①乾隆獸耳刻漏壺。

②四神云氣圖。

近日熱播的《長安十二時辰》，又被稱為“唐朝版24小時”，引發了人們對于中國古代紀時方法的關注。究竟，我國古代有多少種紀時方法？近日由上海古籍出版社出版的《中國古代紀時考》，系統地介紹了中國古代人們對時間變化的認識及其記錄方式的改變。單以紀日方法為例，就有數字紀日、十干紀日、干支紀日、韻目紀日等多種形制，其中，準確而又連續的干支紀日可以推算到春秋時期。

據甲骨文透露的信息，干支紀日法在殷代中后期已普遍使用

北京大學張衍田教授在書中指出，我們今天仍在使用的數字紀日法，非常古老，其出現的具體時間目前尚難確言。《史記·孟嘗君列傳》記載孟嘗君田文的生日時說：“文以五月五日生。嬰告其母曰‘勿舉也’，其母竊舉生之。”司馬貞《史記索隱》引《風俗通》云：“俗說五月五日生子，男害父，女害母。”由此可以推想，先秦時期可能已使用數字紀日方法。在漢代的文獻及碑刻材料中，有很多數字紀日的例子，如《史記·三王世家》：“太常臣充言：卜入四月二十八日乙巳，可立諸侯王。”東漢《帝堯碑》：“熹平四年十二月十日癸卯立。”在出土于山東省臨沂縣銀雀山二號漢墓的漢武帝時期《元光元年歷譜》簡上，簡端也用數字紀日。

十干紀日顧名思義，就是用十天干紀日的方法。早在夏代已開始使用。原始社會到夏代間“天有十日”的神話傳說，反映了十干紀日的起源。《左傳》魯昭公五年記載卜楚丘的話說“日之數十”，晉代杜預注“甲至癸”。這里的“甲至癸”，是使用十干紀日的確證。

十干紀日在今天的遺存，是“旬”這一紀時單位。我們今天用“上旬”“中旬”和“下旬”將一月三分，大體仍依一旬十日。

干支紀日是在十干紀日基礎上產生的，它將十干與十二支相配，從甲子開始，直到癸亥，組成六十個單位，稱為“六十甲子”。干支紀日方法在殷代中后期已經普遍使用，這從甲骨文提供的實物資料便可知道。用干支紀日，一日一個干支名號，六十日一個周期，周而復始、循環不斷，為十干紀日周期的六倍，更便于使用。可以推想，從殷代開始，干支紀日應已經連續使用了。但是由于殷至西周時期的文獻缺乏，紀時資料殘缺，所以目前尚難貫通后世與殷代之間的紀日干支。今天，由沿續至今的干支紀日向上逆推，準確而又連續的干支紀日可以推算到春秋時期。據《春秋·魯隱公三年》記載：“三年春，王二月，己巳，日有食之。”根據科學計算，這次日食發生的時間確在魯隱公三年殷歷（建丑）的二月己巳日，即公元前720年2月22日。今天可以推算出的準確而又連續的干支紀日，從這時算起，至今已有2700多年。

韻目紀日法出現于清代后期，最初使用于中文電報

干支紀日雖可周而復始地連續使用，但它在每月中所表示的具體日期卻無法使人一看便知，為使用帶來不便。而數字紀日通過直觀即可知道具體日期，在社會生活中比干支紀日更方便實用。中國古代，數字紀日與干支紀日兩種方法長期并行，在社會生活中或用干支，或用數字，或二者并用；而史家寫史，卻始終堅持使用干支紀日。直至清朝滅亡，干支紀日被宣布廢止。

韻目紀日法出現于清代后期，最初使用于中文電報紀日。韻目紀日是取平水韻的韻目用字指代一個月中的各日。

如中國近代史資料叢刊《辛亥革命·蒙古起義清方檔案·宣統三年十月十三日陳夔龍致內閣電》：“據宣化黃鎮電稱，派駐庫倫之楊管帶振烈真電稟‘庫獨立，全營拔回’等語，特聞。龍。元。”元，是平水韻上平聲第十三韻的韻目用字，這里用來指代該月的13日。有的重大歷史事件也使用韻目紀日法表示。如1927年5月21日，湖南長沙駐軍軍官許克祥叛變革命，率所部殘殺共產黨員和工農群眾。21日的韻目紀日用字有“馬”，所以史稱“馬日事變”。需要注意的是，公歷大月有31日，無韻目用字指代，則另外取用 “世”“引”二字。