母親曾告訴我，那是一條真實(shí)的鯉魚(yú)，大得嚇?biāo)廊恕｜S河決口后，它擱淺在城北一片沼澤里。發(fā)現(xiàn)它時(shí)，已是遍體鱗傷，只在鰓邊含一團(tuán)泥漿，它不僅頑強(qiáng)地活著，身上剩下的魚(yú)鱗依然金光閃閃……那片沼澤就在母親的村子附近。母親說(shuō)，很多年后，還有人在那里撿到過(guò)一片碗口大的魚(yú)鱗……那條魚(yú)曾是我少年時(shí)代最難受也最感動(dòng)的記憶。

——謹(jǐn)以此作獻(xiàn)給那條不死的魚(yú)！

——作者題記

第一章

天空藍(lán)得澄澈，只幾片白云浮在半空，像幾縷懸掛的白綾。

無(wú)風(fēng)。

無(wú)雨。

奇怪的是，河水卻在一天天暴漲，滿眼濁浪翻滾，奔騰咆哮。

河水挾裹著樹(shù)木、雜物，還有人畜尸體，洶涌而來(lái)，一條寬闊的大河變得擁擠不堪。

明顯，這是客水下來(lái)了。

就是說(shuō)，上游某個(gè)地方，或者很多地方都在下暴雨。

這種情況以前也出現(xiàn)過(guò)，只是這次上游的雨下得有點(diǎn)大，持續(xù)時(shí)間也長(zhǎng)。已經(jīng)十幾天了。河水已經(jīng)漲到臨界線。

還是沒(méi)有引起人們足夠的重視。

往年客水來(lái)時(shí)，也曾多次逼近臨界線，緊張幾天，并沒(méi)有出事。人得過(guò)日子，天天嘔著心，誰(shuí)受得了？久了，就疲了。就算陪綁殺場(chǎng)，每次說(shuō)砍頭，每次又不砍，陪半年，也會(huì)打瞌睡。何況，前年剛加固大堤。自然是朝廷出錢(qián)，百姓出力。大家都還記得，當(dāng)時(shí)來(lái)了很多官員，騎馬的，坐轎的，都跟著隨護(hù)，威風(fēng)凜凜。那些隨護(hù)不知?jiǎng)偝粤耸裁礀|西，都忙著剔牙。剔著牙看人干活，不時(shí)吆喝幾聲。

成千上萬(wàn)人螞蟻樣在河堤上滾動(dòng)幾個(gè)月，大堤修補(bǔ)齊了。用一排石樁標(biāo)出臨界線。大伙都懂，臨界線就是水標(biāo)，洪水過(guò)了水標(biāo)就有危險(xiǎn)。但水標(biāo)一向留有余地，洪水超過(guò)二三尺，也不會(huì)有多大問(wèn)題。

他們還記得，那天是個(gè)完工的日子，所以才來(lái)了那么多大小官員。正要放鞭炮慶祝時(shí)，突然不知從哪里跑來(lái)一個(gè)瘋女人，瘦得像麻稈，至多三十多歲，赤身裸體，一絲不掛，渾身都是泥巴，兩個(gè)奶子搖得像撥浪鼓。女人在眾人驚愕中跑上大堤，一陣傻笑：“嘻嘻嘻嘻……哈哈哈哈……”又蹦又跳。

大伙正盯著看熱鬧，突見(jiàn)一個(gè)武官打馬沖來(lái)，直奔那個(gè)女人，反手抽出腰間的刀，大喝一聲，揮刀砍去，女人竟被腰斬！齊齊被砍成兩截。武官跳下馬，飛起兩腳，兩截尸體骨碌碌滾下河去。

這幾乎是一瞬間發(fā)生的事。眾人大駭。

但接著山呼海嘯般跺腳喝彩：

“好哇！”

“好快的刀！”

…………

事后聽(tīng)說(shuō)，那武官是嫌那女人晦氣，才殺她祭河的。歷來(lái)的規(guī)矩，修筑大堤，女人是不能出現(xiàn)的，何況是個(gè)瘋女人。所以只能殺。

