2月10日，劉蘭芳在馬街書會上演出。

武全保攝

正月十三，馬街書會如期開鑼。各路民間藝人負鼓攜琴，相會于河南寶豐馬街村。

“劉蘭芳先生來了！”人群中有人喊，藝人、觀眾簇擁而來。眾人踮起腳尖、高舉手機，為了爭睹“芳顏”。

馬街書會是自發形成的民間書會，始于元代，至今已有700多年歷史。在一片田野中，大家以天作幕、以地為臺、以書會友、以曲傳情，成了一場曲藝界狂歡。“一天能看千臺戲，三天勝讀萬卷書”。據統計，趕會藝人涉及全國絕大部分省份、100多個縣，會場上單日表演傳統和現代的書目有1000多部。

2024年，“春節”申遺成功，河南有兩個元素亮相申遺文本，馬街書會就是其一。劉蘭芳也攜名家藝人發來新春祝福，表示自己將再來馬街。

81歲高齡的劉蘭芳沒有食言。旁邊人告訴我，前一天，劉先生還在山東胡集書會開腔。為給馬街義演助興，她是星夜趕來。自1981年首次到訪馬街，過去44年間，劉蘭芳已在此開腔22次。

出生于東北、生活在北京，已身為中國曲藝家協會榮譽主席的她，為何鐘情于一個豫中小縣？劉蘭芳說，這里是說書藝人的圣地，也是自己的“娘家”。

第一次“回娘家”，是在1981年2月。時任中國曲協主席陶鈍自北京前來“趕會”，劉蘭芳也專程從老家遼寧鞍山趕來，并首次在馬街書會“亮書”。當時，劉蘭芳憑廣播《岳飛傳》火遍大江南北。河南觀眾還是只聞其聲、未睹其人。書會現場，她醒木一敲、扇子一搖，招來千軍萬馬，聽得群眾如醉如狂。劉蘭芳回憶，當時臺下全是烏壓壓的人，表演正酣，舞臺的邊界也消失了，感覺自己站在了人頭上。80歲高齡的陶鈍感此盛況，寫下了“馬街競藝溯源長，負鼓攜琴匯現場。說古論今依舊事，萬人空巷看蘭芳”的詩句。

從那以后，劉蘭芳和馬街像是訂下了一個“沒有約定的約定”。每年春節假期過后，一有時間，她便去馬街。“如果沒有感情，一個地方我不會來這么多次。”她動情地說，只要自己能動、只要工作需要，每年都會來，愿意和馬街書會一起成長。疫情期間，書會由線下轉到“云端”，馬街也一度歸于沉寂。在北京的她，常常擔心年輕的好苗子會不會荒廢學藝。

時隔3年，書會重歸，劉蘭芳也如約而至。看到上千名藝人、數萬名觀眾自發趕來，她感受到了這一民間書會的旺盛生命力。

馬街村的田野有種魔力，這片土地下，似乎藏著一座大磁場。天南地北的藝人，哪怕頂風冒雪也要趕來。來馬街時，劉蘭芳常常到“藝人之家”，和留宿的民間藝人攀談。大家攥著她的手不放，讓她感到滿滿的年味與親情。

“他們是半藝半農，可是為什么要趕會？要不是熱愛說書，絕對不能干這行。”劉蘭芳認為，馬街書會是曲藝盛會，也是民俗的盛會，它將藝人和民眾緊緊拉在了一處，將藝術和生活緊緊融在了一起。

短暫的時間，活動安排得滿滿的。收了徒弟，講了書，晚上和眾多名家一起給大家奉上了精彩的演出。劉蘭芳雖也感到“身體有些吃不消”，但更多的還是欣慰。在劉蘭芳看來，民間文藝未來發展的方向，即向生活更深處扎根，向藝術更高處探索。近年來的馬街書會上，河南墜子、天津快板、京韻大鼓等不少曲藝曲種都在做出嘗試。劉蘭芳和年輕人一樣，刷抖音、看網絡小說。“文藝工作者要接地氣、近民心，要有創新的勇氣，要擁抱新技術、融入新活力。”她說。