日本動漫電影的成就舉世矚目，其中科幻類題材的水平很高，在不勝枚舉的佳作中，今敏的《紅辣椒》可謂出類拔萃，具有里程碑意義。故事講述精神醫(yī)療研究所女科學(xué)家千葉和時田等人在所長島寅太郎的支持下，研制可以進入夢境的DCmini設(shè)備，治療師通過連接不同人的夢，進入患者潛意識中尋找病根。但研究所的理事長乾精次郎以技術(shù)不應(yīng)侵犯人的夢境為由禁止研發(fā)。千葉私下里化妝成綽號“紅辣椒”的少女，利用DCmini為警官粉川治療心病。她以紅辣椒的形象進入粉川的夢中發(fā)現(xiàn)，他懼怕數(shù)字17，而且在追捕犯人時屢屢落后一步，難以成功。DCmini未及完善，就被理事長伙同研究員小山內(nèi)偷走，此二人道貌岸然，利用噩夢先后控制了研究所多名同事以滿足私欲，最后甚至危及世界的安全。

對于這部電影，評論聚焦今敏的象征手法，他以造夢為核心，擴展了對潛意識的呈現(xiàn)方式，讓每個人物的內(nèi)心世界都以影像式的方式表現(xiàn)出來。高冷的千葉有中度人格分裂，而紅辣椒善于交際、溫柔體貼正是她不具備的。時田體型肥碩，有發(fā)明天才，但自卑幼稚，所以在夢境中他以強大的機器人形象出場。粉川17歲時與朋友立志獻身電影事業(yè)，但朋友總比他更聰明領(lǐng)先，粉川被迫放棄理想，因此在夢中他總落后于逃犯，又自責(zé)是背信棄義之人。理事長雙腿殘疾，所以在夢中他力大無比，操控一切。小山內(nèi)暗中喜歡千葉卻不敢表白，只能在夢中進行猥褻。島寅太郎是個好好先生，名義上是所長卻被理事長掣肘，因此在夢中他是國王。不僅是研究人員，社會上的民眾也受到影響，壓抑的工薪族像花樣游泳運動員入水一樣，從高樓上接續(xù)墜下自殺。援交少女和變態(tài)色狼的頭都變成手機，前者在街上花枝招展地聯(lián)系業(yè)務(wù)，后者跪在少女裙下大肆拍照。困窘的中年人變成樂器和鍍金的財神。無恥的政客們?yōu)檎紦?jù)花車頂座大打出手。就連佛陀、菩薩和圣女都穿上性感的比基尼或女仆裝招搖過市。而人們的日常用品、玩具、垃圾組成浩浩蕩蕩的游行大軍，這其實是模擬人的非理性。整個城市被參加這個怪誕恐怖嘉年華的人們占據(jù)。影片最后，千葉等人擊敗了妄圖控制世界的理事長，陰霾散盡，人們又回到了平和生活中。

電影反映了世間百態(tài)，尤其嘲諷現(xiàn)代日本人信仰缺失、意義瓦解的精神狀態(tài)。進一步看，不同層次的夢境連接在一起，形成復(fù)雜的噩夢迷宮，令人眼花繚亂，難以分辨夢境與真實，實際上這正是今敏要達到的效果。千葉在拯救同伴的過程中，變成孫悟空、林中仙子與理事長展開搏斗，死里逃生，這是第一層夢境。正當(dāng)她以為回到現(xiàn)實、去揭穿理事長的陰謀時，遭到理事長和小山內(nèi)的攻擊，在變成斯芬克斯、美人魚與強敵對抗后被粉川救走，這是第二層夢境。可當(dāng)他們最終獲得大團圓的結(jié)局，但誰又能保證這不是第三層夢境？夢中有夢，夢夢重疊，相互纏繞，凸顯了人的欲望。正如影片人物所言，“虛構(gòu)誕生了現(xiàn)實。”其潛臺詞是世界由人的欲望產(chǎn)生并推動。因此，我們不必糾結(jié)于電影是否一夢到底、夢無休止，而要看到今敏通過制造夢境對欲望的深刻認識，正是過度的欲望產(chǎn)生了控制世界的邪惡企圖，最終讓人跌入惶恐、焦慮或猙獰的深淵。至于所謂的DCmini，就是Dream Collection，按照影片中的解釋是能傳導(dǎo)人腦生物電產(chǎn)生的非線性波的微型裝置，而人無論是治療心理疾病還是造夢滿足自身欲望，都離不開DCmini，這又似乎回到人被人造物所操控最終難逃異化的老套路。

