傳統印象中網絡文學多是表達不著邊際的幻想。那些現實中見不到的玄幻、修仙、克蘇魯究竟何種模樣？人們想不出，作者也極少描繪。然而，網絡文學作品中的形象雖然粗疏，卻在不夠真切的描繪間容納更多的解釋空間。它們“破圈”的動力，來源于寫作、閱讀群體的共同參與。網絡文學以形象傳遞感受，借言語促成互動，啟發人們通過表層幻想抵達深層的現實，從而具備在社會各圈層之間解釋、溝通、彌合的能力。

以幻想折射心理現實

網絡文學是中國當代網絡社會現實的一種折射，不僅反映社會癥候，也記錄當今年輕人的心態史和奮斗史。網絡文學以幻想折射心理現實，那些突發奇想的腦洞中，盛放著網民最真切的欲望。在幻想的表層之下，凝聚著每個平凡人的日常經驗。

網民借助小說里的幻想滿足自身在現實中的多層次需求。家境普通的讀者對標廢柴庶女，關注小人物忍辱負重的反轉逆襲；懦弱內向的讀者愛看異能打臉，讓角色替自己化解生活中的小怨懟；異世山林的武功法寶、衣袂飄飄的仙姝貴胄，更是輪番上陣與主角產生愛恨羈絆。網絡小說強調代入感，當人們通過情節進入另一個世界，跌宕起伏的愛恨情仇為他們提供了短暫卻強烈的想象性滿足。

網絡小說沒有失敗的結局，開篇設置低到谷底的不利局面，是為了在每一個章節里埋伏向上攀登的契機。《斗破蒼穹》的蕭炎莫名失去“斗氣”，卻仍有“莫欺少年窮”的傲氣；《星辰變》的秦羽陷入重重挑戰的套路式循環，卻最終得以掌控鴻蒙。讀者跟隨那些熱血角色，帶著單純到近乎魯莽的少年意氣，相信堅持到底不放棄就能揚眉吐氣登上世界之巔。

網絡故事允諾功成名就大團圓，高潮迭起的困難與挑戰實際上是角色功績的來源。人們借助網絡閱讀獲得情緒的釋放和情感的滿足。的確，由于整體青少化、娛樂化寫作的傾向，網絡文學不可避免地缺乏以往精英文學、嚴肅文學所強調的批判性和反思性。然而，這也是快節奏時代人們的日常習慣：向手機低下頭，在忙里偷閑的文字世界里謀求撫慰；從屏幕抬起頭，再度精神飽滿地投入下一項任務。

幻想性的網絡文學，提供一個看似與觸目所及的現實世界毫不相干，其實卻時時指向現實、映射當下的文本世界。其中的字符、人設、IP圖像和讀者同人等綜合性媒介表征，構筑起了相異于現實又反映現實的故事世界。讀者用網絡文學提供的夢想應對現實，這種撫慰雖然是短暫的、虛幻的，但同時也是唾手可得、即時見效的，對于日益增長的大眾文化需求不可或缺。

以藝術現實拓展經驗現實

網絡文學表現新的社會現實，即網絡社會的現實，它以藝術的現實拓展經驗的現實。人們對現實的認識來源于生產和生活經驗，網絡社會的生產不再是荷鋤揮汗春種秋收、不再是鋼鐵巨獸吞云吐霧，而是在不可見的數碼指揮下一觸即發。人們能看到遠程傳輸、遙控定位、決勝千里，卻無從把握這種生產的根源脈絡。同樣，當我們習慣性打開手機軟件叫車、訂外賣，當我們在陌生城市里按GPS導航規劃旅行軌跡時，生活經驗已經與網絡經驗相互滲透。網絡社會帶著令人沉迷又使人畏懼的魔幻色彩。

當這樣的現實進入文學表述，密鑰成為咒語、聯網近似魔法，基于指紋和面容的識別技術不用植入芯片就將人變成人機一體的“賽博格”。在網絡生存中，所謂現實與虛擬不再截然相對，邊界的輕易轉換和頻繁跨越讓原本一體的靈與肉分離得更加輕易和愉悅。生與死的界限弱化，在網絡故事的講述中，重生、穿越如同系統重啟。不可見的記憶和情感被看作人的本質，皮囊肉身則可以被輕易更改和替換——這些幻想故事即便并非出自容貌焦慮的普遍性，也與視頻軟件中美顏變身脫不開干系。

以往討論寫作時，容易將經驗與形式截然兩分，認為經驗是內在的，形式是外在表現。但實際上，形式不僅僅是經驗的表達，自身也構成經驗，即藝術的經驗。有學者認為“形式即經驗”。網絡小說里的幻想、變形、反邏輯與未完成態等區別于以往印刷文學的形式，反映的是網絡時代的獨特經驗。傳統文學中，“現實”是有邊界的，虛構的文本世界是逃離現實的“幻想”要素；而在網絡文學中，現實與“幻想”的邊界已經消失，一屏之隔卻能相互介入。在新媒體技術的主導下，作者的講述、讀者的議論和同人寫作共同構造大的故事體系，有聲書、漫改、視頻網劇甚至線下集結，則將媒介表征系統與現實行動融合，用藝術的現實拓展經驗的現實。

