圖為沈鐵梅飾演《李亞仙》劇照。

說來也巧，沈鐵梅三獲梅花獎，每次都是間隔11年。

1989年，年僅24歲的她站上這個代表中國戲劇表演最高榮譽的領獎臺；2000年，歷經大起大落、一直不肯放棄舞臺的她，涅槃重生，憑借作品《金子》摘得第二枝梅；2011年，她帶著一出《李亞仙》，第三次捧起梅花獎。

這些閃光時刻，對于沈鐵梅而言，是偶然，亦可以說是必然。

沈鐵梅的父親沈福存是京劇名家，母親是川劇演員。用鐵梅的話說“胎教就是京劇”。就連她的名字，也來自京劇《紅燈記》。兩三歲的時候，小鐵梅便能跟著父親哼唱樣板戲；到了四五歲，父親就要求她每天至少練功1小時。父親的嚴格，為她打下了一生的良好基礎。在沈鐵梅記憶中，父親極少表揚她，“直到我演完《金子》，爸爸才算真正認可了我。”

在這樣的環境中長大，加之天賦出色，沈鐵梅也開始相信，自己是為戲而生的——只不過，她最初以為的這個“戲”，是京劇。

可是，天不遂人愿。沈鐵梅報考那年，所有戲校的京劇專業都不招生，在別人的勸說下，她進了川劇學校。但年幼的沈鐵梅對此相當抗拒，夜里還偷偷抹過眼淚。小姑娘覺得，川劇是“吼戲”，那種吶喊式的、追求聲音極限的唱法不好聽。

這些童年印象，也為她改革川劇聲腔埋下了伏筆。多年后，沈鐵梅開創了川劇史上幾個“第一”：第一個開獨唱音樂會的川劇演員；第一次用交響樂隊伴奏演出川劇傳統戲；第一個將川劇藝術帶入歐洲音樂殿堂。

有人開玩笑說，沈鐵梅是天生的角兒。但她的自律與能吃苦是出名的。她常常下了晚自習還要去排練場背詞；重慶夏天酷熱，其他孩子可以喝冰水，她為了保護嗓子，從來不敢喝；拜在京劇名家競華先生門下之后，她常常要坐一晚上的火車，在重慶成都兩地來回奔波……種種辛苦，在一個孩子身上鍛煉出無比堅韌的品質，最終換來“梅花”撲鼻香。

其實，前兩次獲梅花獎都是“意外收獲”。1988年，她本是去北京參加第一屆中國戲曲節的；而1999年，她是去參加新中國成立50周年匯演的開幕式演出的，有人看完后對她說：“戲這么好，為什么不參評二度梅呢？”她收到提醒，這才趕緊報了名。這部后來轟動整個戲曲文化界的戲，就是《金子》。它也是重慶第一部獲得文華大獎的劇目。

第三次獲梅花獎的劇目《李亞仙》，是根據川劇傳統戲《繡襦記》改編的。《金子》和《李亞仙》兩部戲，都是經典改編，也都是為沈鐵梅“量身定做”，使她能夠充分發揮唱功上的優勢。《金子》改編自曹禺先生的《原野》，但從原著偏重仇虎的敘述視角，轉為以花金子為核心的人物視角；《李亞仙》為了增加高潮唱段的抒情性和表現力，將《繡襦記》的大團圓變成了悲劇。

2001年，沈鐵梅擔任重慶川劇院院長。她開始繼續完善《金子》這部作品，從音樂到舞美，從劇本到演員，親力親為，一絲不茍。當時正值非典期間，沈鐵梅上任時又趕上重慶川劇院拆遷，事務繁雜，而她本人還在北京青研班進修，學習負擔也不輕……這一副副重擔，沈鐵梅不僅扛了過來，還扛得相當出色。經過重新打磨的《金子》成功入選“國家舞臺藝術精品工程”十大精品劇目，重慶川劇院也在她手下一步步發展壯大，還謀劃和運作了重慶川劇藝術中心的建設。

更重要的是，通過這段時間的理論學習，對于川劇，沈鐵梅有了更深刻的認識。“眼界更開闊了，我才真正明白，川劇從哪里來，在戲曲百花園里，川劇又處于什么位置。川劇既有北方文化的大氣，又有南方文化的細膩靈動，表現手段豐富，包容性很強；川劇的地域文化特征也特別明顯，山的堅硬、水的柔軟都融入了劇里，還能品出一股麻辣味。有戲迷曾跟我驚嘆：川劇連一出文戲都可以做到一點兒‘不悶’，就像麻辣味能夠刺激神經……”

回憶往事，沈鐵梅感悟良多。她坦言，“直到那時候，我才找到了川劇人的文化自信，才算真正愛上川劇。”

沈鐵梅唱的川劇，自成風格。她的嗓音圓潤甜美，又不失力度與韌性，悅耳動人。她對川劇的改良，更多是一種本能——她會唱歌，就將民族唱法與美聲唱法一起融入川劇表演；她會京劇，就不由自主地結合其他劇種的優長，為川劇之美增色。“中國戲曲百花園，千百年來生生不息，正是因為一代代人賦予其新的養分，注入時代的信息。”

自2002年起，沈鐵梅還把川劇這一地方劇種帶上了世界舞臺。她將中國戲曲與交響樂結合，傳唱于荷蘭、意大利、匈牙利、羅馬尼亞、美國……

在這位“辣妹子”身上，似乎有用不完的能量。川劇就像沈鐵梅的孩子，投入了太多心血，千辛萬苦，都化作一聲“值得”。