到牛莊看古鎮，沒有向導，準會蒙圈，因為它的古老很少擺在表面，而是藏在人間煙火中、普通的莊稼院里，即使能找到的，也不一定能品到。所以，在牛莊找個能幫你尋古的向導，真的不容易，起碼閱歷不能淺，對古鎮要熟稔于心，還要有豐富的文史知識。若是不信，隨便到鎮上找個年輕人，大多一問三不知。

我雖然多次去過鞍山市的海城，但從未涉足城西20公里的牛莊鎮，對古鎮的了解，只限于歷史教科書。第二次鴉片戰爭期間，西方列強與清政府簽訂《天津條約》的11款中，逼迫開放9個通商口岸，第一個就是牛莊。

英國侵略者對牛莊如此癡迷，必有原因，一直以來，這也是我心里的謎團。我在電話里和鞍山市作協主席卜慶祥探究此事，他給我找來一本《牛莊鎮志》。怕我對古鎮迷茫，索性給我找個生于斯長于斯，又特別善于研究東北史的吳迪先生給我當向導。吳迪對牛莊的每條街巷都如數家珍，在他的娓娓道來中，牛莊古鎮在我頭腦中漸漸恢復到了百年前的樣子。

牛莊原稱牛家莊，是先有碼頭，后有城鎮。明朝初年，常年有數千艘船從直隸（南京）太倉和山東啟航，將遼東戍軍的糧米、布花等軍需物資從海上運抵牛莊碼頭。然后，上岸儲存周轉裝入河船，從牛莊碼頭沿太子河運抵東北行政中心遼陽，也可通過渾河抵達沈陽、撫順等地。

這就意味著牛莊是明朝在整個東北的軍需物資中轉站。如此重要的水中交通樞紐，卻在洪武五年（1372年）被北元納哈出部偷襲了，燒搶糧食十余萬石，損失軍馬三千余匹。為防備北元，朱元璋在此修建了牛莊驛城，并一度設置了遼海衛，后遷至開原。

牛莊驛城為土筑，地勢略高于四周，呈正方形，周長一公里多。后金天命八年（1623年）努爾哈赤占據了牛莊，這里成了防備明軍復遼的海防前線，并重修了此城。重修的牛莊城高二丈二尺五，有垛口、腰臺，設有三座城門。常用的東門稱為得勝門。西門為外攘門，這塊門額現收藏于沈陽故宮。北門叫福勝門，平時處于關閉狀態，幾乎沒有多少存在感。南面沒設城門，城下為海城河的支流，等同于護城河。民國初年，城墻已經坍塌，墻磚多為當地民眾撿走砌墻蓋房，現已蕩然無存。

城內有東西一字大街，駐有八旗軍，掌印章京為從四品官員。東北面為儲藏軍糧的糧倉，西北面為校軍場，中間立有一個保境安民的石坊，石坊的后面是一座不大的狐仙廟，寓意驅趕老鼠、保護軍糧。

吳迪給我介紹這一切時，他的手指仿佛是時光機器，把眼下的民居虛幻成尖頂的糧囤和兵營。只有一處是眼見為實，那就是倚在一戶人家墻根兒處的一根石坊柱子。他不無遺憾地說，小時候他還看到過牌坊，后來就扒掉了，石頭構件也不知去向。

不過，一字大街中間路南的一座建筑彌補了這一損失。那是座硬山式建筑，青磚青瓦，后檐方椽出頭，大約有八間房，裸露出來的青磚均為磨磚對縫，雖經近四百年的風霜雨雪，依然規整如初。別看它現在只是普通民居，當初卻輝煌一時，為章京衙門，俗稱大老爺府。這是牛莊古鎮中保存最完好的清初建筑。1975年海城發生7.3級強烈地震，牛莊到處是殘垣斷壁，而大老爺府、天主教神父住宅，除了墻體有些裂紋，還完好如初，可見其建筑的牢固程度。

衙門的兩側，自然是兵營，當然也有馬廄。馬廄在哪兒，吳迪說不清楚，不過他準確地指出了馬神廟的原址，就在牛莊鎮南關小學的北墻外。滿族是馬背上的民族，既然是兵營，少不了馬神廟。

牛莊古鎮是因碼頭而興，碼頭位于城北四公里的小姐廟，東南至西北走向的海城河右岸，所以亦稱為小姐廟碼頭。船塢雖在河中，卻一直被稱為海碼頭，因為這里離海較近，海城河、太子河、渾河相繼交匯后，形成了大遼河，隨即入海。海水漲潮時，海水逆著大遼河口的河水，一直推到渾河與太子河交匯處，也推高了匯入太子河的海城河水位。所以，一些吃水較深的船只，也能順潮而來，停泊入小姐廟碼頭。

明朝初年，航運的船舶船頭高高昂起，紛紛入港，極像了揚著牛角的群牛奔騰而至，民間傳說，牛莊由此得名。碼頭在洪武、永樂盛極一時，明朝中葉時，隨著遼西走廊的開通，作為軍事用途的牛莊碼頭式微。

清康熙三十二年（1693年）創興盛京海運，勸導商船泛海貿易，所有貨物只征正稅，牛莊因商貿重新繁榮。一時間，來自天津、福建的貨船百舸爭流，閩中商船，十余日可抵牛莊，一切海貨，有更賤于江浙者。小姐廟至牛莊的八里間，運貨的馬車晝夜兼程，如同長蛇，牛莊無可置疑地成為當時的東北商貿中心。