百十條船都停靠在岸邊碼頭，用纜索牢牢系在樁上。沒(méi)人能開(kāi)船打魚(yú)，水太大了。

漁民們或蹲或站在自家船頭，或聚在別家船上，三五一堆，很少說(shuō)話，吸著煙袋往河里看。

河水吵得厲害。

一頭牛沖過(guò)來(lái)了！一時(shí)露出肚皮，一時(shí)露一只角，從眼前翻滾而下。

一棵大樹(shù)斜著順過(guò)來(lái)，速度不如那頭牛快，浮浮沉沉，悠悠地，也過(guò)去了。

一頭大黑豬從上游過(guò)來(lái)了，居然沒(méi)死！隱約能聽(tīng)到號(hào)叫，斷斷續(xù)續(xù)的，疲憊而絕望。突然被一塊門(mén)板撞了一下，然后就不見(jiàn)影了。

一個(gè)小孩的尸體沖下來(lái)了！不細(xì)看幾乎發(fā)現(xiàn)不了，只在濁浪中冒一下頭就不見(jiàn)了。緊接著不遠(yuǎn)處，又下來(lái)一個(gè)大人，顯見(jiàn)是個(gè)男人，好像還活著，兩手無(wú)力地?fù)苤耍粫r(shí)冒頭往前搜尋。不知道是不是孩子的爹。也許是。想救落水的孩子，一直堅(jiān)持著。但看來(lái)沒(méi)指望了。爺兒倆一前一后，從眼前過(guò)去了。

大伙看著，心里揪了一下。

還是沒(méi)人說(shuō)話。

都蹲在船頭，直直地望著水面。

這些天，每天都能看到十幾個(gè)人的尸體。如果在平時(shí)，他們肯定下河去撈，撈出來(lái)埋在堤外的廢地上。可現(xiàn)在一點(diǎn)兒辦法也沒(méi)有，再好的水性也不行，只能看著那些尸體或活人被沖走，沖向幾百里外的大海。

但也會(huì)有一些尸體離開(kāi)河心，被沖到岸邊。這些天，他們已經(jīng)從岸邊撈出二十多人的尸體，有男有女，全是赤裸的。翻卷的洪水剝光了他們身上所有的衣裳。

大河兩岸的人穿衣裳本就簡(jiǎn)單。冬天穿光筒子棉襖棉褲，春秋天單衣單褲，都極肥大寬松，不論男女都無(wú)內(nèi)褲。男人撒尿不用解褲帶，把一條褲腿往上一擼，掏出來(lái)就尿。因此，男人總有一條褲腿是皺皺巴巴的。一般都是右腿皺巴。如果是左邊褲腿皺巴，十有八九是左撇子。天太熱時(shí)就更簡(jiǎn)單，男人光著脊梁，就穿一條大褲衩子。有時(shí)結(jié)過(guò)婚的女人也光著上身，兩個(gè)奶子晃來(lái)晃去，小孩子要吃奶了，腳尖一蹺，伸手就逮住一個(gè)。晚上睡覺(jué)，全都赤裸身子，一絲不掛。有人說(shuō)，大河兩岸的人不穿內(nèi)褲，是因?yàn)樨毟F，省一件是一件。有人說(shuō)是為下河方便，洗澡、抓魚(yú)、拉網(wǎng)、救人，衣裳一甩一蹬，赤條條就躥下河了。大河里的水永遠(yuǎn)勢(shì)大力沉，身上多一根布條就多一分牽絆和危險(xiǎn)。不論男女，光身子下河沒(méi)人笑話。有道是：有理的街道，無(wú)理的河道。還有人說(shuō)，不穿內(nèi)褲是為誘發(fā)情欲，方便交媾，所以船家孩子都一群群的。后來(lái)有人考證，說(shuō)上面那些說(shuō)法全是屁話。根本原因是，那個(gè)年代壓根兒就沒(méi)有內(nèi)褲一說(shuō)。連皇后娘娘也不穿內(nèi)褲的，別看花團(tuán)錦簇，都是光腚套裙子，內(nèi)里沒(méi)啥。

