經過數以千萬計網絡作者的不斷探索和努力，并經過市場反復驗證，中國網絡文學形成了當下內容龐雜、層次豐富、多元并舉、自成體系的格局。簡而言之，中國網絡文學走過了一條以政策為導向，以市場為入口，以人口紅利換取創作空間，逐步向主流化、經典化以及全球市場化方向邁進的道路。在二十余年的發展中，網絡文學經歷數次變革，有過高潮，也出現過滑坡，但創作數量始終保持著旺盛的增長。大量文本實踐，不僅為網絡文學自身發展探明了道路，也為理論研究提供了豐沛的資源。我們可以通過網絡文學敘事方式轉變這一角度，厘清網絡文學波浪式發展的根由，進而在一定程度上揭開網文爆款與撲街的秘密。

從創作資源上看，網絡文學雖然題材和類型繁多，涉足的領域花樣翻新，但大致可以歸納為三大類：一是“幻想”題材，以玄幻、仙俠、科幻為敘事形態；二是歷史題材，以古代言情和古代戰爭為敘事形態，其中分為“正史”和“穿越架空”兩種敘事形態；三是現實題材，其中分為“寫實”的和“寫虛”的兩種敘事形態。這三大板塊之間，既相對獨立，各自涌現出一批現象級作品，又有糅合兼容的發展趨勢，它們不僅代表著網絡文學的創作成就和發展方向，也昭示中國當代文學在新世紀產生了新的動能。從文學史的角度看，網絡文學的快速發展與粉絲效應，彌補了中國當代文學在大眾性和消費性上的缺失，但同時也成為新世紀以來文學精英化被深度削弱的表征。

從文學敘事的角度看，網絡文學當歸類于類型文學，或是將其當做入口，但由于它借助虛擬空間進行傳播，改變了以往的讀寫關系模式，因而在類型文學的基礎上產生了一套新的美學范式，其標志是審美的大眾性、娛樂性，閱讀的碎片化、扁平化，傳播的流量化、同質化。如果想要弄清楚網絡文學敘事的成長和發展，仍然有必要回到類型文學的基點去察看和分析。

類型文學發端于東西方文化中共有的神話傳說和民間敘事，其故事場景、人物設定、審美趣味等均承襲于古老的傳統，如西方的吸血鬼故事，東方的狐仙故事等，敘事形態雖然經歷千變萬化，仍然保留了故事原型的精神內核。人類社會進入工業文明之后，類型文學逐漸脫離神學范疇，向民眾日常生活靠近，新聞紙的出現，將類型文學定型為對固有閱讀人群的敘事。閱讀的分層不僅指向因讀者文化修養高低不一所造成的興趣差異，更主要的是，讀者對敘事領域的關注反向推動創作。類型文學在特殊領域的專一化敘事，有助于讀者對生活更為深切的認知和感悟。

男頻歷史敘事中較為成熟的作品都體現出一個共同點，即對歷史事實的尊重，和對歷史事件的個人化認知和表達，較為充分地展示了現代意識下歷史發展的客觀性和可能性。而人物的情感動態性在女頻歷史敘事中占據了主導地位，成為刻畫人物形象的主要方式。《步步驚心》《后宮·甄嬛傳》《燕云臺》和《扶搖皇后》是女頻歷史小說中情感起伏較大的幾部作品，盡管敘事手法各異，卻都無處不在地表現出對現實生活的折射。

網絡文學敘事在這幾年出現了“著陸”現象，現實題材得到大力提倡，呈現筆觸下移、反映不同行業，側重基層寫實、謳歌平凡英雄的趨勢。10年前，技術流小說的出現令人眼前一亮，改變了人們對網絡小說缺乏真實性的認識，齊橙以微穿越手法創作的《工業霸主》《材料帝國》提升了這一類型的門檻，“硬核技術流”這一名詞迅速在網上成為熱詞。醫學題材小說《大醫凌然》，消防題材小說《他從火光中走來》，少年成長、親子教育題材小說《這屆家長太難帶了》，災難救助題材小說《赴你應許之約》，都市題材小說《天工》《神工》，傳承與發揚中國傳統戲曲的年代小說《一脈承腔》《傳音》，現代瓷磚行業小說《天瓷國芳》，都市異能小說《家電人生》《我有特殊溝通技巧》，體育競技題材小說《冰刃之上》《薄荷味熱吻》以及抗疫題材小說《共和國天使》等作品也在網上引起熱議。

網絡文學在發展進程中還涌現出一批難度敘事作品，如顧堅的《元紅》，阿耐的《都挺好》，Sunness的《第十二秒》，紫金陳的《長夜難明》，丁墨的《烏云遇皎月》，priest的《默讀》，驍騎校的《罪惡調查局》……這些作品既有通俗易懂的故事，也觸及與探尋了當下尖銳和深廣的社會問題與矛盾。很顯然，網絡文學正在吸取傳統文學貼近現實、真實反映時代生活的敘事風格。網絡文學敘事通過不斷的自我鍛造，顯示出其包羅萬象的大眾文藝美學特征，并以題材的多樣性與豐富性，自身的可塑性匯入當代文學的潮流之中。

網絡作家或許是21世紀思想最活躍、對新事物最敏感的人群，在他們創作的海量文本中，可以看到在幻想和城市敘事領域的探索已取得令人矚目的成績。時代從未停止前進的腳步，變化是中國社會這幾十年使用最頻繁的一個詞。經濟轉型、資訊海量、價值觀念更迭，這一系列變化帶來的特殊語境，導致敘事話語出現空隙地帶……當然，文學敘事不可能跳出三界外不在五行中，但精神層面的變化是顯而易見的，這也是網絡文學得以贏得讀者的關鍵。