眼下的南京正值金桂飄香。中國是桂花主要的生長地，桂花因其清雅高潔、香飄四溢，自古以來就被賦予了豐富的文化內涵。在南京的博物館里，有不少珍藏文物就以桂花為主題，帶領觀眾們品味出一縷別樣的“桂香”。

在南京博物院，就珍藏有一件清康熙青花桂花紋瓷杯，其杯高4.8厘米、口徑6.5厘米。背身描繪出一株盛開的桂花樹，還鐫刻了唐代李嶠《桂》中的名句“枝生無限月，花滿自然秋。”李嶠是武則天、唐中宗時期的文壇領袖，被尊為“文章宿老”，深得時人推崇。《舊唐書》則稱其文學為“一代之雄”。而在中國的瓷器歷史上，康熙青花瓷以胎釉精細，青花鮮艷，造型古樸多樣，紋飾優美而負盛名。在紋飾方面，突破了規格化的束縛，顯得更加生動活潑，形式多樣，充滿生活氣息。

桂花除了是秋天的象征，還被古人賦予了科考高中的美好寓意。在中國科舉博物館，展出的一方蟾宮折桂硯屏頗為吸睛。據館方介紹，硯屏是古人用作陳列、擺設的觀賞性小型屏風，起初置于硯端，用來遮擋風塵，后來裝飾增多變為觀賞物。這件硯屏正面以深淺浮雕的技法雕刻而成，并涂抹上金粉，描繪了一幅蟾宮折桂圖，且底部雕有盛開的桂花。

該館還展出一件清代蟾宮折桂糕模，“糕”與“高”同音，古人有“百事皆高”之說，登高吃糕，有步步高升之意。在這件清代的蟾宮折桂糕模上，玉兔伸手向上，正努力摘得桂花，象征著考生們夢想科舉高中、光耀門楣，訴說了古人的美好祝愿。

“蟾宮折桂”出自《晉書·郤詵傳》，據該書記載，當時司馬炎讓郤詵自我評價一下。郤詵說：“臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。”意思是，他于賢良方正科和對策兩科都考了第一，就像月宮里的桂枝，昆侖神山的玉石一樣。月宮桂枝自此成為人才的隱喻。隋唐以后，科舉制度興盛，蟾宮折桂便用來比喻考中進士，成為常見的詩文題材。宋人寫“雁塔題名處，蟾宮折桂新”；明人說“書郎兩腋生清風，飛上層霄折丹桂”，都用的這個典故。