這時(shí)，有人在船頭蹲得腿麻了，扶著船幫站起身，卻突然大叫起來(lái)：“女人！一個(gè)女人！”

所有人都站起來(lái)了，抬起下巴，順著那人手指的方向看過(guò)去。上游方向正有一具尸體搖搖晃晃，沿河岸漂過(guò)來(lái)。看不清臉，只隱約看到散亂的頭發(fā)，又黑又長(zhǎng)，光著的身體一沉一浮的，閃著白色。

幾乎與此同時(shí)，一個(gè)粗壯的漢子已呼地躥入河中，奮臂向尸體游去。

“老八，小心！”

“老八，不要命啦！”

…………

老八從來(lái)都是第一個(gè)下河救人。

一陣喊叫驚呼中，又有兩個(gè)漁民跳下河，往老八方向追去。

老八游到女人身邊，從側(cè)后一把抓住她胳膊，卻發(fā)現(xiàn)她還牽著一只山羊。繩子一頭拴在手腕上，又死死攥在手里；繩子另一頭緊緊纏繞在山羊脖子上。老八試著把繩子從她手上拿開(kāi)，卻發(fā)現(xiàn)她五指攥成疙瘩，情況緊急，只好作罷。正好另兩個(gè)漁民趕到，三人一齊動(dòng)手，把女子和她的山羊一塊弄到岸上。

所有漁民都跳下船，圍了上來(lái)，瞪眼咧嘴，低頭看躺在草地上的女子。

這女子不過(guò)十七八歲，赤裸著慘白的身子，兩個(gè)乳房像筍娃，硬硬的。下體的毛發(fā)還掛著細(xì)碎的水珠。那只山羊已經(jīng)死了，放在她身旁，一根繩子仍然牽著。

有人搖頭嘆息，眼睛卻始終沒(méi)有離開(kāi)。

老八伏下身，試圖解開(kāi)她手里的繩子。他怕傷了她的手指，就一個(gè)指頭一個(gè)指頭小心輕輕掰開(kāi)。可是剛剛掰開(kāi)，女子五指又合攏了，更緊地攥住繩子。老八吃一驚，眾人也都吃驚，紛紛叫起來(lái)：“她還活著！活著呢！”

老八顧不上她疼痛了，抓住繩子猛地幾下扯開(kāi)，單膝跪地，抱起女子，讓她頭朝下吐水。幾個(gè)人過(guò)來(lái)嘭嘭拍打她后背，還有人拍她屁股。老八橫他一眼，那人立刻停手了。不一時(shí)，從女子嘴巴和鼻孔里流出幾縷黃水和一些沙子，但并不多。老八又喊又叫，姑娘你醒醒！姑娘你醒醒！幫忙的人也是又喊又拍打，還是沒(méi)用。女子的頭軟軟地垂著，頭發(fā)披了一地，毫無(wú)動(dòng)靜。老八把她翻過(guò)身，攬?jiān)趹牙铮斐鍪种笍乃炖飺福謸赋鲆恍┧蜕匙印Ｖ笥制酥校靡魂嚕僭囋嚤窍ⅲ唤z氣也沒(méi)有。眾人幫著，翻來(lái)覆去拍打喊叫掐人中，足足折騰了個(gè)把時(shí)辰，到底沒(méi)能救活。

老八嘆口氣，小心地把她放在地上。正要起身，突然從人叢中伸出一只手，在女子胸前摸了一把，又迅速縮回去。

老八喝一聲：“你摸！”

那人訕訕道：“我就是……想試試她身子……還熱乎不。”

老八瞪他一眼：“我看你邪行！”

這時(shí)，從船上下來(lái)一個(gè)胖大的中年女人，分開(kāi)眾人，拎一張草席蓋住女子身體，斜著眼說(shuō)：“別吵吵了！都圣人似的，早知救不活，還在這里摸弄半天，看上看下。我看你們?nèi)夹靶校∫莻€(gè)男人，早扛走埋了。甭瞪眼！我說(shuō)得不對(duì)？”

