年初的時候，我去了一次東京，現在想來真是不可思議。回國以后，疫情暴發，一切生活秩序就被打亂了。幸運的是，趕在疫情前，在早稻田大學拜托朋友找到的書還是有一些小發現，尤其是關于《后西游記》。

如今網上喜歡《后西游記》小說的人很多，因為《后西游記》雖然文學史地位低微，但文本通俗有趣，與《西游記》原著銜接也比較緊密。開篇第三回，小說就把世德堂本《西游記》中唐太宗多得的二十年陽壽，讓唐憲宗還了上來，不然 “唐家國運，通共該二百八十九年。今太宗名下添了二十年，卻不湊成三百零九年了？”十王為事情辦得好看些，加加減減，令孫小圣在一旁大笑 “生死為賞罰之私囊，則北斗非春秋之鐵筆矣”，非常諷刺。清人筆記稿本《柳弧》第397則 “四大奇書”提及《后西游記》，“《后西游記》則尤西堂筆墨，立意罵人。如文明大王、不老婆婆、造化小兒之類。筆歌墨舞，才人吐屬”。

《后西游記》共六卷四十回，不題作者之名，題“天花才子評點”，或謂即天花藏主人所作。主要的故事情節，說的是唐自太宗貞觀年間，求取大藏真經回來之后，人情便崇信佛法，但唐憲宗聽信奸佞，既好神仙，又崇佛教，搞得“世道日邪、人心愈偽”，引來愚僧講經，南瞻部洲再陷危機。由此，西游人物的后嗣、后胤，如花果山復生石猴孫小圣，輔助大顛和尚（賜號半偈者），前往西天祈求真解，途中大顛和尚收豬一戒，及沙彌二徒，遇諸魔，屢陷危難，終達靈山，得真解而返。

1984年，浙江人民美術出版社曾出版《后西游記》連環畫17冊。雖說是小人書，但改編得很好，提煉了小說主題。其中《破“不老婆婆”》《戰文明天王》流傳甚廣。尤其是 “不老婆婆”一段，寫得香艷通俗，物化“金箍棒”為性器，將“玉火鉗”之戰延展為性暴力的場域。 “文明天王”一回，讀書人能看得會心，這個妖怪“生得方面大耳，當頭金錠，滿身金錢，宛然如舊，只手中多了一管文筆，故生下來就能識字能文。又喜得這枝筆是個文武器，要長就似一桿槍，他又生得有些膂力，使開這桿槍，真有萬夫不當之勇。又能將身上的金錢取下來，作金刨打人，遂自號文明天王，雄據這座玉架山，大興文明之教。”文明天王使得作為金錢化身的“金刨”幻化為物質性的法器，金不僅可以當做貨幣，還能直接當做武器打人（第二十三回， “遂將渾身的金錢刨雨點一般打來”），對人造成傷害。這是《后西游記》塑造西行險難的別致筆法。

2018年，趙興勤《關于〈后西游記〉研究的幾點思考》一文就《后西游記》成書刊印過程再度做了推理爬梳，在他看來，“劉廷璣接觸《后西游記》，當在康熙中葉前后。盡管現存的《后西游記》最早刊本似是乾隆四十八年（1783）金閶書業堂《新刻批評繡像后西游記》本，該小說的成書不會早于康熙初年”。現藏于日本早稻田大學圖書館的務本堂刻《繡像西游后傳》，右上角注 “圣嘆評點”字樣，無論是否托名，都對趙興勤的結論給出了參考，因為金圣嘆歿于順治十八年。如趙興勤的推斷是對的，金圣嘆不可能在康熙初年之后完成這部小說的評點，評點者另有其人。

在日本，明治十五年（1882）有松村操譯本《通俗后西游記》（春風居士譯編，東京書肆兎屋誠版）。我找到了三卷共六回，日文不好只能粗粗翻閱，發現編譯本刪去了部分詩文。其實第六回也沒有譯完，文末完整用中文錄入了韓愈《諫迎佛骨表》，寫到唐憲宗勃然大怒，降旨將韓愈貶作潮州刺史，韓愈悵悵去潮州上任，便戛然而止。卷三文末寫著 “若此卷太長，以下請參照下卷說明”，并寫有“通俗後西遊記終”字樣。松村操還曾翻譯過《金瓶梅》（《原本譯解金瓶梅》），同樣于明治十五年（1882）出版。據張義宏記載，“1882年至1884年間，《原本譯解金瓶梅》陸續出版了5冊，發行至第9回因譯者去世而中途夭折”（《日本金瓶梅譯介述評》）。也許是因為如此，他譯編的《后西游記》再沒有機會翻譯完。

昭和二十三年（1948），書家尾上柴舟也有譯本《后西游記》，序言里說，譯本刪去了“不老婆婆”這一節，因為它“有損風教”。但這都不是《后西游記》進入日本最早的版本，因為在日本早稻田大學藏有天保五年（1834）木村通明（1787-1856）的《后西游記國字評》手寫本，署“默老批評”，可能驗證了馬興國的研究成果《〈西游記〉在日本的流傳及影響》所指出的，即“早在日本寶歷年間，天花才子點評的《后西游記》就已傳入日本”，且受到了知識界的喜愛。

在這篇九千余字的《后西游記國字評》中，非常詳細地介紹了《后西游記》四十回的內容，提煉了取真解一行人路經的妖怪和險難，并同樣認為后續故事緣起韓愈。這個理解，很少被《后西游記》研究者重視。

其實《后西游記》第六回，借唐三藏之口對孫悟空說，“今日韓愈這一道佛骨表文，雖天子不聽，遭貶而去，然言言有理。”孫悟空說道，“愚僧造孽罪，于佛法無損。韓愈此表，轉是求真解之機。且慢慢尋訪，自有緣法。”

韓愈與“西游故事”的淵源頗深，主要是和 《后西游記》密切聯結。《韓湘子全傳》說佛骨是韓湘子云陽板變化的，第十八回 “唐憲宗敬迎佛骨韓退之直諫受貶”提到“原是殿前卷簾大將軍，因與云陽子醉奪蟠桃，打碎玻璃玉盞，謫到下方投胎轉世”。第二十四回入話韻語中又出現了 “不老婆婆”：“茫茫苦海，虩虩風波。算將來俱是貪嗔撒網，淫毒張羅。幾能夠，翻身跳出是非窩？討一個清閑自在，不老婆婆。” 1993年，鄭智勇在《〈后西游記〉與潮人》一文中，還曾分析《后西游記》是一部與潮人密切相關的作品，書中不止一次點名“大顛正是潮州人” “韓愈被貶潮州”，“《后西游記》中與潮州話明顯相同相近的語詞有四百多”……

我學識尚淺，實難寫出更好的論文來考證韓愈與“西游故事群落”的歷史關系。不過有意思的是，從《西游記》續書的域外傳播歷史看得出來，日本人挺喜歡《后西游記》，美國人則喜歡《西游補》多一些。作為一部小說續書，《后西游記》的文學史評價遠不如《西游記》原著，也有著名讀者挺喜歡《后西游記》，如譚正璧，更說“《后西游記》寫不老婆婆事尤妙……” （《古本稀見小說匯考》）。但《后西游記》的海外傳播歷史并不遜于《西游記》，尤其是在日本，很早就有多個譯本。續書常常被人所輕視，但它們偶爾也會承擔起傳播中華文化的功能。