李白說：“遙聞會稽美，且度耶溪水。”中國之大，奔騰于峽谷山間的溪流，何止千千萬萬。但有著如此多的傳說和故事，有著如此多的不朽詩篇，若耶溪獨一無二，直與黃河、長江這些大川大河相頡頏。若耶溪，紹興城南，發源于若耶山，流入鑒湖，幾十公里長。“若耶”（又名若邪、耶溪）一名源自古越音，既有越地才有的音律之美，又充滿古老的神秘感，名稱典雅優美，歷史底蘊豐厚，人文氣息濃郁，成為文化地理學上一個極為耀眼的存在。

不只是一條江南名溪，不只是浙東“唐詩之路”上的一個節點——如果這么認為，那就低估了若耶溪。它是名副其實的中國第一“詩溪”。

寫若耶溪的詩歌，燦若繁星。謝靈運、賀知章、孟浩然、崔顥、李白、杜甫、綦毋潛、白居易、劉長卿、賈島、溫庭筠、王安石、梅堯臣、蘇東坡、秦觀、陸游、楊萬里、辛棄疾、王冕、王守仁、徐渭、王世貞、吳偉業……要是編一套《若耶詩詞全集》，應該是很厚的。

寫得最多的人自然是陸游，以“若耶”“若耶溪”入題或入詩的至少幾十首。陸游是紹興人，沒得說。可是從四川來的大詩人李白也為若耶溪寫了一堆的詩：“耶溪采蓮女，見客棹歌回”“鏡湖水如月，耶溪女似雪”“若耶溪傍采蓮女，笑隔荷花共人語”……比他寫自己故鄉的詩還多。

要特別記住南北朝詩人王籍，他比李白早兩百年。以若耶溪為題材，第一首最著名的詩是王籍寫的《入若耶溪》。其中“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”一聯是千古名句，放在唐朝也是一流的。

“滿堂花醉三千客，一劍霜寒十四州”，是因為若耶溪。被譽為“地方志鼻祖”的《越絕書》說：“若耶溪而出銅也”“若耶之溪，涸而出銅”，鑄劍鼻祖歐冶子用這里的銅加上其他地方的鐵鑄成了“天下第一劍”湛盧劍。史載，歐冶子為越王勾踐鑄造了五把寶劍，分別是：湛盧、純鈞、勝邪、魚腸、巨闕；又為楚昭王鑄了三把寶劍：龍淵（后名龍泉）、泰阿、工布。他還是鑄劍師莫邪的父親、干將的岳父，開創了中國冷兵器的先河。他鑄造的這些寶劍，某種意義上改變了中國的歷史，刀光劍影、波譎云詭，每一把寶劍都是一個故事。

“天下第一劍”湛盧劍最為有名。此劍三年鑄成，“劍之成也，精光貫天，日月斗耀，星斗避怒，鬼神悲號”。戰國爭雄，此劍所向披靡，大放異彩，自然是不言而喻的。此后，這把寶劍時隱時現。唐代名將薛仁貴、南宋抗金名將岳飛，相傳都曾使用過此劍。岳飛之后，湛盧劍下落不明。

有人想用土地、城池和千匹駿馬去換純鈞劍，越王動心了。懂劍者告訴越王，即便這些城池裝滿了金子，即便這些河流裝滿了珠玉，都不足以去換純鈞劍。于是越王拒絕了誘惑。

西施，中國“四大美女”之一。西施浣紗而沉魚的地方有兩種說法，或浦陽江，或若耶溪。至于西施采蓮，大概就是在紹興，畢竟若耶溪是中國的采蓮之源。

李白的《子夜吳歌·夏歌》：“鏡湖三百里，菡萏發荷花。五月西施采，人看隘若耶。回舟不待月，歸去越王家。”這首詩寫西施采蓮，畫面呼之欲出，就像一部微電影。“人看隘若耶”，是寫圍觀的人太多，把若耶溪兩邊都擠窄了。從那之后，采蓮成了若耶溪的傳統。寫采蓮的詩詞，不可勝數，都美到了極點。采蓮是古代江南的一個產業，但若耶溪，始終是采蓮的發源地、代表地。宋代詩人秦觀的《采蓮》開篇寫的就是若耶溪：“若耶溪邊天氣秋，采蓮女兒溪岸頭。”一直到清代，朱彝尊《越江詞》，仍然不忘記西施采蓮：“山圍江郭水平沙，過雨輕舟泛若耶。一自西施采蓮后，越中生女盡如花。”

除了西施之外，若耶溪還流淌著太多的傳說和故事，故事的主角有帝王，有高僧，有詩人，有官宦，有隱士……試舉一例，傳說漢太尉鄭弘少年時以砍柴為生，一日，他在若耶溪邊拾得一箭，歸還箭主人。箭主乃神人，問其愿。鄭弘謂，愿早刮南風、暮刮北風，以利山民運舟。此地果然出現朝南風暮北風，當地人稱為樵風。與其他傳說相比，這個故事充滿了人文關懷。

殊為可惜的是，后來不知何故，若耶溪改名為平淡無奇的平水江。與若耶溪這般名滿華夏相比，那終究是遜色多了。