一個(gè)男人說(shuō)：“你要是脫光了躺這里，就不會(huì)有人摸弄！”引起一陣哄笑。女人作勢(shì)要打他，男人趕緊跑走了。

幾個(gè)人用草席卷上溺死的姑娘，又拎起她的山羊，一塊埋在堤外的廢地上。隨后，其他人翻過(guò)大堤回船上去了。

老八一個(gè)人沿堤外一條小路往西走。這條小路是他和幾個(gè)兒子踩出來(lái)的。前頭有一片雜樹(shù)林，林子里有三間草房，那是他的家。

漁民們家都安在船上，大人孩子吃住都在一起。

老八是個(gè)例外。

一般漁家都有六七個(gè)孩子，雖說(shuō)住在船上有點(diǎn)擠，但還勉強(qiáng)住得下。老八就不同了。他居然有二十一個(gè)孩子。其中十三個(gè)男孩，八個(gè)女孩。實(shí)在住不下，就只好在堤外建了三間草房，讓老婆帶小一點(diǎn)兒的孩子們住在那里。平日，他只帶幾個(gè)大的兒子跟他在船上打魚(yú)。

三間草房是老八偷偷搭建的。因?yàn)樯锨Ю锎蠛酉掠危掏馕謇镆詢?nèi)都是官地，不許住人家，更不能有村莊。凡是既有的村莊人家，一律拆除搬遷，不容商量。這是朝廷律令。據(jù)說(shuō)還是乾隆皇帝一次南巡過(guò)黃河時(shí)定下的。乾隆之所以頒布這條律令，是因?yàn)辄S河屢次決口，五里之內(nèi)不住人家，是萬(wàn)一決口時(shí)，讓洪水有個(gè)緩沖帶，讓百姓有機(jī)會(huì)逃生。另一個(gè)原因是，五里之內(nèi)劃為官地，平時(shí)加固堤防時(shí)便于取土。修筑大堤，用土量大得難以想象。如果是私家土地，會(huì)有很多麻煩，誤事。大堤有險(xiǎn)情時(shí)，分秒必爭(zhēng)，取土加固，一刻也不能耽誤的。

這條大河官家叫黃河，外地人也這么叫。當(dāng)?shù)厝酥赖摹２贿^(guò)他們很少這么叫，平日叫大河，或者只叫河。上河打魚(yú)，上河洗澡，上河救人，很親切，就像說(shuō)家旁一條河溝。人們把去河里做事叫“上河”，不叫“下河”，是因?yàn)辄S河在頭頂上。黃河下游，有“石水六斗泥”之說(shuō)。由于泥沙淤塞，下游河床年年升高，高出外頭地面幾丈，再加上數(shù)丈深的河水，一條大河浩浩蕩蕩橫空而過(guò)，只能用更高的長(zhǎng)堤鎖住它。鎖不住的時(shí)候就潰堤，每次潰堤都如天河倒懸，造成巨大災(zāi)難。但洪水過(guò)后，幸存的人又開(kāi)始重建家園。愛(ài)恨都是這條大河，人們終于舍不得離開(kāi)。

堤外的官地很遼闊，也很不平坦，因?yàn)榻?jīng)常取土修堤，到處坑坑洼洼。四野長(zhǎng)滿雜樹(shù)野草，棲息著很多小獸和鳥(niǎo)類(lèi)。官地外邊的人家時(shí)常在這里放牧、打獵、割草，很少有人進(jìn)來(lái)建房安家。大家都很自覺(jué)。主要還不是出于對(duì)律令的敬畏，而是距大河太近了，的確危險(xiǎn)。離河幾里地，都能聽(tīng)到大河像一頭不堪重負(fù)的老牛，呼呼喘氣。

這片官地不大有人管。上頭委托地方管，層層委托，一直到保甲長(zhǎng)。保甲長(zhǎng)也不會(huì)來(lái)巡視，就派手下家丁之類(lèi)不定期查看。這些家丁就好對(duì)付了。家丁隔些日子到老八草屋來(lái)一趟，也并不兇神惡煞催著老八拆屋。如果老八不在，和老八的女人打個(gè)招呼，轉(zhuǎn)身就走。老八傍晚從河里回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)家丁來(lái)過(guò)，次日就拎一條鯉魚(yú)送他家去，這次就算過(guò)去了。隔些日子，家丁想吃魚(yú)了，就再來(lái)一趟。老八就再送一條鯉魚(yú)過(guò)去。

