中國古代典籍文化源遠流長，典籍浩若煙海，以不同的體例、不同的視角記載中華文明數千年的發展軌跡。其中號稱“正史”的紀傳體史書“二十四史”（后加《清史稿》成為“二十五史”），以歷史活動的主體——人為中心，體系最為完善，內容最為全面，保存最為完整，是中華文明五千年歷史的全面、系統的記錄，因而最為重要。其中前四部《史記》《漢書》《后漢書》《三國志》被稱為“前四史”，無論在發凡起例方面，還是在內容價值、流傳影響方面，其地位和貢獻無出其右，對了解中華文化的傳承發展具有十分重要的意義。

一

前四史為什么重要？第一，前四史所反映的時間，歷夏商周秦漢三國，記錄了中華文明發端、發展到基本定型階段的歷史，對了解中華民族的形成與發展、中華文化的傳承與發展具有十分重要的意義。第二，前四史開創了正史的體例。紀傳體由司馬遷開創，班固、范曄、陳壽加以完善。最早的史書是編年體，人是歷史活動的中心，以人為中心的紀傳體應運而生，并且成為史書的主體。司馬遷的《史記》分五個部分：本紀、世家、列傳、書、表。班固將世家和列傳合在一起，成了紀、傳、表、志四個部分，后世基本延續不變。后來的“二十四史”，或者加上《清史稿》的“二十五史”，形成了中華文明五千年完整的記錄，這在世界上都是獨一無二的，他們的貢獻不可謂不大。第三，這四部史書都是獨著，之后的史書都是官修的。個人寫史，尤其是這四位兼具史德、史識、史才的杰出史家寫史，浸潤著個人的思想、觀念乃至性格，這四部書無論是從史料價值、文獻價值、文學價值，都是其他史書無法比擬的。

前四史如此重要，但就一般讀者而言，閱讀前四史存在一定的障礙，缺乏較為系統詳細解讀前四史的專業指引，為讀者提供專業、準確、系統、全面的介紹和導讀十分迫切而必要，讓普通讀者走進高深的歷史典籍，熟悉作者及寫作過程，揭示結構特色，了解豐富內涵，品讀優雅華章，梳理流傳影響，領略無窮魅力，讓典籍活起來，是寫作《前四史解讀》的動因所在。

二

簡要地說，《前四史解讀》是一般讀者了解、閱讀前四史的自助實用指南，是對前四史全面、完整、細致的介紹，同時也是史書的導讀，在全面了解的基礎上，引導讀者進一步閱讀。內容包括如下幾個方面：作者介紹、成書過程、體例結構、內容特點、版本注釋、流傳軌跡、貢獻影響等。更重要的是，透過作者具體的時空環境，結合史家的家世背景、人生經歷，著重敘述每種書價值特點和特殊貢獻，突出作者及其著作的重要影響和歷史地位。

把作者置于具體的歷史環境之中，置于思想文化發展的脈絡之中，透過歷史環境和作者思想文化背景，分析各史書的特點及其在中國文化史上的獨特貢獻。比如《史記》，突出司馬遷斯文在茲、舍生取義的文化情懷，突出《史記》開創紀傳體的史書體裁的偉大貢獻，突出《史記》在中國文化史及中外文化交流史上的重要地位。《漢書》，突出開創斷代紀傳體的貢獻，突出保留歷史文獻的作用，突出班固反迷信的理性精神。《后漢書》，突出“貴德義薄公卿”的特征，突出作者張揚個性、崇尚自我的“名士”風范。《三國志》，突出超越正統之爭、客觀記錄歷史的可貴，揭示所謂“直書”與“曲筆”的實質。按照成書時間順序，司馬遷、班固、陳壽、范曄及其著作是各自時代思想文化的突出標志，是思想文化發展歷程的界碑。

既然前四史是不同時代思想文化發展的界碑，就不是互不相干的四部史書，而是反映了兩漢魏晉數百年間思想文化演變發展的邏輯軌跡。從兩漢到魏晉、南朝這幾百年間，知識分子經歷了儒士、士大夫、名士身份的演變，四部史書也鮮明地體現了時代演變的特征。比如，西漢建立，漢武帝采納董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”之議，知識分子整體上轉變為儒士。儒士有強烈的天下情懷和使命感，司馬遷在身心遭受重大挫折的情況下，毅然堅持寫《史記》，“究天人之際，通古今之變”是他寫《史記》的目的，體現了儒士強烈的天下情懷和深沉的使命感。到東漢儒法結合，士大夫階層產生了，班固就是典型的士大夫，他的家族世代為官，為王朝政治服務，所以班固《漢書》中體現出的思想就非常符合統治階層的要求。陳壽所處的時代是魏晉易代之際，既受到名士的影響，也有士大夫作風的余脈，兩者結合在一起。陳壽是蜀國人，后來又在晉朝，以魏為尊，他稱曹魏君主為“帝”，其傳記為“紀”，如《武帝紀》，而稱蜀、吳君主為“主”，其傳記為“傳”，如《吳主傳》《后主傳》。但三部書獨立傳世，后世才合為一體，稱《三國志》。這種處理方式是非常巧妙的，既尊重所生活的晉朝，又將三國平等看待。結合漢晉幾百年間思想文化發展的宏觀背景，可以清晰看出前四史的文化坐標和特色價值。

讀史就是與偉大的文化先賢對話，在對話過程中吸取知識的力量、精神的感召、文化的引領，感受史學大師的人格魅力，通過史學大師們對形形色色的人和事的記錄和議論，感受文化的魅力和精神的洗禮，使人生境界升華。以司馬遷而論，在身體和精神遭受巨大摧殘的情況下，五十多萬字通過竹簡記錄，是多么巨大的體力和腦力負擔。把項羽列為本紀，把孔子、陳涉列為世家，體現了他多么深刻的遠見卓識。字里行間文采斐然，議論風生，洋溢著多么蓬勃的文化情懷。更不要說日常之中須臾不可或缺的典故和成語了。前四史是巨大的精神財富、豐厚的文化遺產，讀前四史就是傳承與發展文化，為建設現代文明提供不竭的養分。

（作者：王保頂，系江蘇人民出版社社長、編審、歷史學博士）