采芹姑娘去上海，是一九三四年的春天。頭年夏天家鄉遭水災，建在山邊的老屋被沖垮，娘當下就死了，爹為了救她和弟弟，在水里泡了十幾天，劃破了腳，得了壞疽，苦熬到年關也死了。好不容易熬到第二年打了春，看著無論怎么也沒法兒養活弟弟，一個在外面念洋書、突然回來省親的族兄對她道：“把照弟送人吧，你跟我去上海紗廠做女工，好歹是條活路。”

弟弟離開姐姐時哭得撕心裂肺，采芹不舍得把他送人，只說將他送給遠在大山里的舅舅家寄養。舅舅家也是窮極了的人，舅媽要她去了上海大碼頭，每年寄十塊大洋來養弟弟。采芹不管去了上海是不是掙得到這十塊大洋，還是咬牙答應了，在契約上按了手印，她不敢不答應，然后故意打了弟弟一頓，讓他恨自己，好不再想她，然后跟著族兄搭船去了上海。先去閘北的紗廠繅絲，但是拿摩溫欺負她，克扣她的銀細，她長得又有幾分好，總是半夜才下工，不敢一個人回女工搭伙住的席棚子，老有幾個青皮在路上堵她。她害怕了，壯著膽子去帶她出門的族兄家找，沒說話就哭了。族兄的太太穿著漂亮的旗袍，燙著電影明星式的卷發，上下瞄了她幾眼，對丈夫道：“老胡不是要找個人嗎？采芹妹子不是挺好的嘛！”

族兄一拍腦門笑了，讓采芹坐下，告訴她：“妹子呀，哥這里要是能留下你就留下了，可是哥這里不成。哥知道你是個規矩孩子，老胡是我的朋友，沒正經職業，五行八作的都干，但有一條可以保證，人是好的。他這會兒一個人住，沒有太太，想找個人幫傭……你愿意受這個委屈嗎？”

采芹不哭了，抬頭，臉上現出驚喜，很快又黯淡下去，低頭小聲地問：“他……哥，他家里沒有太太，還有沒有別的女人？”

族兄和太太相視一眼，道：“沒有。”

“那我不去。”采芹很堅決地說。

族兄叫了黃包車，一直把她送回紗廠，交代了幾個男工和女工，幫她對付拿摩溫和街頭青皮。其中一個細長身材、人長得結實，還有一點帥氣、腦門上頂著一個小肉窩窩的青年說：“教授，你這妹子交給我了，放心！”

青年采芹認識，是紗廠檢修機器的男工，先前有一次就在廠外某一條小巷子里幫她解過圍。看族兄和他說話的語氣，兩人早就認識，采芹一直緊蹙的眉頭舒展開了。

族兄看一眼她的表情，輕松下來，當胸捶了青年一拳，說：“我這妹子規矩，從小吃苦，受不了驚嚇，別欺負她。”

說完就坐上黃包車走了。青年快走幾步送他，采芹慢了兩步沒趕上，心里卻冒出了一絲甜蜜，想：“族兄說什么呢，人家多大了，巴不得讓像他這樣的男人欺負呢！”

上工的鈴就響了，青年走回來，見人都走了，只剩她一個站著等，爽朗地笑著，露出一排潔白整齊的牙齒，道：“好了，上工去吧，下了工我還在這兒等你，送你回去，不見不散。”

采芹膽子猛地大起來，抬起一雙好看的毛毛眼瞅了他一眼，道：“天天都送？”

“天天恐怕做不到，但是不怕，我有別的事，會交代工友送你。”

來上海后她也見過一些世面了，知道男人對你說好聽的話一般是不能信的，但她對他存了心，故意想試試他和別的男人是不是不同，晚上磨磨蹭蹭，不跟女工友們一起走，回到白天見他的地方等。

下班時已是半夜，她怕得要死，又不甘心離開，因為他沒來。還有，這時要走，就得她一個人回去，有一條一定要路過的巷子，最讓她害怕，這時候一個人從那里走想都不敢想。

她一直獨自待到天麻麻亮時，路上有人了，她掉了幾滴淚，敢走了。這時卻看見他了，是坐著黃包車趕過來的，氣喘吁吁，一眼瞅見她站在那里等，跳下車就朝她跟前跑，人沒到跟前就連聲道歉：“對勿起對勿起，事體多，忘了！”

對勿起是上海話，就是對不起。事體多也是上海話，就是事兒多。

“扯謊！”采芹說著，一夜的委屈都涌上來，哭了。

“妹子勿哭，個吧，哥帶你去吃生煎包！恰恰阿拉也餓了！”