說(shuō)起來(lái)不過(guò)一條鯉魚(yú)，對(duì)漁民來(lái)說(shuō)不值什么。

其實(shí)禮很重。重也得送。不然女人和孩子們就沒(méi)這個(gè)窩了。

黃河鯉魚(yú)是當(dāng)?shù)刈蠲F的魚(yú)，并不容易打到。婚喪嫁娶，不論席上還是祭祀供品，一定是用鯉魚(yú)。這是千年不變的規(guī)矩。至于為什么一定要用鯉魚(yú)，一般漁民百姓說(shuō)不清，但王先生知道。

王先生也是個(gè)打魚(yú)的，孤身一人。早年教過(guò)私塾。后來(lái)世風(fēng)日下，讀書(shū)人少了，只好弄條小船打魚(yú)為生。大伙仍稱(chēng)他王先生。王先生脾氣有點(diǎn)怪，對(duì)人愛(ài)理不理的。每晚在船上搖頭晃腦背古書(shū)，或者對(duì)月吟唱詩(shī)詞，或者自言自語(yǔ)講《三國(guó)演義》《水滸傳》《隋唐演義》《打漁殺家》。“死去元知萬(wàn)事空，但悲不見(jiàn)九州同……”一時(shí)沒(méi)頭沒(méi)腦地涕淚雙流。誰(shuí)也不知道王先生傷的哪門(mén)子心。

大伙就悄悄到他船上聽(tīng)，圍一圈人，也不打擾他。他知道他們來(lái)了，卻視若無(wú)物，仍然自言自語(yǔ)。他講故事只是講給自己聽(tīng)的。講到好笑處，大伙會(huì)笑，或冷不丁喊一聲好。王先生就訓(xùn)斥說(shuō)，嚷什么！一個(gè)個(gè)大字不識(shí)，亂笑。好笑嗎？眾人也不生氣，還是笑。有人喊，王先生，趕明兒請(qǐng)你吃大鯉魚(yú)！王先生說(shuō)，欺我捕不到鯉魚(yú)嗎？我會(huì)捕到的。那人說(shuō)，你捕不到的，你船太小，去不了河中心。鯉魚(yú)不到岸邊來(lái)，你在岸邊只能撈點(diǎn)小魚(yú)小蝦。王先生說(shuō)，知道鯉魚(yú)為何不到岸邊來(lái)嗎？眾人互相瞅瞅，這還真不知道，于是都搖頭。王先生說(shuō)，全是蠢人！你們只知其然不知其所以然。知道皇宮嗎？眾人又搖頭。王先生說(shuō)，皇宮里天子上殿，只走中間那條道。那叫王道。一眾文武大臣只能走兩邊旁道。這大河也是一樣，魚(yú)有魚(yú)路，蝦有蝦路，這里說(shuō)的魚(yú)就是鯉魚(yú)。大河中心就是王道，而鯉魚(yú)是魚(yú)中之王，所以不會(huì)走岸邊。自古有魚(yú)化龍、鯉魚(yú)跳龍門(mén)之說(shuō)，說(shuō)的都是黃河鯉魚(yú)。鯉魚(yú)體形美健，尾鰭金光閃閃，前有兩對(duì)須子，虎虎有王者之氣。古人說(shuō)，過(guò)而為龍，唯鯉或然，就是這意思。眾人就“噢”了一聲，好像明白了。王先生說(shuō)，你們“噢”個(gè)屁，關(guān)于鯉魚(yú)的傳說(shuō)還多著呢，比如傳書(shū)，比如富余，比如多子。自古以來(lái)，世人凡以魚(yú)寄情的都是指鯉魚(yú)。別的魚(yú)雖然也有進(jìn)入詩(shī)文的，但多是作為美味被贊美，比如“桃花流水鱖魚(yú)肥”，比如“江上往來(lái)人,但愛(ài)鱸魚(yú)美”，比如“揚(yáng)州鮮筍趁鰣魚(yú)”……算了，說(shuō)了你們也不懂。反正唯有鯉魚(yú)進(jìn)入禮儀，賦予精神。你們懂嗎？眾人又搖頭。王先生說(shuō)，你們懂什么？只知道吃，還要請(qǐng)我吃鯉魚(yú)，我有那么饞嗎？

