導致這種狀況的主要原因是碎片化的認知方式，寫作者因而缺乏整體性的歷史文化意識。所謂歷史文化意識，指對一個民族文化的整體構架，即文化起源、歷史進程、基本形態、主要特征的總體性把握。只有當一個作家擁有了較強的歷史文化意識，他才有可能穿透表象抵達本質，比較深刻地理解和把握民族傳統文化積淀造就的民族思維方式、審美方式和心理結構，正是這些因素深刻地塑造著民族特性，影響著民族秘史的生成。正如司馬遷所言，“究天人之際，通古今之變”，在整體性的歷史文化視野中去觀照“日常生活”和“生活之奇”，實現向“日常審美”的轉化和向“人性之奇”的勘探，在對民族性格、民族心理的深度開掘中抵達民族的根性，這才有可能書寫出“民族的秘史”。

堅持邊緣立場，堅守文學初心，迎著過去向未來進發，相信湖北少數民族文學創作會取得更加輝煌的成就。