大體上說，網絡文學的發展經歷了從免費閱讀到付費閱讀，再回到免費閱讀的傳播過程。在這一過程中涌現出海量作品，網絡文學也成為最受大眾歡迎的文化消費品之一。批評界從最初的不屑、貶低到介入、重視，研究成果不斷豐富，各種批評主張不斷提出，網絡文學儼然登堂入室，成為當代文學不可或缺的重要組成部分。鑒于網絡文學的特殊性，批評界聚焦的問題有別于傳統文學。如何解決這些問題，對于網絡文學的發展至關重要。

一是網絡文學的歷史溯源問題。網絡文學發展至今，其源流之辯成為焦點問題之一。國內學術界曾約定俗成地將1998年在BBS上連載的蔡智恒（痞子蔡）的網絡小說《第一次的親密接觸》視為網絡文學的起源，因為其作為一個重要文化現象，在民眾中產生了廣泛的影響，形成“現象說”。但是，這一觀點已受到了諸多質疑。有學者認為，1996年金庸客棧的論壇模式是網絡文學的起點，形成“論壇起源說”或“站點說”；另有學者指出，1991年北美漢語網絡文學的誕生已經具備了“網生”文學的技術基礎和文學制度，因此這才是網絡文學的起點，形成“網生起源說”。雖然這些只是關于網絡文學起源問題的探討，但正是這種源流之辯，深含著網絡文學的本質意蘊，實際上關系到網絡文學在文學史上是怎樣的存在、其發展又會如何。網絡文學的歷史溯源，意味著批評家應樹立網絡文學史的自覺意識，努力找到理論與實踐相一致的“時間坐標”，從而理清網絡文學的“來龍去脈”。

二是網絡文學的“文學性”問題。最初的網絡文學研究較少涉及作品的世界設定、 敘事藝術、 人物塑造、 思想主題、 美學風格等，這一度引發了關于網絡文學是不是“文學”的爭議。所以，發掘網絡文學“文學性”價值，確定其娛樂邊界性，就成為當前批評界關注的重要問題。諸多批評家深入網絡文學現場，對網絡文學進行文本解讀，提出了“穿越架空”敘事、 “寫實”和“寫虛”敘事、 “折疊敘事” “跨媒介敘事”“格敘事”等“文學性”的批評術語，試圖把網絡文學納入文學場域來闡述。網絡文學批評越來越接近于傳統文學批評方式，如關注網絡文學的人物形象，對網絡文學以“人設”為中心的塑造方式進行深入分析；對網絡文學語言從最初只關注其網絡性的特異性到關注其審美性；網絡文學的價值導向“要追求媒介合規律性與藝術合目的性的統一”，等等。這表明，網絡文學批評已完成對網絡文學正名的任務，試圖以“文學性”傳統場域來提升網絡文學的史學地位。

三是網絡文學的經典化問題。網絡文學雖然已登大雅之堂，但更多的時候還是被認為是一種通俗文學，而通俗文學又往往被當作一種消遣性文化產品，會隨著時間的流逝失去其價值。網絡文學到底能不能在文學史上留下身影、能不能產生經典性作品，已成為批評界討論的一個重要議題。其實，這涉及網絡文學批評標準的問題。批評界見仁見智：有學者從思想性和藝術性的核心層、網生性、產生性的主干層、影響力的末端層來賦權評判網絡文學；有的從主體間性連接、文本間性連接和媒體間性連接的動態性來評判網絡文學；有的從內容評價、形式評價、效用評價來評判；有的用美學的、歷史的、藝術的標準來評判；有的以網民為主體的游戲式批評、以企業為主體的商業化批評、以媒體為主體的價值論批評和以學院派為主體的藝術性批評來進行批評運作。這些標準不一而足，意在把網絡文學納入文學主流話語中來，論證網絡文學打造經典的可能與必要。由于網絡文學經典比傳統文學涵蓋了更多的網絡性、大眾性、市場性、文化產業性等因素，因而其經典的判斷更為復雜，實現的路徑需要更多的依附。我們相信，在網絡文學進一步主流化的趨勢下，人們對什么是網絡文學經典以及如何創造經典會越來越有共識。

四是數字資本的“網文算法”問題。隨著網絡文學從“付費模式”轉入“免費模式”，數字資本對網絡文學場域的塑造引起了學界的關注。在免費模式下，用戶的注意力和創造力被貨幣化：一方面，借助大數據分發，海量用戶的數據產生了廣告價值，這是用戶注意力的貨幣化；另一方面，用戶通過點擊、轉發、評論等提供免費的創造性數字勞動，為網站創造價值，這是創造力貨幣化。這導致網站的中心地位更加鞏固，網絡文學的變革更受數字技術的控制，這將對網絡文學的生產與傳播產生深遠影響。“網文算法”是否會取代人工寫作，或者說人類寫作與人工智能合作的“數字人文”是否是網絡文學不可避免的前景，這些問題困擾著學術界，但也為網絡文學研究提供了新的思路和方法。

五是網絡文學海外傳播的問題。中國網絡文學出海成功并得到大量擁躉后，網絡文學版權的運營創新與發展戰略成為研究熱點，尤其是對后疫情時代的傳播生態、運營路徑、技術賦能、全球價值鏈、學術社交、知識服務等不同側面展開分析判斷。同時，對網絡文學海外傳播的形態、動力、模式、屏障、著力點等問題的研究也進一步深化，如海外傳播形態已經從作品出版、網文翻譯、IP分發深化到網文商業模式和制度輸出。網絡文學的海外傳播有力地提升了中國形象，讓世界更好地理解中國。另外，網絡文學在如何進一步提升質量、把握文化差異、解決版權難題、拓展縱深市場、保持可持續性內容輸出等方面研究的增長點還很多。

（作者系中南大學文學與新聞傳播學院教授）