但數(shù)日后，王先生還是駕著小船去了河中心，大概是想捕一條鯉魚(yú)。他說(shuō)過(guò)他會(huì)捕到的。不料小船剛到河心就被浪打翻了。王先生不會(huì)水，掉到河里亂撲騰。等到大伙發(fā)現(xiàn)撈上來(lái)時(shí)，王先生已經(jīng)死了，鼻孔里都是沙子。

有漁民說(shuō)，別看王先生說(shuō)得一套套的，其實(shí)還是想吃鯉魚(yú)。鯉魚(yú)是那么好捕的嗎？咱們每年春天開(kāi)河時(shí)，都會(huì)上供拜河拜魚(yú)王，從不見(jiàn)他磕頭。我看是鯉魚(yú)王生他氣呢，只是可惜了一肚子墨水。

老輩人說(shuō)，大河里有一條巨鯉，是鯉魚(yú)之王，大河里所有鯉魚(yú)都是它的子孫。有說(shuō)一條鯉魚(yú)之王能活百年，有說(shuō)能活千年。死了，會(huì)有新的魚(yú)王出現(xiàn)。但極少有人能見(jiàn)到它。據(jù)說(shuō)只有老八的爺爺見(jiàn)過(guò)，而且是兩次。但也只看到它深色的脊背，像一條倒扣的小船。當(dāng)時(shí)，那條巨鯉在河心正往下游去，快如飛舟。數(shù)日后又看到它從下游過(guò)來(lái)，逆水而上，往上游去了。似乎是在巡河。能兩次見(jiàn)到魚(yú)王，肯定是一件大吉祥的事。但老八爺爺以下幾輩人，并沒(méi)有科舉入仕、飛黃騰達(dá)之類(lèi)。倒是從此以后子孫眾多，人丁格外興旺。都說(shuō)是魚(yú)王賜子。老八和父親兩輩人，都是兄弟姐妹十幾個(gè)。老八成人后，前妻為他生了三男二女，后來(lái)難產(chǎn)死了。老八再娶一女，每年都會(huì)生一胎，其中竟有六對(duì)是雙胞胎。除去病死、難產(chǎn)夭折，合起來(lái)還有二十一個(gè)孩子。大伙常開(kāi)他玩笑，說(shuō)老八厲害，快趕上魚(yú)王撒子了。

這二十一個(gè)孩子是老八的驕傲，也是他的負(fù)擔(dān)，一條船養(yǎng)這么多家小，日子過(guò)得清苦。老八戒了酒，又戒了煙。這兩樣都不易戒，特別是漁民。可老八硬是戒了，可見(jiàn)他的窘迫。別人打兩網(wǎng)魚(yú)，他得打三網(wǎng)、四網(wǎng)。每天傍晚翻過(guò)大堤走回草屋的時(shí)候，老八的腳步都顯得格外沉重。