寫到這里，大家也就明白了，為什么1858年的《天津條約》把牛莊列為第一個通商口岸。牛莊的大門敞開了，列強的商品進入東北市場便會暢行無阻，而東北則是中國最富饒的地區，大豆、礦產等資源也會被源源不斷地掠奪走。《天津條約》生效后，牛莊成了國際商港，英國還在此設立了領事館。牛莊貨物源源，市場喧囂，夏則輪聲帆影萬艘鱗集，冬則車塵馬跡絡繹于途。

碼頭如此繁榮，陸路交通就有些吃緊，修橋則是必須，太平橋便應運而生。道光二十八年（1848年），海城河上的太平橋落成，從此，人們從牛莊古鎮到小姐廟碼頭，再也不需要擺渡了。太平橋為石拱橋，是牛莊保存最完好的古代建筑，也是牛莊標志性建筑。橋長50米，寬4.5米，有15孔。橋上有石柱圍欄，柱頂交織著石猴、石獅、石桃、石蓮的小型雕塑。正月十五摸石猴祈福，為牛莊的民俗。

太平橋以北，均為小姐廟碼頭，有數里長，可承納商船千艘，右岸砌著青石的碼頭遺址至今仍在。然而，太平橋上不太平，1895年甲午陸戰，牛莊之戰相當慘烈，日軍三面合圍牛莊，湘軍、淮軍據守太平橋東的郅隆泉燒鍋，依靠四個炮樓，拼死抵抗，阻止日軍過橋。守軍把燒酒當武器，上演了一場真實版的《紅高粱》。付出兩千余人傷亡的代價后，湘軍、淮軍抵抗失敗，退出牛莊，隨即日軍在全城挨戶搜查，殺人無數，城內血流成河。

牛莊古鎮從此衰落。

盡管太平橋結實，戰火毀不掉，地震震不裂，可真正的太平，只有到了太平盛世。太平橋最后一次不太平發生在20世紀末，馬車已經成為過去時，重載車常軋在太平橋上，原本緊密的石板，石縫越軋越大，橋面便不太平了。當地政府用石墩封鎖了橋面，太平便水到渠成了。如今太平橋南的水面上是接天蓮葉無窮碧，朵朵荷花點綴其間，微風拂赤，煞是好看，一群幸福的老頭悠閑地坐在橋頭。

有碼頭，必然有碼頭文化，碼頭文化的特點就是包容、多元。一個小鎮居然吸納了多種宗教信仰，佛教、道教、天主教、基督教、伊斯蘭教，都能在小鎮上找到落腳地，至今信眾不絕。有碼頭的地方，就少不了天后宮，而牛莊卻有自己的叫法，稱小姐廟，也稱肖姬廟、天妃廟，居然是乾隆皇帝御賜修建，還立起了一座透龍碑，此碑現立于牛莊觀音禪寺中。比如天主教神父故居，被義和團焚毀后，清政府賠款修建而成，風格為前廊后廈，中法建筑融為一體。比如地藏寺，因海城河向西而流，就有了七月十五放河燈的習俗。后修復的關帝廟、藥王廟、清真寺等，也都零散地分布在小鎮內。

碼頭的居民，大多是移居而來，牛莊也成了多民族居住區，主要是漢滿回三個民族。漢族大多從關內遷來，占據小鎮的絕大多數。滿族也有不小的比例，為當年八旗駐防尉的后裔。回族遷入牛莊的歷史可追溯到明嘉靖年間，清真寺始建于順治二年（1645年），可見當時牛莊的回族已經有了不小的比例。

各民族在牛莊交往融洽，相互協作，古道熱腸，有許多感人的故事流傳至今。1913年降大雨，太子河決口，海城河漫延成災，民眾度日艱難。李寶興、李海興兄弟二人在關帝廟前設粥棚，方圓百里的民眾聚在牛莊，只為一天能喝上一頓粥。牛莊的第二座粥廠是吳家設立的，也就是我的向導吳迪的祖先。兩家都受到了民國政府的嘉獎，李家還得到了黎元洪副總統手書的牌匾。民國初年，新興教育，牛莊在海城第一個開設了女子學堂（南關小學前身），不許裹腳是第一課。

融合得最好的例子是牛莊餡餅，分店已經開到全國各地，僅沈陽市內就有十幾家。牛莊的餡餅好吃，得益于前人將技藝傳給了劉海春和高小山，海記、山記餡餅合在一起，成全牛莊餡餅，民間一直傳頌著山海合流的美談。

我很有口福，到牛莊的第一件事，就是卜主席帶著海城的幾位文友，請我吃牛莊餡餅。那是種薄如紙片、圓如月餅、找不到接口的餡餅，手藝如此之精，實在令人叫絕。香而不膩的餡兒，咬上一口，就能記住一輩子。

牛莊古鎮就是如此，只要品透了，記住一輩子。

【作者簡介：周建新，滿族，一級作家，遼寧省作家協會副主席。著有長篇小說《大戶人家》《血色預言》《老灘》《王的背影》《錦西衛》《香爐山》《風過五龍》，中短篇小說集《分裂的村莊》《平安稻谷》等二十余部。在《當代》《十月》《人民文學》《中國作家》《民族文學》等文學期刊發表小說及報告文學百余篇（部）。作品多次被《小說月報》《小說選刊》《長篇小說選刊》《新華文摘》等轉載，多次入選年度文學選本。】