現實生活中的佛與禪若近若遠，讀過作家出版社最近出版的長篇歷史小說《佛印禪師》后，則會使人走近而望遠。

《佛印禪師》敘述了北宋一代高僧佛印禪師求證覺悟、求生凈土的人生行跡。作品生動呈現了佛印禪師大覺大悟的佛教智慧、持戒苦修的佛陀精神、普度眾生的佛子情懷、廣博淵深的佛學知識，以及兼融儒、道、佛的氣度和機警詼諧的佛門趣聞。

作品通過描繪北宋王朝從紅塵到廟宇、從江湖到廟堂的廣闊生活圖景，展示了神秘玄寧的佛教世界和博大精深的佛教文化。在鋪陳、勾勒佛印禪師傳奇人生的同時，設置日用禪師、善暹禪師、松風、蘇軾、黃庭堅、李公麟等眾多人物。這些人物或與主人公的性情品格對比反襯，烘云托月；或跟主人公的人生命運糾葛錯雜，并駕齊驅；或和主人公的博聞強識日月互照，交相輝映；或對小說情節的發展添薪助燃，推波助瀾。小說以一種峻潔典雅、靈秀沖淡的語言，血肉豐滿地還原了一個消失在歷史煙云深處的高僧大德的鮮明形象。

小說以大量生動而真切的細節描寫，刻畫了主人公矢志不渝、潛心修行，解危救難、大慈大悲，寬容悲憫、普度眾生的人生精神。佛印禪師少年時在家鄉浮梁的竹林寺與佛結緣，不久在寶積寺出家，之后相繼駐錫江西九江承天寺，湖北浠水淮上斗方寺，廬山開先寺、歸宗寺等。前后40余年，他德化廣被，為人稱頌。

小說以佛印禪師的一生遭際為主線，交織以蘇軾的宦海沉浮、了空的始迷終悟、寒蕓的命運反轉、鐵耙頭的反抗與失敗、松風的復仇與寬恕、樊雄的跋扈與垮臺、祁通的惡行與果報等多條副線，情節跌宕起伏，故事引人入勝。僅以佛印禪師的人生命運而言，亦是顛簸連連：他剃度寶積寺，林中被蟒蛇所困；云游四方，路遇變亂，囚于樊家，陷入險境；從皇城載譽歸來后，不懼引火燒身；面壁斗方時，被亂石封埋；在金山寺建妙高臺，遇上員外悔捐；至大仰山弘法，又遭山神廟教徒尋釁滋事……

小說敘事生動有趣，每每讓人忍俊不禁。譬如寫佛印禪師初入佛門時“過堂”：“‘過堂？’這讓了元心里一顫：剛一入寺門便要讓皮肉受杖打鞭笞之苦么？不敢多問，徑來到一幢房子前，但見門楣上寫的是‘齋堂’，難道是在吃飯的地方受刑？了元很是奇怪，無鞭無笞無斷喝，便是過堂了？不過他很快明白了：過堂便是吃飯。”又如小說寫蘇軾有次為了戲謔佛印禪師，故意問他“為何詩中每每用‘僧’對‘鳥’，實在是對僧有失敬意”時，佛印禪師不緊不慢地回道：“僧與鳥對，因緣啊。且看今宵，不又是如此這般？”機智詼諧的佛印禪師，對東坡居士還以厲害。

而詩意的加盟，更為小說平添了無窮的藝術魅力。譬如描述“觀想”的這段文字：“了元著力將意念高度集中于五行之一的火……起始，那火是慣常的形狀與色彩，但隨著意念的蠕動和無規則的彌漫，那火苗在變化，由狀如水滴變作一汪水面，徐徐向四周擴展，洇散成一片，繼而在膨脹，快速向上升騰，衍成了一片火海。既而那火海在收縮，變成流動的帶狀，轉而成為像大雨中屋檐的水滴，連續不斷地滴向一個深不見底的空洞。那火此時已是湖水的碧綠之色，既而又成了杯中的透明無色……”

《佛印禪師》也是一部系統介紹佛學教義、知識磅礴豐贍、學術風格濃郁的文化小說。作品中，諸如剃度、受戒、過堂、坐禪、《大藏經》分類、四攝五眼六度、祈禳法事流程等一系列善知識，令筆者如入妙境，大開眼界。同時，佛印禪師關于禪與書、禪與茶、禪與瓷、禪與詩的關系，以及孝乃儒、道、佛相通之處的論述，令筆者醍醐灌頂，茅塞頓開。