經(jīng)年累月，他總是很累。

今日黃河故道（徐州附近）

老八回到家，老婆正在門(mén)口喚雞。這女人又懷孕了，挺個(gè)大肚子也不肯閑著。看光景又是雙胞胎。她養(yǎng)了一群雞，有幾十只。倒不需要專(zhuān)門(mén)喂食，就是早晨趕到林子里吃蟲(chóng)子吃草籽。這群雞白天一般不會(huì)走太遠(yuǎn)，就在草屋周?chē)偈街畠?nèi)活動(dòng)，下蛋也在林子里。老八女人每天要去林子里撿雞蛋，每次都能撿半籃子。那是她一天最高興的時(shí)候。除了把雞蛋賣(mài)了補(bǔ)貼家用，她舍不得給孩子們吃，自己就更舍不得。只在每次生孩子時(shí)吃一個(gè)雞蛋。就吃一個(gè)雞蛋。女人生完孩子吃雞蛋，主要還不是補(bǔ)身子，而是求孕的意思，寓意會(huì)繼續(xù)生下去。所以女人生完孩子，不論多少，雞蛋總要吃的。老八女人知道家窮，舍不得多吃，一枚蛋足夠。但她舍得給老八吃。老八每天從船上回來(lái)，晚飯總會(huì)有兩個(gè)雞蛋。有時(shí)老八也舍不得吃，就想拿給最小的孩子，女人會(huì)嚴(yán)厲制止，絕不允許孩子接受。時(shí)間一長(zhǎng)，孩子們都習(xí)慣了：大大每天要吃兩個(gè)雞蛋。

這群雞是女人的寶貝。每晚喚回來(lái)時(shí)都要清點(diǎn)。野地里有獾、兔、土狼、野狗、黃鼠狼和蛇等，每當(dāng)雞群被它們襲擊時(shí)，會(huì)咯啦啦亂叫炸群，女人聽(tīng)到了就立即沖出屋子，摸個(gè)棍子趕過(guò)去驅(qū)趕保護(hù)：“啾啾啾啾！……”大聲而急切。就是這樣，每隔些日子還是會(huì)少一只雞。這讓她心疼不已。春天的一個(gè)傍晚，女人清點(diǎn)時(shí)發(fā)現(xiàn)一次少了兩只雞，一公一母。母雞是一只蘆花雞，才兩歲多，特別能下蛋，有時(shí)一天能下兩枚蛋。公雞是一只大紅公雞，脊背上有一片黑羽毛，足有七八斤重，特別兇猛。雖然還有幾只公雞，但都不是它的對(duì)手。斗架時(shí)展開(kāi)翅膀一跳兩尺高，雙腿利爪和尖利的喙直撲對(duì)方，要不了幾個(gè)回合就斗得對(duì)手落荒而逃。毫無(wú)疑問(wèn)，它是這群雞的首領(lǐng)。有一次，雞群又被襲擊，女人聽(tīng)到驚叫急忙趕去，發(fā)現(xiàn)別的雞已四散奔逃，只有這只大紅公雞在和兩只狐貍對(duì)峙。大紅公雞穩(wěn)穩(wěn)站住，脖子伸出后，一圈羽毛奓起來(lái)，做俯沖狀，突然騰空躍起，閃電般撲向一只大狐貍。大狐貍也同時(shí)躍起，卻被大紅公雞搶先在臉上啄了一下，同時(shí)雙腿猛蹬，利爪抓過(guò)去，大狐貍躲閃不及，瞬間倒地，尖叫一聲，打個(gè)滾跑了。另一只小點(diǎn)的狐貍也趕緊逃走了。大紅公雞追了十幾步才停下，拍打一陣翅膀，威風(fēng)凜凜地昂起頭，長(zhǎng)長(zhǎng)地叫了一聲：“喔！”女人看到這一幕，一時(shí)激動(dòng)得熱淚盈眶，趕忙跑過(guò)去，抱起大紅公雞，看它受傷沒(méi)有，卻發(fā)現(xiàn)它兩腿爪子上還掛著狐貍的細(xì)毛，而嘴上除了細(xì)毛還有一點(diǎn)兒血跡。女人忙用衣袖為它抹去血跡，所幸雞嘴上并沒(méi)有傷。顯然是狐貍被它啄出了血。那一天，就是這一只大紅公雞和蘆花雞忽然不見(jiàn)了。女人真是心疼死了，趕忙抄起棍子去林子里找，找遍林子也沒(méi)有找到。老八回來(lái)聽(tīng)說(shuō)后也是心疼，提個(gè)馬燈又去找，還是沒(méi)有找到。第二天，老八沒(méi)去打魚(yú)，夫妻倆和孩子們分頭去找，找遍草屋周?chē)锏牡胤剑K是沒(méi)有找到。老八斷定，兩只雞肯定是被兇猛的動(dòng)物吃掉了。女人為此哭了一場(chǎng)。但一個(gè)多月后的一天傍晚，大紅公雞和蘆花母雞卻突然回來(lái)了，昂首闊步，身后還跟著十幾只毛茸茸的小雞！這可把一家人樂(lè)壞了。女人抱起公雞又抱母雞，哭著說(shuō)，乖乖你們?nèi)ツ牧斯怨阅銈儧](méi)死啊乖乖你們還認(rèn)得家呀！哭著說(shuō)著放下它們，又去抱一群小雞，一只一只捧起來(lái)放到衣襟里，又哭又笑。孩子們也在一旁又蹦又跳捉小雞，老八事后說(shuō)，肯定是蘆花母雞想孵小雞了，天天到一個(gè)隱蔽的地方下蛋，攢夠一窩了就隱藏在那里開(kāi)始孵化。這事當(dāng)然瞞不過(guò)大紅公雞，它是雞王哎。它想到蘆花母雞孵化小雞很辛苦，要晝夜不停臥在雞蛋上，不僅孤單，還有危險(xiǎn)，所以就去和它做伴了，不僅能保護(hù)蘆花母雞，還能為它找吃的。這一個(gè)多月，不但把小雞都孵出來(lái)，還養(yǎng)得能到處跑了，才領(lǐng)回家來(lái)。差不多就是這樣。別以為只是人有靈性，這河里的魚(yú)、地上的雞，萬(wàn)物都有靈性呢！一家人感慨不已。

