1991 年7 月，沈從文次子沈虎雛和吉首大學沈從文研究室的幾位研究者， 擬印一套“袖珍小冊子”，滿足從文先生遺愿。最初打算在1992 年5 月出版， 以紀念其誕辰90 周年，但最終，這套《沈從文別集》在1992 年的12 月才得以出版。

《別集》全套二十冊包括《湘行集》《鳳凰集》《七色魘》《自傳集》《記丁玲》《長河集》《邊城集》《阿黑小史》《龍朱集》《柏子集》《丈夫集》《蕭蕭集》《貴生集》《雪晴集》《月下小景》《新與舊》《友情集》《泥涂集》《顧問官》《抽象的抒情》。在選編上，打破原有的作品體裁界限，根據內容重新編排組合成集，前半生的舊作與后半生的史料相配合，在作品前配以與之相關的作者書信、日記、回憶錄、匯報材料、檢查等史料，幫助讀者更好地理解作品。施蟄存認為僅憑這一點，別集的價值就高于《沈從文文集》。每一冊封面畫是黃永玉的速寫， 書名由張充和題寫，這陣容簡直是“出版天團”。

此后，岳麓書社分別于1995 年10 月、2002 年7 月，進行了二印、三印，總印數為18000 冊。2018 年，為紀念先生逝世30 周年，還推出了《沈從文別集》紀念版。紀念版在20 多年前的版本上精心勘校，配上插畫家李錘為繪制的七十六幅插圖，再現了沈從文先生筆下各個時期作品中精彩的人物和社會風貌，鈐有先生生前用印，繁體豎排。此外，2005 年江蘇教育出版社、2011 年重慶大學出版社、2017 年中信出版社分別出版過《沈從文別集》，紙張、版式、工藝各有千秋，裝幀越來越豪華，但內容編排沒變， 張充和獨特的小楷書名也都保留。

近日淘得一冊岳麓書社出版的《湘行集》，猛一看，與以前購買的1992 年《湘行集》沒什么區別，回來后，取出《沈從文別集》中的《湘行集》一比對，卻有些不同。此版本為1992 年5 月第一版第一次印刷（以下簡稱5 月版），而《沈從文別集》則為1992 年12 月第一版第一次印刷（以下簡稱12 月版）。從封面來看，5 月版，張充和題寫的“湘行集”黑字居中豎排，左側“沈從文別集”綠底白字，綠色色塊延伸至書脊和封底，封面和封底恰好對稱，“款式樸素大方， 看起來舒服”。12 月版的封面則都是黑字，“沈從文別集”居右，“湘行集”居左，中間一道豎線。書脊也皆黑字，“沈從文別集”襯了灰底、中間是書名、下方“岳麓書社”四個字。封底居中是岳麓書社的印章。版權頁上方，5 月版依次是：責任編輯 吳澤順，裝幀設計 胡穎， 封面速寫 黃永玉，封面題字 張充和，編選 劉一友 向成國 沈虎雛。12 月版，則依次是：編選、責任編輯、封面設計、封面畫和封面題字，人員名單一樣。5 月版的印數是5600 冊、定價3.3 元，12 月版為3000 冊、定價3.9 元。字數都是14 萬。5 月版的勒口處標明二十冊書名，與上文提及通行的書名略有出入。5 月版有《記胡也頻》和《黑夜集》，后來通行的版本則為《友情集》《泥涂集》。經對照，《記胡也頻》后收入《友情集》，《黑夜集》更名為《泥涂集》。

時隔7 個月，出現幾乎一模一樣的一版一印，有些令人費解。而且12 月版后來又兩次印刷，印數分別為5000 冊、10000 冊。筆者搜尋相關資料，未見5 月版另外十九冊，似乎只出了一冊《湘行集》。羅孚在《黃永玉和沈從文夫人》一文中也有此疑惑。羅孚羈留北京時，張兆和送他一冊5月版的《湘行集》。1993年， 12 月版的《沈從文別集》二十冊在香港銷售，只有五十套，還未正式上市就沒有了。他也發現了這兩個版本的不同，“字數、印張、印數、定價全不對。書都是岳麓書社出的，不知什么道理。”羅孚此說不太準確。

《別集》的責任編輯吳澤順在1993 年發表《〈沈從文別集〉編輯散記》一文，細說別集出版的艱辛。1991 年7 月， 吳澤順從吉首大學調入岳麓書社，正趕上別集的籌備，幸運地成了這套別集最早的組稿編輯。歷經一年多的時間，在別集出版后，他感慨幸甚，“這套還未出版即已為海內外矚目，然而歷經磨難、險遭夭折的別集，最終還是沖破阻力， 戰勝愚昧與無知，與讀者見面了。盡管印數壓到了一個不可思議的數字，但總算沒讓翹首以待的文壇耆宿和廣大的文學青年們失望”。“無知與偏見的利刃”致使5 月版只出了一冊《湘行集》，兩冊集名和內容有所調整。幸而各方努力， 別集得以出版，“了卻死者和生者的一點心愿”。3000 冊的印數在當時來說， 確實很低，羅孚向張兆和抱怨香港買不到，張兆和說北京也是一樣。

事情已過去30 年，今年是沈從文誕辰120 周年，希望新版的全套《別集》能夠原樣面世，這將是一種最真摯的紀念。