2019年成立的番茄小說不僅是當下最大的免費閱讀平臺，也在2024年底成為迄今為止唯一一個月活躍讀者突破2億的文學平臺。并非最早采用免費模式的番茄小說，為何能后來居上甚至規模遠超第二名的七貓免費小說？原因雖多，但關鍵的一點在于，番茄小說依靠母公司字節跳動強大的人工智能技術，實現了內容、廣告和用戶之間最為精準的匹配。可以說，在清晰明了的讀者畫像基礎上，最大程度滿足了讀者的個性化需求。不過，在2023年10月，番茄小說推出了首個統一性榜單“巔峰榜”，試圖在此前以個性為最高準則的運營邏輯中明確引入“公共性”的維度，確立一種足以打破各種邊界的具有普遍性的評價標準。一年多來，在“巔峰榜”的實際運作及其引發的討論中，可以進一步引出的問題是：人工智能時代的文學世界，“公共性”是否仍然必要？如果必要，番茄小說體現的是何種“公共性”，我們渴望的又是什么樣的“公共性”？

以個性張揚為前提

以番茄小說為代表的免費閱讀平臺，不只為中國網絡文學帶來了一種新的商業模式，也改變了整個生態。單就免費平臺自身而言，就同時容納了男頻/女頻、小白/老白、長篇/短篇乃至網文/出版等基于不同性別、圈層、形態、媒介的作品。此前，它們分別棲身于不同的平臺。如一般讀者所熟知的，提起女頻就想到晉江文學城，男頻相對老白的部分在起點中文網，短篇則在知乎，電子化的出版物在微信讀書。如今，在AI的加持下，這些相互沖突的讀者群體和作品形態，可以在同一個平臺中共生。不過，雖說是同一個平臺，但其實“千人千面”，每個讀者看到的番茄小說都是不同的，也都是平臺為自己量身定做的“安樂窩”。

值得一提的是，對這類由AI推薦圍繞個人喜好營造的個性化空間，并不應該簡單地予以批判。因為，從歷史和現實來看，我們的社會空間和閱讀空間都是越來越公共、越來越統一的，乃至對個人的真實感受、表達和自我發現、完成造成不小的威脅。而沒有真正的個人，就不會有真正的集體。如果只有一種強制性的統一，那就很容易產生虛假的集體和虛偽的“公共性”。就此而言，這樣一個私人的、安心的和歡樂的空間，既是個性的體現和保障，也是“公共性”的起點和根基。

在“巔峰榜”出現之前，番茄小說沒有任何一個統一性的榜單，也就意味著平臺不追求更不提供任何普遍性的評價標準。但為什么在成為規模最大的文學平臺后，最終于2023年推出了“巔峰榜”？這當然有商業上的考量，比如IP轉化和作者“明星化”的問題，以及讀者對內容多樣化的需求——讀者不僅需要被推薦現在會喜歡的，也需要被推薦將來會喜歡的；不僅渴望滿足已有的需求，更渴望激發出新的需求。如果AI推薦真的足夠智能，那就要長久地引領讀者進步而非只在短期內討好讀者，只有這樣才能保持用戶的黏性。說到底，“巔峰榜”的商業價值背后仍然是人對“公共性”本能且強烈的需求，以及真正的“公共性”的極度稀缺。不過，這一切都要以個性的張揚為前提。

以日常參與為方法

在付費閱讀平臺中，讀者的參與是有門檻的，投票的權利甚至評論的資格都要通過付費的方式來獲取。但由于盜版難以禁絕，長期還俯拾皆是，中國網絡文學的VIP讀者大多是在可以免費的情況下選擇為喜愛的小說付費。可以免費卻付費，此誠可謂“有愛”。而這批對網文更有愛欲的讀者，往往也是更有審美能力和文學品味的老白。因此，這群讀者深度參與并主導的榜單才會一直頗有權威，才得以為網文作者頒發象征資本而非只帶來經濟利益。用圈內的話來說，能夠為作者“封神”。