她開始對他有了驚奇，因為他的上海話也不標準，說明他也可能是鄉下來的，像她一樣。但是她并不傻，不會問的。還有，譬如剛剛，他一個紗廠機修工，掙不得幾個銀細，怎么坐得起黃包車？再有，在生煎包攤子前坐下時，他從口袋里摸出來的不是銅板和銀鈔，居然是一塊大洋！

生煎包太有味道了，采芹長這么大，到上海也有段日子了，還沒舍得拿一點可憐的工錢來嘗嘗它。

吃完了生煎包，青年說：“妹子，阿拉還有事體，又勿能讓儂一個回去，阿拉拿儂該怎么辦？”

采芹不覺抿嘴笑了，又覺得不該那樣對一個男人笑，止住了，但心里仍在笑他，對他還有了一點女孩子要在一個自己信任的男人面前撒嬌的意思，道：“瞧儂格人多怪！儂答應阿拉族兄，要送阿拉回去的，昨晚上害了人家黑夜等到天光，這會子又問別人儂怎么辦？”采芹也在學說上海話，但她知道，自己說得和他一樣不好。

青年沒有領會她的意思，他心里有別的事，說：“阿拉要出去辦事，還要回一趟家。為了省省辰光，阿拉帶儂回吾那兒去吧。放心，家里沒人，儂去了就困覺，要是到上工的辰光吾還沒回，儂就自個走，要是吾回來了——”

采芹站起身就走。

“哎、哎，小姑娘，站住，你什么意思呀你？”他沖著她喊，交了錢追上去，已經不說上海話了。

采芹真生氣了，又羞，臉上紅一陣白一陣，心里又委屈，不停步，也不說上海話了，道：“我不會去你家，我自己走好了。”

天已經大亮，路上人多，她也敢繞一點路走回住處了。

青年看著她一步步走，搖搖頭，沒有再耽擱，轉身打了個響指，一輛黃包車跑過來，他上了車就匆匆走了。

采芹回頭看他越走越遠，更生氣了，但那種驚奇像漲潮的水一樣涌上來，又把委屈淹沒掉了。在廠門外剛見到他時天還不大亮，她竟沒仔細看他，這時一回頭她才想起來：今天這個人穿著怎么不一樣了，西裝領帶皮鞋，戴頂窄邊的禮帽，哪像個紗廠機修工，倒像個霞飛路上的拆白黨！

當天下了夜班，她硬著心腸逼自己站在昨天等他的地方。“多荒唐啊，真是瘋了，他要真是個拆白黨，會把你拐賣了呢……”她一邊在心里罵著自己，但一邊仍然抱著希望，留在了那里。

這次他沒有讓她失望，猛一回頭，她看到從廠區一身機修工打扮的他走出來。

采芹故意裝成沒看見他的樣子，一個人逃出似的往外走。

“小姑娘，站住！”

采芹還要再走兩步才站住呢，假裝仍在生他的氣，但兩只腳不爭氣，聽到他喊第一聲就停下了，回過頭來。

他走過來，用那樣一雙仿佛能把她的心思全看透的點漆一般的眼睛笑看著她，低聲道：“還生氣呢？假的吧，等我就是等我。對了，有件事跟你商量。”

她抬頭看他一眼，發現心里的怨氣全消散了，只剩下了歡喜和對他的驚奇。

“阿拉正要問儂呢。一會兒穿成這樣，一會兒又——”

他想都沒想，一把捂住了她的嘴，同時眼睛已經朝四外飛快地掃了一個圓周。

“你……”她掙扎著，但又不想拼命掙扎，第一次被一個和她沒有親屬關系的男人捂住嘴，她居然——女人變壞都是這樣開頭的吧——有了一種又害怕又歡喜的戰栗感。

“既然你都看到了，今晚就搬到我那兒去住。我就是老胡。”

她瞪大了眼睛看他，戰栗感消失，現在只剩下了驚奇。

“你……就是……我不去，你家里沒有別的女人……”采芹渾身顫抖，但已經沒有歡喜，只有恐懼，“放開我，你要干什么？”

他放開了她，后退一步，仿佛很遠地瞧著她——雖然是夜晚，但她以為他仍然把自己身上的每一處都看透了——笑道：“小丫頭片子，人不大戒心不小，連你族兄都不相信？我是他朋友，我相信他，才要請你到家里幫傭……”