互聯網上不斷出現新平臺、新空間，新的媒體需要大量內容填充。這些內容不是由封閉的想象自我生成，而是自生活中來。因此，網絡文學必需向生活開放。在那穿越重生的異世界里，我們不難辨認出當下的影子。例如被“拼夕夕”系統附身所以“六萬人砍不死”的戰神主角，對應網上砍價拉人的計算陷阱；而“無限流”困頓在系統中，不停地做任務求升級的結構模式，則指向辦公室白領面對的異化壓力。在這些凝練、變形又令人心領神會的“梗”中，滿是公眾熟悉的生活細節。這樣看，羅杰·加洛蒂多年前有關卡夫卡的判斷如今同樣適用，網絡讀寫群體“按照其他法則對這個世界的材料進行重新組合，創造了一個幻想體裁的世界”。在網上，“其他法則”就是新媒介的法則。

新時代網絡群體的集體成長經驗

網絡文學借幻想拓展現實，支撐這一過程的是新時代網絡群體的集體成長經驗。今天的網絡文學曾經歷多重變化。最初網上寫作很少幻想，而以直錄個人生活、關注現實民情者居多。如《性感時代的小飯館》表現的是最瑣碎的情感日常，相比之下，記錄個人生命消亡史的陸幼青的《死亡筆記》以在線直播的形式，算是較完整地結合了網絡。大部分早期網文在文學觀念和表達形式上與媒介無關，互聯網只是使之“被看見”，無論格調高雅俚俗，內容離奇庸常，它們本質上都是對傳統文學程式的延續。

網絡產業瞄準以往發育不夠充分的娛樂性閱讀市場，選擇通俗小說作為網絡文學的主要形式，并多以幻想為要素。這些網文受到“欲望寫作潮流”的影響，既赤裸裸擁抱欲望，又帶有一絲玩世不恭；它們以傳奇的形式將事業、愛情、奇聞軼事講得頗接地氣，表現手法則混搭起口語、白描、意識流。由于這些作品多來自未經訓練的作者，結構上的漏洞、邏輯上的瑕疵等在所難免，作者往往依靠“金手指”彌補。網文重情節、輕形式，一切都服務于故事講述。作為萬能膏藥的“金手指”，利用幻想彌補不同視野中不同現實的缺憾。

互聯網不僅使民間寫作擔負起闡釋和演繹時代現象的任務，其傳播和汰選能力更能篩選出與時代最同步的議題。開放的網絡寫作不只有一種面貌，在幻想大爆發后，大量現實題材也逐漸浮出水面。在《天才基本法》里，重生的學霸主角借奧數競賽改善境遇；《開端》里車禍夢魘般無限循環，卻為角色尋找兇手提供了試錯的機會。從最熟悉的日常起步，網文里的想象為人們提供了多一重契機。行業文、美食文、扶貧文、支教文之類的網絡寫作則瞄準傳統文學最關注的現實問題，如《一脈承腔》讓人們看到陜西“老腔”，《臥牛溝》用“爽感”推進山村故事，雖然尚有提升空間，但在對象細分和反饋速度方面，卻做到了對現實的多角度呈現。

不難發現，無論幻想還是現實題材，網絡文學中都存在大量的相關作品。網上寫作類似費斯克所說的“生產者式文本”，它的價值不僅在于生產大神、爆款和金句，更在于啟發所有人的參與和協作。那些即時、即興，不夠精確且常常未完成的網絡寫作，卻很容易喚起群體共情。它們凝聚青春群體共同的成長經歷和媒介經驗。因此，網絡寫作就是青年現實生態的寫照。在網民所作和所愛的網文中，現實雖非恒定不變，卻有未經淘選的即時面貌。

網絡文學的興起與我國信息社會建設同步，它是媒介變遷、產業換代、新技術與新技能迅速提升的結果。在這一階段，人類社會從來路清晰的積累傳承，轉向面向未來、充滿不確定性的探索模式。在這樣翻天覆地的變化中，人的經驗表現和經驗模式隨之轉換。網絡文學那些令人津津樂道的段落，最擅長利用幻想精準道出新的經驗模式。廣義的網絡創作引領以IP為中心的創意產業鏈，為圖書、動漫和影視媒體提供大量故事。產業背后則是網絡群體通過最簡單的關注、模仿乃至跟風，形成大數據基數；通過轉發讓自己的傾向和趣味呈現在朋友圈的推薦中，并登上頭條、熱點、“10萬+”，在青年中喚起群體共情，成為社會熱點的設置者。

網絡群體的成長經驗，是被互聯網塑造的經驗。媒介環境造就信息環境，而差異化的信息源自個體選擇。網絡文學的主體是媒介使用和消費經驗最豐富的青年，這些文化資本較薄弱、感受力卻最強的年輕人，在網絡上獲得了發言機會。他們不擅長以精確的筆法描摹形態，而樂于在幻想中夸張變形。在人人言說的網絡上，哪怕形態失真、結構失衡，只要源于現實、映射現實，便能夠帶動參與、分享，你一筆、我一句，在描形與互動之中，勾勒出新媒介時代新的文藝生產樣態。