莘莊鎮名在《崇禎松江府志》（1630年版）卷之三中就有記載：“莘莊鎮。一名莘溪。”這表明，明代時，莘莊是以河流名為鎮名的，或者說它有兩個鎮名。這是上海現存地方舊志中，最早記錄“莘莊鎮”的志書。莘溪是一條市河，由西向東貫穿莘莊鎮中部，為適應市政發展需要，1964年11月起莘溪填河，完工后建成現在的莘浜路。市地方志辦公室楊楊博士幫我查到比“府志”早62年的資料，即初刻于明隆慶二年（1568年）的《江南經略》，書中也有上海鎮“西南至莘莊鎮華亭縣界三十六里”的記載。

主持人康輝在“央視頻”“咬文嚼字”小課堂中盤點全國易錯難讀的地名，他從上海開始，第一個便是閔行區和莘莊鎮，他說“上海有一個閔行區，不要讀成閔xíng區……閔行區有一個地方是莘莊鎮，這個字就是‘莘莘學子’的‘莘’，可是在這里要讀‘xīn莊鎮’”。鎮名“莘”不能讀成shēn，路名也不能讀錯。莘莊地區帶“莘”字的路名共18條，其中“莘”字頭的有16條，如莘瀝路、莘凌路、莘潭路等，帶“莘”字的2條，是七莘路、虹莘路。這18條路名中的“莘”字，無一例外都要讀成xīn的。

“莘”字的讀音問題，三四十年前早就出現了，主要是在新上海人、新莘莊人中間。現在的他們融入上海已久，加上地鐵、公交日常的準確報站，“莘（xīn）莊”的讀音已經不成問題了。可是如今，新問題又出現了——這些地名進入廣泛使用的語音導航后，“莘”字的讀音就非常混亂，比如：“前方紅綠燈路口右轉進入莘（xīn）松路，左轉進入莘（shēn）北路。”還有這樣的語音：“正在前往莘（shēn）凌路莘（xīn）北路。”而在莘莊鎮區南面，還恰恰真有一條“申北路”呢。“莘”字讀音問題還上了熱搜榜。

宋代《集韻》中有“莘”字，義項之一是“音辛，細莘，藥草”。“莘”是個形聲字，艸字頭表示它是一種植物，“辛”是它的讀音，“莘”字應讀xīn。乍看“莘莊”之名似乎同藥草“細莘”有關，有的研究者進而認為因莘溪兩岸長滿了“莘”這種植物，所以稱“莘莊”的。我在閱讀明清等文獻時一直留意著“莘”的出處，并沒有看到有這類記載。而據權威的《上海植物志》介紹，細辛（莘）“主要分布于歐洲……上海有1種”，“佘山有分布，生于雜木林下”。原來，“細辛（莘）”在上海是種少見的“稀有植物”，也不是生長在河岸邊的，怪不得我從未看到過其真容。1970年5月版《上海常用中草藥》一書，是特地為農村赤腳醫生編寫的，共收錄了480多種藥草。介紹其他很多藥草時，既有文字介紹也有精細的插圖，每種篇幅都要占兩至三頁，而對細辛（莘）的介紹只有區區六十來個字，連學名也未列出，也沒有插圖，可見它在上海是如此“小眾”。在80年代上海第一輪修志中編修的《莘莊鎮志》，有“莘莊鎮因跨莘溪而得名”的記載，新編《上海縣志》也是這樣記載的，都是先有“莘溪”之名，后來又名“莘莊”的，這同《崇禎松江府志》的記載相一致。如此看來，莘莊的“莘”字來自“細辛（莘）”的可能性可以排除掉了。

“莘”字的xīn音，除了與“辛”字相通外，文獻上沒有更早或過多的記載，從《集韻》推測，最晚在宋代就已出現xīn的讀音，不然辭書不會記載它。這個讀xīn音的“莘”字，是通過口口相傳，一代代傳承至今的。方言詞語的古音都是這種方法保留下來的，例子很多，舉一個大家熟悉的，浦東有條河流，歷史上一直稱“王家浜”，原住民也都知道這個“王”不讀wáng，而讀yáng音，“王家浜”就讀“yáng家浜”，這也是老祖宗傳下來的古音。這個讀音流傳至今至少有一千多年了，只是在當代出現變異，“王家浜”連名字都已被改為“姚家浜”了。