選擇一個領域作為畢生的科研方向，對每一個研究者來說都情形各異，其中充滿了各種偶然必然的因素。和本科生討論問題或談心談話時，向我提出的最多的問題就是如何選擇自己的考研專業或方向，同學們充滿了各種糾結，不知道哪一個最好，為此非常困惑苦惱。我不太了解自然科學的學生在這個問題上是什么情況，總之我遇到了人文科學，特別是我們中文專業的同學，在這個問題上表現得比較突出。

準確地說，我是從1995年秋季，大四第一學期寫本科畢業論文時就選擇了兒童文學，后來到攻讀碩士、博士學位，以及從事博士后工作，我一直專注于兒童文學研究，直到現在，已經有25年了。在給本科生上選修課時，結課時我總會和大家分享我的治學經歷，一路走來，特別是剛起步時各種有趣的意外的細節帶來的結果，其中確實充滿了“遇見”的不確定性。但往后走一點時，對專業的認同與真心的熱愛就是自覺的了，我是在碩士期間真正實現這一點的。那時，我讀了大量的兒童文學經典著作，特別是《小王子》《夏洛的網》這兩部童話徹底觸動了我的心靈，它們中內含的那種永恒的童真質素與我心底的東西映合了，我深刻地覺察到了這就是我畢生要追求的東西，所以我因此而停靠了，而且堅定無比，從來沒有后悔過。

相當長一個時期，有很多人奇怪我為什么選擇兒童文學，友善地勸我可以“做點別的”。兒童文學學科處于邊緣位置，常常不被重視。即便在今天，國內兒童文學創作出版已大火，但學科地位提升依然進展緩慢。因為從事“小兒科”，我本人獲致的評價也常常令人啼笑皆非，但我總是一笑了之。但我也遇到很多各學科的大科學家，他們卻完全認同贊賞我的專業，給了我很大的精神鼓勵。后來我越來越明白，選擇專業遵從自己內心的呼喚是多么重要。“研究”需要立于自己的心底，而不是基于更多功利的選擇。

除去研究過程中獲得的快樂外，當我愈來愈扮演更多的社會角色時，我才更加明確地意識到，我選擇的專業對我的人生態度、人生方向有多么至關重要的影響。“兒童文學”已經作為方法論深嵌在我的為人處世與工作過程中。這是因為，兒童文學就是一個巨大的能量場。它教會我發現童年生命，像孩子那樣對世界永葆好奇心與行動力，不畏艱險，永遠以積極向上、單純明亮的情感面向世界。還有更重要的是，它啟迪我關注“弱小”，善待生命，習養自己的同理心，真誠存在，不戴面具，不說假話，不虛偽。兒童文學凈化了我的人生。讓我明白，“簡單”是一種智慧的境界。

在“挽留童真”與“走向成長”之間，“兒童文學”一直在充滿矛盾地實踐著自己的文學內涵。向孩子學習，領著孩子走路，就是我的研究的全部使命。與童年對話，我越來越認識到自己專業的重要性。最近我反復思考的是，我們的人文教育，究竟從孩子小的時候應該怎么去做，才能為國家治理打下堅實的根基。從古到今，我們已經有豐富的思想與經驗，但現代化進程中，依然需要不懈地去探求。以兒童文學為紐帶，我愿意為人的解放與社會的發展做一點事。

（李利芳，蘭州大學文學院教授、院長。）