清《金陵通傳》記載：南北朝時期，出現一種印有淡色圖案的紙張，畫面簡潔素雅、若隱若現，毫不影響濃墨重彩書寫描畫，頗得文人騷客鐘愛。到唐宋時代，這種紙張已成為題詩作畫的專用“箋紙”，經能工巧匠精雕細刻、套色彩印，涌現出許多精品，如唐代“薛濤箋”、宋朝“蘆雁箋”、明代“清江箋”等。

史上許多知名畫師都曾親繪“箋紙”，如唐代吳道子，宋代劉松年，元代曹知白，清代汪士慎、吳南愚等。民國年間，張大千、齊白石、徐悲鴻等都專畫過“箋紙”。后來，隨著鋼筆書寫普及，油彩、水粉等畫技的涌入，加之機制取代手工造紙，堪稱木刻版畫鼻祖的“箋紙”開始衰落。

1931年6月9日，從上海來北平講學的魯迅，到鄭振鐸家欣賞典藏，見藏品中有許多精美的古版“箋紙”，不由大為贊嘆。臨行前，鄭振鐸贈與魯迅五張元代“羅漢箋”和10張清代“花卉箋”。不久，魯迅寄給鄭振鐸一套《插圖本中國文學史》作以回報，而后兩年，二人書信不斷，內容不乏探討如何促進木刻、版畫藝術發展與進步。

當時，上海、北平等城市的一些“紙店”雖刻印、出售“箋紙”，但因使用的人逐漸減少，品種也日趨單調。魯迅感到，應抓緊搜集古今“箋紙”精品，整理成冊，讓古老的刻版藝術得以保存。1933年1月，他給鄭振鐸寫信道：曾在琉璃廠得陳師曾、齊白石所作箋紙，覺得畫技與刻法已在日本之上，但此事恐不久也將消沉。應優擇箋紙，上加序目，訂成一書，亦中國木刻史之一大紀念耳，不知先生有意于此否？

此時，鄭振鐸正收集到一些古版“箋紙”，打算匯編，魯迅的建議與他的想法不謀而合。1933年2月3日，鄭振鐸來上海與魯迅會面，兩位志同道合的大師促膝長談，最后商定：各自整理藏有的“箋紙”，再從上海、北平分別收集，聯手匯編一套“箋譜”。

“箋譜”刻版、印刷、裝訂都要自費，需一筆不小的支出，但魯迅胸有成竹：我剛與“青光書局”簽訂一部書稿出版協議，稿費足以做“箋譜”出版費用。

初起，魯迅和鄭振鐸以為，兩人收藏的“箋紙”加起來近千余種，已擁有相當數量，但開始選編卻發現，“箋紙”雖年代不同，但多數題材重復，如“荷蓮”有60多種、“造像”有50余種、“松鶴”有30多種等。兩人商定，雷同題材擇精品，入選不超五種，這樣一來，他倆收藏的“箋紙”僅選出120余種，數目大缺。

當時，魯迅身體欠佳不便外出，收集的重任大都落到鄭振鐸肩上。他在燕京大學的教務繁忙，稍有空閑，就去古舊書市搜集“箋紙”。他在日記中寫道：“那一日，狂飆怒號，天色慘澹可憐，一陣風沙撲臉而來，趕緊閉了眼兒，已被細塵潛入，瞇著，睜不開來，集到幾頁箋紙，卻也值了。”

有一天，他在舊書攤發現幾冊刻版佛經，全用造像、佛殿、禪塔等圖案的“箋紙”印制，問經書何來？攤主說：法源寺僧人賣的，已被書販收走許多。

鄭振鐸忙趕到宣武門外的法源寺，多經探問方知：大雄殿的佛像初塑時，背后留有空腔，內置經卷、歷本等，以祈靈驗。如今亂世，一些無良僧人竟把經卷偷出來變賣。

又費盡周折，終于找到收購經卷的書販，從他手中購得古版佛經200余卷，從中選出宋、元、明年間“箋紙”130余種，極大充實了“箋譜”。

經半年多艱辛努力，鄭振鐸陸續收集到“箋紙”500余種，分多次寄給魯迅，最后選定332種。魯迅在出版后的箋譜“序言”中寫道：“北平夙為文人所聚，頗珍楮墨，遺范未墮，尚存名箋，于是搜索市廛，拔其尤異，各就原版印造成書，名之曰《北平箋譜》。”

魯迅與鄭振鐸為《北平箋譜》遴選鐫印、裝訂發行、征訂贈閱等事宜通信15次，對印紙、目錄、頁型以至格式、頁碼等細節反復商議，比如封面題字，魯迅信中說：“第一頁及書簽，卻總得請書家一揮。”最后確定請輔仁大學教授沈兼士題寫。對于尾頁落款，鄭振鐸則建議：“末后附一頁，記明某年某月印造一百部，此為第某某部。”

1933年9月，分為人物、山水、鳥獸、花果、殿閣、造像等15類，集成6卷的《北平箋譜》選編就緒，開始聯系刻印出版。鄭振鐸找到琉璃廠印制“箋紙”的名店“清秘閣”，請掌柜核算一下，刻印100套要多少錢？掌柜的算盤“噼里啪啦”響了一陣，慢條斯理地伸出食指：“最少要1000銀元。”

鄭振鐸一聽呆了，這幾乎是自己的三年薪水，魯迅先生雖有稿費，也恐難承如此天價！他又來到“榮寶齋”，經理王仁山不但熱衷古籍收藏，對木刻版畫也充滿興趣.他看過《北平箋譜》圖稿，為古今“箋紙”的琳瑯雅致、清雋華美大為嘆服，也被編者保護傳統藝術的付出深深打動，他也撥弄一陣算盤，說：“雇工刻版要400銀元，紙墨、裝訂費用由本店承擔，但有個條件，箋譜刻版要歸‘榮寶齋’所有，日后再印，您不能干涉。”

鄭振鐸立即致信魯迅商議，沒幾天魯迅回信道：答應王仁山的條件，“青光書局”已出版我的文集《兩地書》，稿費恰好400銀元，到賬就支付刻版費用。

1933年12月，北平知名刻工老西張、板兒楊等人精雕細琢《北平箋譜》出版，套色彩印、布函套封，精美大氣。魯迅、鄭振鐸各撰序言，由書界名人魏建功（天行山鬼）和郭紹虞分別筆錄。

魯迅在“序”中說：“此雖短書，所識者小，而一時一地，繪畫刻縷盛衰之事，頗寓于中。縱非中國木刻史之豐碑，庶幾小品藝術之舊苑，亦將為后之覽古者所偶涉歟。”

確如魯迅先生所言，《北平箋譜》雖非鴻篇巨制，卻在一幅幅玲瓏典雅的微景簡畫中，展現出刻版彩印的千年發展歷程，以獨具特色的文化魅力與學術價值，筑就一道“中國木刻史”和“繪畫刻縷盛衰”的藝術長廊。