冰雪運動的最初，是從滑雪開始的。這是2005年一位牧民在新疆阿勒泰市汗德尕特鄉墩德布拉克河谷一處洞穴中的巖畫上發現的。在這幅巖畫上，幾個人腳下均踩著一個長條物，各手持一根棍子，彎腰撅臀向前，旁邊還有牛馬等動物。不難看出，這是踩著滑雪板、手持單桿滑雪桿的滑雪動作。經專家鑒定，巖畫的年代在距今1萬年前的舊石器時代晚期，比挪威發現的巖畫及瑞典、芬蘭發現的古代滑雪板至少提早了幾千年。

經過有關專家對阿勒泰地區地形地貌、人文歷史及多處始于舊石器時代晚期的古老的滑雪狩獵巖畫長達13年的研究，2006年，中國專家在北京人民大會堂向世界發布了《阿勒泰宣言》，宣告“人類滑雪從中國·新疆·阿勒泰地區起源”這一宣言，震撼了世界。2015年，來自18個國家的幾十位專家學者來到阿勒泰實地考察、論證，達成共識后，發布了《2015阿勒泰宣言》，進一步奠定了人類滑雪起源于中國阿勒泰的國際地位。如今，在阿勒泰市汗德尕特鄉還流傳著古老的滑雪狩獵的民謠：“身上背著柳木制作的弓箭，雙手斜推著滑雪棒，腳踩紅松、白松木制作的毛皮滑雪板，很快地滑著奔跑在松樹林中，勇敢、靈活、聰明的獵人……”

翻閱文獻記載，我國古代不少民族都有著滑雪的歷史，其中記載最早的是《山海經·海內經》中的釘靈國：“有釘靈之國，其民從厀（同膝）以下有毛。馬蹄善走。”“釘靈國”（也稱丁零、丁令等）是古族名，也是古國名，在今天的新疆阿勒泰地區；“膝下有毛”，很可能是裹在腿上毛朝外的獸皮（可以說是長筒靴的前身）；“馬蹄善走”，則可能是腳踏馬蹄形的滑雪板。經專家考證，這應當是對釘靈族人冬季狩獵時使用滑雪板滑行的描寫。這段記載，可以說也是對阿勒泰巖畫的補充和印證。

據唐代編纂的《隋書·北狄傳》卷八十四記載，居住在現黑龍江省西北部的我國古代北方民族北室韋，“地多積雪，懼陷坑穽，騎木而行”。《新唐書》卷二百一十七中記載：“東至木馬突厥三部落，……多善馬，俗乘木馬馳冰上，以板藉足，屈木支腋，蹴輒百步，勢迅激。”“騎木而行”“乘木馬”，其實也都是踩著木板滑雪。

沈括的《夢溪筆談》中，記載了宋朝的“凌床”：“信安、滄景之間（今河北霸州、滄州一帶）……冬月作小坐床，冰上拽之，謂之凌床”。“凌床”即“冰床”，坐在這木制的床上，由人用繩子拉著滑行在冰面上，可以說是帶有娛樂的性質了。如果說宋代的冰床還處于初創，那么到清代，便出現了皇家和權貴娛樂的“豪華版冰床”。清代趙慎畛在史料筆記《榆巢雜識》中曾記載了皇帝的冰床：“冬日液池，上御拖床。其制似榻無足，似車無輪，以人挽行冰雪中，至便。有施氈幄及飾以龍鳳者。”可見裝飾之豪華。

元明清時期，達斡爾、鄂溫克、鄂倫春等民族的先民，用松樹、白樺樹等制成前端翹起、用動物皮毛包裹底面的滑雪板，或制成狗爬犁，飛滑在林海雪原，追逐獵物，運載獵物，或作為冬季出行的重要工具。

據記載，努爾哈赤不僅將滑冰、冰球、冰上摔跤等項目列入八旗兵必備的軍事訓練項目，由皇帝每年冬天檢閱，還在八旗中建立了一支善于滑冰的快速反應的特種部隊“技勇冰鞵(鞋)營”。天命年間，努爾哈赤在墨根城（今嫩江縣）遭到蒙古巴爾虎特部猛烈圍攻時，“時有費古烈者，所有皆著烏拉滑子（類似現代的冰鞋），善冰行，以炮駕爬犁，沿腦溫江（今嫩江）冰層馳往救，日行七百里。時城垂陷，滿兵至，巴爾虎特尚弗知。及炮發，群疑兵自天降……”（《滿語釋抄·烏拉滑子注》）生死存亡之際，相當于機械化的“冰鞵營”飛速而至，立下了赫赫戰功。如果沒有“冰鞵營”，努爾哈赤遇險，后面的歷史恐怕就會改寫了。

努爾哈赤不僅將冰雪運動運用于軍事，還于定都北京前的1625年正月初二，在關外太子河舉辦了有文字記載的中國首次盛大的冰上運動會。據《滿洲老檔秘錄》記載，努爾哈赤親自主持了跑冰鞋的比賽，此外，比賽項目還有冰上射箭、冰上武術、男子冰上踢球、女子“跑冰”、“雙飛舞”（形似今天的花樣滑冰）等。比賽結束后，努爾哈赤對冠亞軍分別給予了二十兩和十兩的賞銀，未獲得名次的也人人有賞。雖然這次運動會的參賽者僅有士兵、侍衛及貝勒夫人和兵丁的家屬，有局限性，但也為今后的冰上運動打下了基礎，有些項目已是今天冰上比賽項目的雛形。

冰上運動的各種競技、娛樂和表演項目，在當時總稱為“冰嬉”，也稱“冰戲”。在努爾哈赤后來的清朝皇帝中，尤數乾隆帝特別喜歡冰嬉，以致冰嬉“為國制所重”，成為“國俗”，并規定每年冬至后舉辦一次冰嬉大典。每年大典前，都要從八旗士兵中每旗挑選200名冰技佼佼者，進行專門的訓練。大典包括搶等、搶球、轉龍射球、花樣滑冰、冰上蹴鞠、高臺滑冰等。這些項目與今天的冰上競技運動大同小異，頗為相似。冰嬉大典將冰上運動推向了前所未有的高潮，乾隆帝意猶未盡，還親筆書寫了1300余字的《御制冰嬉賦有序》，還命宮廷畫家繪《冰嬉圖》。如今，《御制冰嬉賦有序》和兩幅《冰嬉圖》都收藏在故宮博物院，向后世展示著一段曾經鼎盛的冰上運動的歷史。

成為“國俗”的冰嬉活動，自然也走向了民間，尤其是在北方地區，拖冰床、溜冰、滑雪、花樣滑冰等冰雪運動蔚然成風，有清人詩云：“十月冰床遍九城，游人曳去一毛輕。風和日暖時端坐，疑在琉璃世界行。”

我國古代的冰雪活動從狩獵、出行、娛樂、軍事，發展到今天的全民健身、在國際冰雪賽事中奪得多枚獎牌。2022年北京冬季奧運會的順利舉行，不僅標志著我國冰雪運動隊伍的壯大，也標志著我國冰雪運動的日益強盛，更標志著中華民族的日益強盛。