周木楠是在網站“不可能的世界”連載《少年歌行》，嶄露于網絡文學的讀者、研究者面前的，即便此前的他其實還有別的網文實踐。對于更廣泛的受眾來說，2018年播出的《少年歌行》動畫改編以及2020年底同名網絡劇在優酷上線，才是大家認識到周木楠作為原著作者和編劇的更大契機——這也是當下網絡小說IP化，即其破壁出圈的常規路徑和硬道理，周木楠的作品概莫能外。并且如他所言，“我的改編運算是很不錯了”，比起同代的大多數寫作者，周木楠小說IP化的速度是比較快的，且成功率較高。除了他自己揣摩的“可能與我的影視從業經歷有關，寫出來的作品，天生就有著影視的氣質”之外，在我看，還是他小說品質和個人綜合素養的優勢使然。換言之，長期作為“故事青年”和“武俠迷”的那些積淀與創作求索，以及他比較多元而均衡的閱讀，最終透過字里行間形成了屬于周木楠的頗具詩意和性情的武俠宇宙、武俠敘事。從文字功底和武俠文脈的領悟學習作評價，周木楠的此類小說對于讀者、改編者、觀眾都具有鮮明的風格化的吸引力。

周木楠身上有觸目可見的江南秉性。首先，他初入網絡文學創作時的類型是都市言情，《自從遇見你》2017年由臺海出版社出版，以杭州、北京為背景，寫了一對女大男小的青春職場戀愛。他們的初相遇是在美麗季節和如畫杭城，大學生夏雨治愈了從一段苦澀情感中尚未逃離的白領葉疏影，然后扎入“北漂”隊伍的夏雨又同葉疏影開始了生動、可愛、彼此支撐的故事，全書充滿了青春的熱情和浪漫派的趣味。雖然這部小說沒有帶紅作者這棵“南方之木（筆名楠的寓意）”，但一個男作者出手就是都市言情，且通篇顯露著爛漫詩情，時不時地秀著他音樂和影視上的知識調性，這對于了解江南文化性格和創作上兩性寬度的研究者來說，就可察覺周木楠的某種“江南性”。之后因為“不可能的世界”的一則征文啟事，開啟了周木楠賴以成名的武俠創作時期，形成了他的“少年歌行四部曲”，這一寫作類型的選擇及其強烈的風格化，依然是其“江南性”稟賦的延續。也就是說，言情也好、武俠也好，展露的都是一種“才子氣”，以才子氣為文，或實或虛、或古裝或當代，其中都會站著一個詩酒華年的作者原型，都會讓文本更多一份修辭上的柔情俠意。所以，周木楠在接受媒體采訪時也直言不諱他作為江南少年人的閱讀譜系：“自小便愛看文學大家的作品，像‘金、古、黃、梁、溫’老一輩的武俠小說大家”，且“和很多‘90后’一樣，年少時期不僅愛看武俠小說，同時也熱衷戀愛文雜志。”

可以被稱作“少年歌行四部曲”的武俠系列源自2016年“不可能的世界”的網站征稿，“我就想試著寫一些武俠小說，看看網站是不是真的跟他們說的一樣，接納各種類型的幻想小說”，“沒想到投了幾萬字稿后，網站方覺得寫得不錯，于是我開始正式創作武俠小說”。2019年江蘇文藝出版社出版了五卷本的“四部曲”之一《少年歌行》；在網絡閱讀和動畫改編相繼獲得成功后，周木楠于2018年寫作并于2021年在中國廣播影視出版社出版了“四部曲”之二《少年白馬醉春風》三卷本，是為《少年歌行》的前傳；2019年開筆的《君有云》愈發往前溯，講述了祖輩的事跡，構架了武道境界；2021年連載的《暗河傳》則是寫少年歌行中沒來得及展開的江湖殺手組織“暗河”三大家族的故事。由此，一個比較完整、宏大的“少年歌行”宇宙（故事、人物、世界觀、IP鏈）得以確立。除此以外，在周木楠自己陳述的寫作計劃中，被讀者催生的《少年歌行2》系列和一個少年歌行短篇也在行動中，而略略破開舒適區，周木楠作為突破而創作的類型是仙俠——2022年他在“不可能的世界”連載起了《劍與花與劍》。

“少年氣”成了周木楠上述武俠作品的核心關鍵詞。“少年聽雨歌樓上”，與壯年、晚年自是氣局迥異，偏多一些“不識愁滋味”的造作，但也的確充沛著“新豐美酒斗十千，咸陽游俠多少年。相逢意氣為君飲，系馬高樓垂柳邊”的豪情爽性。《少年歌行》中四位擁有離奇身世又英氣瀟灑的少年俠客：隱世皇子蕭瑟、雷門少年雷無桀、魔教少主無心、唐門大師兄唐蓮，以及司空千落、無雙、姬雪、葉若依等同代才俊，在江湖、廟堂這樣的武俠套路化的二元結構里，靠蓬勃的少年氣反客為主、破舊立新，形成周木楠個人心性中相信的“少年就是熱血向上、不畏強權、討厭一些不合理的規則”的強力意志。 到了《少年白馬醉春風》，周木楠更會直接絮叨“少年”情志，通過人物說了一堆少年氣的金句：“我小時候見過不少世家子弟，面目光鮮，心里卻骯臟得很，我年紀不大，卻懂看人心，百里東君的心很澄澈，是少年心”。“江湖依舊還是那個江湖啊，因為有這些一代接著一代的少年人”……可以看出，周木楠筆下的一代代、一組組少年人物，一等一的豪杰都擁有以“少年氣”為軸心，力抗艱難險阻，不墮世俗齷齪的完美人格。這固然少了一份金庸小說中正邪交錯、一念翻覆的人性之真、人物之豐，但也自圓其說，成就了周木楠筆下清新剛健、唯美詩意的少年世界、少年崇拜。

而在周木楠的武俠世界中，能夠看到一些文脈意義上的傳承借鑒。比如那種詩意跳脫的筆法，頗有港臺武俠如溫瑞安等新派武俠的影子；江湖-廟堂的緊密關聯以及少年形象的塑造，又有網絡玄幻武俠如烽火戲諸侯《雪中悍刀行》《劍來》的氣質。在當代新武俠從港臺武俠名家到21世紀交界的網絡武俠作者群后，該類型的邊緣化以及網絡世界將“玄武合流”作為更為主流的發展類型，似乎留給今天的純武俠空間和閱讀市場極為有限。中間固然有徐皓峰這樣的“武林小說”的異軍突起、雨樓清歌這樣的豆瓣武俠作者的小眾擁躉，但到了周木楠，他似乎是將烽火戲諸侯的玄幻略略褪掉一些，另抽取了一段少年氣的精魄，居然也撐起了他別是一家的“少年武俠”的格局。這是曾留心關注武俠發展的我，感覺欣喜、欣然的事。