“可是你……家里沒有女人。”采芹說出了當初在族兄家里說出的理由，但是不知道怎么了，今天這個理由在她心里已經不像當初那么強有力了。

他從她眼睛里看出了猶豫不決，但不是堅決地拒絕。“你可以先去看一眼，要是覺得不合意，我再把儂送回來。”

她還想說出自己真正的擔心……但是，早已在她心中存在的另一種潮水一樣漲漲落落的心情又漫上來，把前面的擔心淹沒了。她發現自己的心勇敢起來，道：“說話算數。要不然……我就告訴我族兄！”

青年回頭又打了一個響指，一輛黃包車飛快地出現。兩人上車，車夫一句話也不說，拉起就走。半點鐘后在一個鬧市口停下，黃包車等他們下車，又像當初突然出現一樣轉眼就消失了。

雖是后半夜了，仍能看出這是外灘后面鬧市區的一座臨街的四層小樓，在高高低低的樓群中并不顯山露水。上樓時采芹留了心：一樓是家兼賣棒冰汽水的文具店，已經打烊了；二樓原來應當是一套大公寓，被房東隔成了三家小公寓，都住了人家。老胡打開其中一扇門，推開，對她道：“進來，就這里。”

三樓吵吵嚷嚷，樓梯上人來人往。采芹抬頭看了一眼。

“上面是麻將館，賭博的，熱鬧！”

小公寓里面什么都有，但所有家具都是舊的，和夫妻倆都當教授的族兄家不能比，但比起紗織女工們住的席棚子已經好到了天上去。老胡一一對她指示公寓里的布局：小客廳兼小餐廳，一大一小兩間臥室，廚房。最不可思議的是，這么小的公寓里竟然還有一間專門的麻將室。

“我什么生意都做，實在沒飯轍了才去你們廠做機修工。客人來了，麻將也打，生意也談。”老胡笑著對她說，“你要是答應來幫傭，事情不多，每天打掃屋子，買菜做飯。客人來了，你泡茶遞煙，然后樓下面溜達，見警察和不三不四的人來了，就回來敲門，記住，一下是警察，兩下是密探。”

采芹走到了那間要給自己住的小臥室前，猛然心驚，回過頭來，“儂……到底做什么個事體？要害怕警察和……密探？”

老胡笑了，道：“好，繼續學著說上海話……別害怕，我不過是和朋友做點違禁的生意，掙錢的生意誰不做呀，只要不被查到就沒事兒。進去看看你的房間，衣櫥里有些衣裳。你來了就不是紗廠女工了，穿戴要合你的名分。”

越是鄉下女孩子，越是懂得“名分”這兩個字有多要緊。采芹又不傻，立馬回過頭來，問他：“名分……你要給我什么名分？”

“哦，妹子，你甭生氣呀……是這樣的。你來我這兒，當然是幫傭。我生意忙，有時候朋友多，一個人照應不來。可是，我一個沒家室的男人，你一個女孩子，住在一起，不給你個名分，外人會說閑話——你等等，讓我說完，當然，不是真的，就是為了遮一遮外人的眼。”

她已經懂得他要給她的是什么“名分”了……心里是暖的，但并不十分高興。如果他們——族兄夫婦，還有這個老胡——真的沒有瞧不起她，為什么不直接給她提親，讓老胡娶了她呢？

“你們……”她想說出自己的不滿，卻終沒有說出口。她是個鄉下人，但還沒有賤到主動對男人說：你娶了我吧！

衣櫥里果然放進了不少衣服，都是為她準備的，絕大部分半新不舊，一兩件九成新，上海女人出門時才穿的。采芹一眼就看出了它們的來歷。還有幾件首飾，但是老胡笑著告訴她：“都是假貨，不過戴出去沒人知道真假。”

“這些衣服都是我族嫂的，我認得。也是你為了我……借的吧？”

“是的。”老胡笑著說。他是個不笑不說話的男人，這一點讓她的心一直都是暖暖的，有時候想生氣也生不起來。“你族嫂說，你的身材和她差不多，這些衣裳不用改你都能穿。”

“哪天你不要我幫你了，還是要還回去的吧？”

“對。”老胡說，一副沒有心肺的樣子。

她什么話也沒有再說。離天亮只剩下三個點鐘了。一個人躺在自己小房間的床上，聽著隔壁房間老胡已經響起的震耳欲聾的鼾聲，她的心靜下來，不想多余的了。總比在紗廠里做女工強，至少不用每天都擔心那些老是在路上攔她的青皮了，她對自己說。

