凌晨四五點鐘的秋名山幽美寂靜，彎彎曲曲的山道上偶有汽車引擎咆哮的聲音。高中生藤原拓海像往常一樣，駕駛著帶有自家“藤原豆腐店”字樣的車子趕著回家。只想趕緊回家睡覺的他沒有注意到，自己駕駛的老舊跑車剛剛超過了一輛正在山道練習“漂移”的車，更沒有想到這次超車會徹底改變自己的生活，也從此開啟了《頭文字D》的故事篇章。

《頭文字D》是一部以山道飆車為題材的漫畫，是日本漫畫作家重野秀一自1995年開始連載的作品，1998年開始制作成動畫片，從第一季動畫上映到第五季，通過不同篇幅的電視動畫和劇場版動畫展示了藤原拓海作為車手的成長歷程。其實《頭文字D》的畫面有些粗糙，而且畫風極不穩定，與其他制作精美的動畫無法相比。但是作品中眼花繚亂的炫技、琳瑯滿目的經典名車，還有永不過時的青春和競技主題，再加上令人熱血沸騰錦上添花的配樂，使這部作品一直保持著超高的人氣。值得一提的是作品的名字：“頭文字D”：D是英文單詞Drift的首字母，在汽車駕駛技術中指“漂移跑法”；此外，拓海開始加入車隊的名稱也是“Project D”；而隨著劇情的推進，這個字母還逐漸顯示出Dream（夢想）的含義。

被拓海超越的跑車車主非常驚訝：老舊過時的車居然能超過自己這輛性能極好的新型跑車？于是他便邀請拓海來一次比賽。拓海如約來到秋名山，按照平常的開法贏得了比賽。但他不明白為什么有這么多人來看賽車，為什么自己會得到這么多的歡呼和關注。拓海原本對賽車比賽毫無認知，但回家躺在床上時他卻有了一絲悸動，開始回想比賽中的場景：賽跑、超越、歡呼、其他人不可思議的眼神和朋友們驚喜的態度……這些開車之外的形象印在了他的腦海里，他發現自己并不討厭這樣的感覺。這次體驗喚醒了拓海內心對賽車的熱愛，之后他又接受了其他車手的挑戰，并越來越樂在其中，隨后加入到業余車隊Project D中。

在車隊中，拓海進步極快，如果說他之前的成績源自天賦，那么在加入車隊后的進步則來自他的努力和悟性。有了理論和數據支持后，拓海更是如魚得水：他的賽車本來沒有優勢，起步動力比新款車要小，爆發力也不強，況且秋名山之外的賽場也與跑了多年的山道不一樣，好在拓海能根據環境條件快速調整戰術，對方的車手和車況也都熟記在心，可以視情況決定自己的超車點。而且拓海從未因自己傲人的成績而自滿，虛心接受隊長的意見，在實戰中也能處理突發狀況，始終保持自己的成績。在一路過關斬將的賽事中，拓海的雙目由開始呆萌的“死魚眼”變得越來越有光澤，最終在群馬縣山路賽車中奪得大滿貫，進入職業車隊。

當然，拓海也并非沒有敗績。在一次賽車中，求勝心切的拓海只顧追趕，沒有考慮到引擎的極限，結果未達終點車就熄火壞掉。這時大度的對手主動停下表示要終止比賽，因為自己的主要目的不是贏得這場比賽，而是想見識拓海的跑法。第二次“失敗”是與一位經驗老到的車手比賽，拓海始終找不到合適的超車點與戰術，眼看就要輸掉比賽時，對手突然身體不適，無法繼續沖刺。拓海贏了，但他自然難以接受這種勝利。無論如何，這兩次的特殊情況對拓海而言都是重要的心理成長經歷：既然是賽車競技，那么車況和身體素質也是必須考慮的成敗因素，輸了也該毫無怨言。

有人認為這一勵志故事有主角光環的因素，因為主角總是要贏的，但在筆者看來遠非那么簡單。拓海確實極具天賦，對賽車的熱愛和敏感讓他在這件事中找到自我，他知道如何利用自己的資源，也在不斷地學習成長，有這樣的熱血青春以及競技和勝利的履歷，成功自然毫無問題。拓海對于賽車的著迷和專注早已使他人車一體，而青春不就是找到自己所熱愛的事并為之奮斗的過程嗎？為此，故事中有過這樣動人的一幕：拓海駕駛的車仿佛長出了翅膀，已不再只是一輛普通的賽車，它仿佛有了生命，有了靈魂。