然而，今敏別有深意。《紅辣椒》的底本是日本著名作家筒井康隆的《夢偵探》，再往前推，最著名的開拓者是井上泉和德山淳一，他們化名岡島二人在1989年出版了《克萊因壺》，主人公上杉彰彥進入伊普西隆公司擔(dān)任虛擬游戲《腦部癥候群》的測試員，但種種跡象表明，無論是否脫離游戲，他似乎都沉浸在虛擬世界中，主人公不得不以割腕自殺來檢驗自己存在于何種境域。如果他在虛擬世界中，血盡而死則只是游戲終止，但如果他處于真實世界里，結(jié)局只能是生命的終結(jié)。在作品中，虛擬世界迫使人以命相搏，無論是復(fù)歸真實還是與虛擬同歸于盡，虛擬世界都瓦解了人對真實世界的確定性。在《紅辣椒》之后，又產(chǎn)生了飛浩隆的《廢園天使》、王晉康的《七重外殼》，魯斯納克的《異次元駭客》、沃卓斯基的《黑客帝國》、諾蘭的《盜夢空間》等一系列類似作品，形成了“迷失虛擬”的科幻藝術(shù)傳統(tǒng)。以至于令人不得不反思，我們是不是更高層智慧生命的夢影或程序。量子力學(xué)的“測不準(zhǔn)原理”和后現(xiàn)代思潮的多元文化主義，更讓人感到難以確定自身存在的真實感。也許所謂的現(xiàn)實只是無盡的空虛。這樣來看，《紅辣椒》給人制造了毛骨悚然的陰森之夢。今敏的電影之所以廣受歡迎，正是因為在豐富的想象力背后蘊含著巨大的哲思，使作品兼具反映社會的廣度和折射人心的深度，今敏是科幻動漫世界真正的造夢者。這一點尤其應(yīng)為中國科幻深入借鑒與研究。

但如果今敏真的認為宇宙是絕對虛無，那他不會耗盡心血拍攝這部動漫作品并揭示人的欲望浮世繪。人類也不是今天才意識到虛無的可能性，但仍然生生不息、繁衍至今，中國的老莊哲學(xué)早已說過，“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。那么在不確定的命運中，人是什么？人的意義又復(fù)歸何處？今敏在《紅辣椒》中作了解答，人無論存在于現(xiàn)實中還是夢境里，無論現(xiàn)實是夢境的源泉亦或是夢境誕生了現(xiàn)實，無論是現(xiàn)實的邏輯強大無比或是夢境的集合無往不勝，始終不變的是人的追求。追求不完全等于欲望，欲望失去控制就會導(dǎo)致人性惡的爆發(fā)。而追求使人不僅滿足自己的欲求，同時還要幫助他人實現(xiàn)訴求，因此追求的終極目的是不斷實現(xiàn)自我和他者的和諧、個體與群體的統(tǒng)一，也就是建構(gòu)人類命運共同體。這是一個永無停歇的過程，無論人以怎樣的形態(tài)存在，都是人的使命，所以人是意識到并能肯定自身意義的存在者。人的意義是永不停止的追求，真正的意義永遠都在下一秒。由此可見，今敏在電影中融合了大量的現(xiàn)實和夢境、傳統(tǒng)和現(xiàn)代、理性和靈性的符號元素，意在碰撞出無盡的意義火花，確定或虛無已不是第一位的問題，人如何在巨大的不確定中還能保持追求的能力才是最重要的，這對于當(dāng)今社會焦慮忙碌的現(xiàn)代人而言，不僅是敦促和安慰，更提供了信念與方向。造夢者今敏在《紅辣椒》中的核心主張，也是所有關(guān)于虛擬或夢境電影的基本理念。從生命意識的角度看，或許這才是我們真正的“夢”。