出身名門望族的段成式，從小就是學霸，年少時曾跟著父親段文昌（中唐名臣，唐穆宗時曾任宰相）四處游歷，輾轉往來于成都、長安、淮南、荊州、揚州等地，了解各地風土人情、逸聞趣事，這些經歷對他后來的詩文創作產生深刻影響。

段成式不僅是小說家，也是詩人，詩壇上，他與李商隱、溫庭筠等齊名，號稱“三十六”（三人在家族排名均為十六），《全唐詩》收錄其詩30多首，多為絕句和律詩，風格清麗秀美。出人意料的是，帥哥段成式與綽號“溫八叉”的“花間派”鼻祖溫庭筠交情特深，現存的30多首段詩中，有三分之一的詩作都是與溫庭筠唱和之作。他們不僅結成兒女親家，文學創作上也志同道合，溫庭筠曾撰寫了一部記載鬼怪妖狐、雜事異聞小說集《乾巽于》。只不過，相較于詩詞，段成式的筆記小說《酉陽雜俎》堪稱當時排名第一暢銷書。

盡管歷來將《酉陽雜俎》看做是志怪小說的筆記集，但其二十卷續十卷并不局限于此，內容除了仙佛鬼怪、禍福預言，也記載了大量遺聞逸事、風俗民情、文化藝術、動植貨殖、天文地理、上天下地、古今中外，既保存了南北朝至唐代諸多有價值的珍貴史料，也顯示了作者寫人記事的高超藝術。該書承襲了西晉博物學家張華《博物志》思路，又以奇思妙想穿針引線般貫穿全書，被譽為“唐時百科”。清代紀曉嵐《四庫全書總目提要》稱，“自唐以來，推為小說織翹楚，莫或廢也。”魯迅先生對該書評價極高：“或錄秘書，或敘異事，仙佛鬼人，以至動植，彌不畢載……所涉既廣，遂多異珍，以世愛玩，與傳奇并驅爭先矣。”這部書在國外也收獲大量粉絲，美英作家經常援引書中材料。

受唐代重史風氣影響，段成式在《酉陽雜俎》中對故事、資料進行分門別類，大有補史之闕的深意。不過，歷來認為《酉陽雜俎》文學價值最高篇目恰恰是收錄于“諾皋”“支諾皋”等卷中“怪誕奇聞軼事”。

何為“諾皋”？東晉著名道教理論家、醫藥學家葛洪《抱樸子·內篇》曰：“諾皋，太陰將軍”，古人由此延伸認為該詞指的是隱形之神“太陰”。而段成式在《酉陽雜俎》卷十四“諾皋記上”開篇點明“夫度朔司刑，可以知其情狀；葆登掌祀，將以著于感通”，度朔司刑是傳說中東海度朔山，有神荼、郁壘兩位治鬼之神把守；葆登則取自《山海經》，又稱巫賢山，是群巫登天之天梯所在。段成式正是“因覽歷代怪書，偶疏所記，題曰《諾皋記》”。該卷中，段成式對許多神話故事進行了世俗化改造。譬如記載玉皇大帝的逸聞，跌宕起伏，情節之獨特在當時神話敘事中十分少見。

而該書續集卷一“支諾皋上”記載了世界上最早記錄成文本的“灰姑娘型”故事——葉限姑娘。生活在秦漢時期的葉限是母亡故遺留的孤女，遭受貪婪冷酷的繼母百般虐待：“常令樵險汲深。”誰知“好人有好報”，善良的葉限有一次無意中救了一條二寸多長的神魚。神魚庇護，為葉限幻化成金履翠衣去參加節日慶典，無意中遺留一只金履被陀漢國主拾得，“乃令一國婦女履之，竟無一稱者”，最終尋得葉限并帶回國，后來“陀漢王至國，以葉限為上婦”。段成式敘述這個故事時特別強調：“南人相傳，秦漢前有洞主吳氏，土人呼吳洞”，說明這個故事口口相傳已久。

《酉陽雜俎》中還有一類筆記也頗為珍貴，那便是對唐時名人、皇帝軼事的記載，只不過，段成式給那些正史里“正襟危坐”的達官顯貴都賦予一些傳奇色彩。

當然，《酉陽雜俎》的作者段成式最后也成為志怪主人公，咸通四年（863年）冬至凌晨，段成式親家溫庭筠家門突然被扣響，隔著門扉遞進一個竹簡，送書之人說是“段少常送書來”。溫庭筠打開信札一看，果然是親家段成式寫的。可此時距段成式去世已五個多月，這或許就是對段成式一生的奇幻注腳。