平時(shí)，女人傍晚把雞往家里趕，喚幾聲就回來(lái)了。今天卻太奇怪。好像受到什么驚擾，所有公雞母雞都飛到樹(shù)上去了。但似乎又不對(duì)，過(guò)去被黃鼠狼之類(lèi)驚擾時(shí)，它們還會(huì)四處飛逃，一直驚叫不止。

今天卻安靜得很。

沒(méi)有一只雞叫喚，全都蔫頭耷腦的。連平時(shí)威風(fēng)凜凜的那只大紅公雞也沒(méi)有了精氣神。它就蹲在一枝樹(shù)杈上，一副惶恐不安的樣子，仿佛被一種巨大的恐懼攫住了。

老八往樹(shù)上看了一陣，也很納悶。見(jiàn)女人還在喚雞，想讓它們下來(lái)，就說(shuō)算了，讓它們待在樹(shù)上吧。老八仍沒(méi)想到，一場(chǎng)滔天大禍即將來(lái)臨。

這一夜，夫妻倆睡得都不安穩(wěn)。老八一直覺(jué)得胸悶，心口像壓了一塊巨石。上半夜，女人根本沒(méi)睡著，還開(kāi)門(mén)出去兩趟，提著馬燈往樹(shù)上照，隱約能看到雞還在樹(shù)上，才漸漸安下心來(lái)。孩子們?cè)谖堇餀M躺豎臥。家里沒(méi)那么多床，都睡在地鋪上，你壓著我，我壓著你，亂七八糟。今夜只大兒子大船沒(méi)回來(lái)，他平時(shí)也都睡在船上的，替父親看船。大船已長(zhǎng)成一個(gè)精壯的后生，能替父親做很多事了。

黎明前，老八夫妻迷迷糊糊剛要睡去，黑夜里突然閃過(guò)一道白光，緊接著一聲巨響，猶如天崩地裂！

老八猛然驚醒，詐尸般坐起，突覺(jué)一股陰風(fēng)撲面，就聽(tīng)木門(mén)咔嚓一聲撲倒在地。

老八暴喝一聲：“誰(shuí)！”

開(kāi)始，他以為有人撞門(mén)。但這一剎那間，他突然意識(shí)到，是大河又一次崩堤！洪水山一樣壓過(guò)來(lái)，瞬間碾過(guò)草屋，呼嘯而去。

一家人幾乎全在睡夢(mèng)中就被洪水卷走了，像卷走一窩螞蟻。

史載，這一年是清咸豐五年六月十八日。

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