《文化苦旅》1992年3月由上海知識出版社出版。多年來，各種版本的《文化苦旅》一印再印，暢銷至今。獲全國金鑰匙圖書二等獎，上海市優秀圖書一等獎，上海市第二屆文學藝術成果獎。曾被上海讀者投票評選為30年來影響最大的一本文學書；有關部門統計《文化苦旅》系歷年來中國家長郵寄給留學子女最多的一本書。

臺灣版《文化苦旅》1992年11月由爾雅出版社出版，一年之內就重印了11次。被評選為《聯合報》“讀書人”最佳書獎、臺北金石堂1992年度最具影響力的書，并入選1992年臺灣十大暢銷書之一。

《文化苦旅》中的多篇散文曾入選中學語文課本。其中，《道士塔》《信客》入選人教版初二語文教科書；《都江堰》被選入新課標人教版高中選修《現代詩歌散文欣賞》語文教科書等。