人們究竟什么時(shí)候開始使用羊皮紙，已經(jīng)很難考證出具體的時(shí)間了。古希臘歷史學(xué)家希羅多德在他的《歷史》中說，在他的時(shí)代，也就是公元前5 世紀(jì)，用羊皮紙進(jìn)行書寫已經(jīng)十分普及。

歐洲中世紀(jì)的抄本大都使用羊皮紙，用于抄寫的羊皮紙可以染成各種顏色，比如綠色、紅色、藍(lán)色、紫色等。我們現(xiàn)在習(xí)慣在白紙上寫黑字，但其實(shí)在深色紙面上寫淺色字同樣顯著，同樣便于觀看，故中世紀(jì)的很多書染有底色。在各色羊皮紙中，紫色是最尊貴的，在古羅馬時(shí)期，紫色是皇帝專用的顏色。有意思的是，中國古代同樣也崇尚紫色，唐代、宋代文官三品以上官服為紫色。在歐洲中世紀(jì)，一些帝國的法令就是用紫色羊皮紙抄寫。我在鄧曉芒和易中天合著的《黃與藍(lán)的交響：中西美學(xué)比較》中看到了西方對紫色的崇拜：“古代希臘人把大海深處的顏色——紫色視為無上的高貴和神圣之色，這種紫色是從海里的一種骨螺提取的，用來給貴人染衣料……在羅馬帝國時(shí)代紫色是皇帝的服色。”據(jù)學(xué)者們考證，這種骨螺就是一種海蝸牛，生活在淺海中。這種紫色十分難得，制作200 克紫色顏料，往往需要購買30000 個(gè)這樣的海螺，因此價(jià)格也比較昂貴。

當(dāng)然，有時(shí)候人們?yōu)榱吮硎緦σ恍┥矸萏厥獾娜宋锏淖鹬兀矔?huì)讓他的書使用紫色，“15 世紀(jì)的弗洛倫薩人曼內(nèi)蒂學(xué)識淵博，道德高尚，人民為表彰他，將他的著作‘裝以紫色封面并作為一件神圣的遺物保存在市政廳里’”。

基督教徒為了表示對宗教的虔誠，部分《圣經(jīng)》的抄本使用紫色羊皮紙。法蘭克王國國王查理曼（Charlemagne，約742—814）命人用紫色羊皮紙制作福音書抄本。在埃及西奈半島的圣凱瑟琳修道院保存有13 世紀(jì)繪制的一幅耶穌肖像，耶穌手中拿的書就是紫色皮紙制作的。古希臘人也使用紫色羊皮紙，或者在羊皮紙上用紫色墨水書寫。大英博物館藏有一本制作于6 世紀(jì)的希臘福音書抄本，這種紫色羊皮紙書存量非常少，據(jù)學(xué)者統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)在存世的大概有25 種左右。

在紫色羊皮紙上一般使用泥金或者是銀液寫字，還會(huì)用貼金裝飾，十分奢侈和豪華。

（作者系浙江傳媒學(xué)院教授）