第二天天不亮老胡就被小公寓里的響動驚醒了，出了臥室的門，發現所有燈都開著，采芹半個身子趴在地上，在擦地板。

“你怎么了……這半夜三更的？”他問她。

“我睡不著，既然雇了我，這里就得像個家。”她喘著粗氣，抹一把頭上的汗，瞧了他一眼，“什么半夜三更，天就要亮了。”

公寓徹底變了個樣子，不再是原來那個單身漢住的公寓，而是像個家了。天大亮后她穿上一件顏色稍顯鮮亮、但又不十分扎眼的暗紅色絹紗旗袍，學著上海女人的樣子挎籃子出去買菜。回來時男人聽到她已經在門外用上海話和隔壁家的太太嘮起來了：“儂是胡先生的太太？”

“啊，儂是？”

“阿拉是隔壁王太太噢。那家胡先生老好啦，老熱心腸啦，老給吾家小囡囡糖吃來，伊是做大生意的啦？”

“啊，小本買賣，小本買賣。”

“儂來了就好了，男人一個人單身住著來，街面上賴三多的來，哎喲儂不是上海人，聽勿懂上海話的來，賴三就是……不正經的女人，站街的女人，老討厭的來。”

“啊啊。王太太，儂好年輕的來。”

“哎喲胡太太，儂才馬相老好來，吾老來。”

“再會再會。”

……

老胡像居家男人一樣吃上了熱飯熱菜，眼睛明亮，看著穿戴一新的采芹，半真半假地叫道：“哎喲，沒看出來，妹子還真是美人坯子。將來嫁給誰，他可是賺到了！”

采芹臉紅了，半嗔半怪地乜斜了他一眼，道：“嫁給你好伐？讓你賺到好來。”

老胡低頭吃飯，說：“你這上海話可是長進大了，以后天天跟隔壁王太太嘮一會兒，待上一年半載，人都聽不出來你的外地口音了。”

采芹又生氣了，覺得他骨子里還是嫌棄自己。

日子一天接一天地過，她開始習慣于自己的新生活。只有一件事討厭，隔壁王太太老是問她，怎么肚子不見動靜，要不要介紹個大夫幫他們夫婦瞧一瞧。到了這時，采芹的臉總是自然地現出兩抹害羞的紅云，把幾顆雀斑也突顯出來，心里想：“大夫要是能看好這病就好來，我巴不得是來。”——嘴里卻說：“謝謝儂。王太太儂人真是好來。我先生一整天忙的來，等閑的來，一定要請王太太幫幫忙的來……”

老胡不允許她問他的生意，說是怕有一天出事，讓警察和密探抓走了，讓她受連累。“只要發現你真不知道我的事，他們關你幾天就會放了你。”他瞪著一雙圓圓的大黑眼睛認真地對她說。話里邊有貼心的關懷，采芹又一次有了那種暖暖的潮水涌上來的感覺，就不再問了。

但他總是夜不歸宿，這讓她一夜一夜睡不著。有時候也有客人來，但次數不多，一來人就進了那間麻將室，把她攆到樓下去望風。這時她的心就緊張得要跳出來似的。每一回來了這樣的客人，直到離開之前，都能分分鐘把下樓來望風的她嚇個半死。

……

朱秀海，當代作家、編劇。河南鹿邑人，滿族，1972年入伍，先后在武漢軍區、第二炮兵和海軍服役。兩次參加邊境作戰。曾任海軍政治部文藝創作室主任。中國作家協會第八、第九屆全國委員會委員。主要作品有長篇小說《波濤洶涌》《音樂會》《喬家大院》《天地民心》《兵臨磧口》《遠去的白馬》等十余部；長篇紀實文學《黑的土紅的雪》《赤土狂飆》；中短篇小說集《在密密的森林中》《出征夜》；散文集《行色匆匆》《山在山的深處》《一個人的車站》；舊體詩集《升虛邑詩存》《升虛邑詩存續編》；電視劇《百姓》《波濤洶涌》《軍歌嘹亮》《喬家大院》《天地民心》《誠忠堂》等。曾獲第二屆全國優秀報告文學獎；一、五、九、十一屆中國人民解放軍文藝獎；“八五”期間全國優秀長篇小說獎；第八、十屆中宣部“五個一”工程獎等。《音樂會》入選“百部抗戰經典圖書”，《喬家大院》第二部入選“2017年中國好書”。榮立二等功兩次、三等功兩次、海軍通令嘉獎一次。