照理說(shuō)，讀書是學(xué)者們的天職，但是古希臘、古羅馬的學(xué)者在很多情況下卻不讀書。不但如此，他們大多數(shù)情況下都是述而不作，口授后由專門的類似秘書的奴隸寫入蠟板。古希臘、古羅馬長(zhǎng)期以來(lái)，一直使用埃及生產(chǎn)的莎草紙為書寫材料，價(jià)格相對(duì)較貴。奴隸們?cè)谙灠迳辖?jīng)修改定稿后，再謄寫入莎草紙卷，這樣才形成定本。

這里就不得不提到一種特殊的書寫介質(zhì)——蠟板。蠟板是地中海周邊地區(qū)普遍的一種書寫介質(zhì)，使用時(shí)間很長(zhǎng)。究竟是哪一個(gè)民族率先發(fā)明的，已經(jīng)很難考證。古埃及、兩河流域、古希臘、古羅馬都曾經(jīng)長(zhǎng)期使用。這些蠟板大小基本和大16 開圖書一樣，簡(jiǎn)單的只有兩塊木板，被稱為雙連書寫板。德國(guó)柏林博物館的希臘陶器繪畫上便有描繪使用雙連書寫板的場(chǎng)景，你可不要認(rèn)為古希臘人已經(jīng)開始使用筆記本電腦了，那是蠟板，是秘書在書寫。

據(jù)英國(guó)出版史研究專家基思·休斯頓在《書的大歷史》中的觀點(diǎn)，迄今發(fā)現(xiàn)最早的蠟板是公元前14 世紀(jì)的遺留物。1982 年在土耳其近海岸烏魯布倫沉船中被發(fā)現(xiàn)，蠟板藏在巨大的陶罐里。

蠟板一般由四五塊木板組成，木板上面挖出凹槽，在四周只留很窄的邊，是凸起的。然后灌上蠟液，冷卻后，就可以在蠟面上書寫了。第一塊木板和最后一塊木板都只在內(nèi)測(cè)挖槽灌蠟，封底和封面不挖槽不灌蠟。有些多頁(yè)蠟板，木板數(shù)量超過(guò)六七塊，可寫頁(yè)面多達(dá)十幾頁(yè)。木板之間在一個(gè)長(zhǎng)的側(cè)面通過(guò)鉸鏈或合頁(yè)連接，或者在一側(cè)穿孔，用皮條或繩子連接，可以自由開合。人們還曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)一塊蠟板，由15 片薄象牙板制成，還有封面、封底面板，中間用金屬鉸鏈連接。除了面板、底板以外，共有30頁(yè)可供書寫。在意大利龐貝古城也發(fā)現(xiàn)很多蠟板，很多蠟板的字跡被發(fā)現(xiàn)時(shí)仍然十分清晰。

一旦確認(rèn)定稿，就需要謄寫到莎草紙卷軸上，蠟板上的文字就沒(méi)用了，然后對(duì)其加熱，蠟面重新歸于平整，就可以反復(fù)使用了。蠟板實(shí)際上就是今天的草稿本。不過(guò)我們的草稿本寫過(guò)一次就不能再次書寫了。當(dāng)然，也有人通過(guò)蠟板傳遞書信，而不再謄寫到莎草紙的卷子上。古羅馬時(shí)期的著名演說(shuō)家馬庫(kù)斯·西塞羅經(jīng)常使用蠟板給朋友寫信，有些朋友不涂掉原信件，而是在原信的旁邊寫上回信的內(nèi)容，然后把蠟板再派人送回去。

古羅馬歷史學(xué)家希羅多德曾經(jīng)講過(guò)一個(gè)故事，有一個(gè)流亡的斯巴達(dá)領(lǐng)袖德馬拉托斯（Demartus）到波斯旅行，得到波斯國(guó)王薛西斯要進(jìn)攻希臘的消息，感到情況危急，但又害怕在蠟板上直接書寫被波斯士兵發(fā)現(xiàn)。于是，他把蠟板上的蠟熔化后倒出來(lái)，把情報(bào)寫在蠟板凹槽的木板上，然后再灌上蠟。蠟板上的蠟一般是黑色或其他濃重的顏色，敷上蠟之后，木板的文字就看不到了。收到?jīng)]有字跡的蠟板的斯巴達(dá)政要們一頭霧水，不明就里，但是，斯巴達(dá)女王戈?duì)柛辏℅orgo）最終還是發(fā)現(xiàn)了其中的奧秘。

但是，在地中海周邊流傳很廣很久的蠟板好像沒(méi)有傳入中國(guó)。中國(guó)在漢代以前主要使用竹簡(jiǎn)，漢代以后開始用紙張。

總之，時(shí)移世易，我們今天看來(lái)十分奇怪的事情，在歷史上某個(gè)時(shí)期卻是十分平常的。在出版史上、閱讀史上類似的事情可能還很多，當(dāng)我們回溯這一段歷史的時(shí)候，需要有幾分警惕，需要認(rèn)真研究當(dāng)時(shí)的社會(huì)風(fēng)俗和習(xí)慣。