與這些網文圈內老牌的權威榜單，如起點中文網的月票榜、晉江文學城的VIP金榜有所不同，每月1日更新、展示TOP30作品的“巔峰榜”是一個出自復雜算法的數據榜，而非由VIP讀者投票產生。作為由智能推薦支撐的新興榜單，“巔峰榜”的目標雖仍是挑選“頭部好書”、推薦口碑佳作，但沒有以讀者票選的方式進行，更未將評價的權利賦予深度參與的VIP讀者。而是在設計之初，就確立了“作品人氣、內容質量、口碑評分、讀者互動、傳播價值、IP潛力”6個維度，并基于全站過億讀者的天量數據，同時評估原創網文和出版作品。換言之，榜單的誕生不再是相對精英的、集中的投票行為，而是分散的、嵌入到具體閱讀行動中。

如果說月票榜依靠的是經過挑選的讀者深度參與，“巔峰榜”則以全體讀者的日常參與為方法。如長期居于榜首的《十日終焉》，就不但被超63萬讀者打出9.9分，在超大規模讀者評價的基礎上擁有超高口碑評分，同時也是評論數最多的作品，讀者互動極為活躍。據統計，在2024年，番茄小說讀者全年累計發布的評論總數超10億條（1,009,572,268條），單部作品最多評論數超千萬條（10,186,232條），正是來自《十日終焉》。雖然，讀者日常閱讀行為產生的數據及其相應算法，因數據量太大、算法太復雜而難以整體把握。比如，各個維度在總評之中的權重不清晰，以及內容質量、傳播價值、IP潛力等維度的設置也容易讓圈外人不知具體所指。但是，利用人工智能突破技術難題，使全體讀者得以多維度參與和評價文學，也讓網絡文學平臺進一步成為新大眾文藝的重要支撐空間，這一定是值得鼓勵和贊賞的嘗試。

以激發引領為目標

不賦權給深度參與的VIP讀者，而側重于全體讀者的日常閱讀行為，是“巔峰榜”的顯著特征。但由此也會導致一個疑問，將評價權下沉到全體讀者，最終推舉出的作品真的稱得上“巔峰”嗎？會不會還是一些套路純熟的受眾最廣的小白作品？目前來看，“巔峰榜”交出了一張不錯的答卷。長期位居榜首的《十日終焉》，不但在網站內部受到追捧，數據表現最好，也在評論家群體中獲得廣泛且高度的認可。北京大學中文系教授邵燕君即認為，這部小說足以經受刁鉆老白的審視，并且“作為一部高設定作品，它卻極具現實感，深刻而精準地呈現了中國整體的生活精神狀況。”

盡管如此，新生不久的番茄小說和“巔峰榜”，也絕非要拋棄占絕大多數的小白讀者。誠如南開大學文學院教授周志強所言，“網絡文學的評價標準不應以犧牲其獨特的媒介特征、讀者圈層特征以及已形成的敘事傳統和模式為代價”。“巔峰榜”可以求新求變，也應有深度高度。但對于一個真正有生命力的榜單，“公共性”以及由此而來的影響力，應當是自然發生的，是平臺讀者主導的，絕不能以犧牲自身特質為代價來迎合某些外在的、通行的卻也已經固化的評價標準。一如番茄小說“讓好故事影響更多人”的愿景，有更多的好故事固然是前提，但影響更多人的追求同樣不可偏廢。

作為追求“公共性”的榜單，當然要致力于“破圈”，要努力打通網站中的各個圈層，更要越出單一平臺，追求在整個網文圈乃至文學界建立聲譽。但是在引領的同時，使作者和讀者覺得切近，并能受此激發，可能才是命門。相較創造文學的巔峰，上億讀者如何在番茄小說的平臺中，在大量閱讀和日常參與中，不斷自己教育自己、自己提高自己，并最終成為文化創造的主體，或許是更有價值的問題。這并不是說文學創作不要以高峰為目標，而是當代人的文學生活同等重要，有時甚至是更有意義的事。“巔峰榜”的“公共性”不僅要體現在對讀者和作者的引領中，更要體現在全體讀者對這一榜單的創造中。讀者們一起在日常閱讀中創造“公共性”，并在這一過程中相互協作也產生爭執，但始終因此有被激發的感覺。盡管，大眾的合理欲望及其文學表達，在初始階段和基礎部分，都難免簡單粗糲。但只要自發性不受壓抑，就一定會自我成長。而這種不斷的自我超越，或許正是巔峰的真意，也是好的“公共性”的旨歸。

［作者系中山大學中文系（珠海）助理教授］