“求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源。”中國是重視本原與來處的國家，豐厚的傳統文化既是中華民族的精神命脈，更是中國人自立于世界的依憑。

筆者生于六朝古都南京，對中國源遠流長的歷史有著耳濡目染的親切，潛移默化間成為日常。而長期在香港工作與生活，更讓我體會到在中西交匯的語境中，中華傳統文化生生不息的生命力，體會到不同文化交流與互動中，中華傳統文化創造性轉化的卓越能力。

我近年來的小說寫作，自《朱雀》《北鳶》以降，一直致力于嘗試探討中華傳統文化的具體表現形式。無論是書寫中國近現代歷史的綿延流轉，還是聚焦于工匠精神在當下的薪火相承，創作的過程，也是我不斷深入與親近中華文化之根的過程。中國是非物質文化遺產大國，每一項我所接觸到的“非遺”，如廣彩、古籍修復，都是千百年的積累，集腋成裘、水滴石穿。而與匠人師傅的交流，其中的溫度與深切的共情，更超過了單純的案頭工作所能帶來的心靈震動。以此為題材進行小說創作，也成為一種新路徑，讓我可以不斷去接近傳統文化厚重的本原所在。以上種種，也構成了我為生活20年的嶺南書寫一部長篇小說的驅動力。

中國地理上的幅員遼闊，帶來文化精神層面的廣袤與包容。近年對南方的書寫，也使我對此有較深的體認。《朱雀》寫我生長于斯的江南，凸顯其文脈底蘊的靈秀與深厚；我亦寫過《瓦貓》，其有西南地區傳統匠人精神與文人傳統的合轍；而我更愿以綿薄筆力，將嶺南傳統文化作為基點，勾勒獨特而豐贍的歷史圖景，這就是我歷時5年完成的長篇小說《燕食記》。

《燕食記》是一部以飲食為切入點的作品。選擇這一角度，是對嶺南文化經年考察的結果。嶺南文化有著海洋性的文化質地，有著自然﹑感性的原生文化結構，開放、多元、海納百川的人文品性。而作為粵廣的重要名片，飲食顯然是承載以上特點的絕佳例證。如“嶺南三大家”之一的屈大均所言，“天下所有食貨，粵地幾盡有之，粵地所有之食貨，天下未必盡也。”由此可見，飲食也成為嶺南最重要的文化隱喻之一。這隱喻中包含著歷史的流轉，也包含了文化的紛呈。《燕食記》中，它結合了時間與空間的維度。前者事關一座茶樓的變遷，由“得月閣”至“同欽樓”，由粵至港，是見乎日常的“三餐惹味處”，亦是風云跌宕的“半部嶺南史”。后者以“太史第”作為探察文化傳統的容器，它在歷史中流轉，圍繞各種文化元素的疊合，仿佛時代的縮影。從望族的鐘鳴鼎食至最平實的粥飯光景，從風雅綺麗的《獨釣江雪》到鏗鏘有聲的《梳洗望黃河》，可以看到少年的成長，也可以看到傳統文化在時代的淬煉中，愈加堅韌與恢宏。南征、北伐、抗戰，融合著每個人生節點和歷史關隘的舌上之味。有關食物的記憶，匯成民族記憶最深層次的銘刻，這是個人命運與家國命運的輝映。

寫作之余，我也在思考這部長篇小說創作于當下的意義。身處百年未有之大變局，我們要使中華民族最基本的文化基因與當代文化相適應、與現代社會相協調，把跨越時空、超越國界、富有永恒魅力、具有當代價值的文化精神弘揚起來。《燕食記》中關于當代的場景，發生在香港。講好香港故事、嶺南故事，也是講好中國故事。香港的人文質地中天然的現代性與城市性，與傳統文化之間構成了奇妙對位。在以往的創作中，我特別重視香港的現代氣質與傳統文脈相對接的部分，在民間體現為對“侯王誕”“太平清醮”等古老節慶、儀典的尊重；在學院則至今保持著對古典學脈的接續與發揚，這其中，陳寅恪、唐君毅等國學大師的影響源遠流長。我在《燕食記》中寫到來自南粵的一道名菜“禮云子”。“禮云禮云，玉帛云乎哉”（《論語》），最平樸而民間的食材，卻內蘊著體面而深沉的君子之道。

飲食是嶺南傳統文化在當下最生動而具有親和力的呈現。《燕食記》以瀕臨失傳的蓮蓉絕技為引，勾連四代粵點師傅的命運起伏，也凸顯了傳統文化在時代變革中經受的考驗與挑戰。故步自封、陳陳相因談不上傳承，割斷血脈、憑空虛造不能算創新。食物中埋藏著民族文化的密碼，而這密碼或許會在時間的推演中沉睡，需要以時代精神去激活，進而煥發出新的華彩。通過長時間的采風，在與不同年齡段的粵點師傅交流、請教的過程中，我深深體會到，所謂“常”與“變”，既是時間的哲學，更是一種成熟文化形態的辯證之道。中國傳統文化的基因是不畏變革、擁抱變革的。這變革中帶有惜舊而布新的赤誠，亦包含和而不同的胸懷。粵點師傅五舉和本幫菜廚師鳳行的結合，既是彼此人生的結合，也是兩種菜系的水乳交融，如袁枚在《隨園食單》所寫，“凡一物烹成，必需輔佐。要使清者配清，濃者配濃，柔者配柔，剛者配剛，方有和合之妙”。出自五舉之手的“水晶生煎”，無疑便是創造性轉化的成果。而五舉的徒弟路仙芝對他手藝的繼承，亦加入自己的原鄉馬來西亞的烹飪心得，并舉一反三，開枝散葉。在《燕食記》中，傳承的脈絡既關于時間，亦關于空間。通過嶺南飲食的傳遞，十分鮮明地體現出中華傳統文化既是歷史的、也是當代的，既是民族的、也是世界的。我想到，美國電影藝術家斯特里普與華裔大提琴家馬友友合作，以雙語朗誦中國唐朝詩人王維的《鹿柴》，在世界范圍內獲得盛贊，情同此理。“空山不見人，但聞人語響。返景入深林，復照青苔上。”其中的韻味與意境，無須翻譯與闡釋，卻能夠如此自然地震撼你我的心靈。優秀的傳統文化，是不分國界、不分語言、不分人群的，勢必會在浩浩湯湯的歷史長河中且進且行、代代相傳，被尊敬與欣賞，被賦予生生不息的力量。

在《燕食記》結尾，我寫到，曾經獨絕的蓮蓉月餅的秘方被公開，成為民間共有的財富。這月餅，穿越了時代的風云，帶著曾經的歷史與傳奇，歷經滄桑的錚錚民族風骨，進入尋常百姓家。個中滋味，仍是綿延如昔，余韻悠長。