現在通行的幾部辭書，如《辭?！贰掇o源》《漢語大詞典》《現代漢語詞典》等，對“鬼”的釋義，第一義項都是：迷信者稱人死后其靈魂為鬼。各書措辭略有不同，但意思完全一致。

而鬼的本義，這幾部辭書都沒有提及。

鬼的本義是什么？許多典籍對此皆有論述——

《說文解字·鬼部》：“鬼，人所歸為鬼?！?/p>

《爾雅·釋訓》：“鬼之為言歸也?！?/p>

《列子·天瑞》：“鬼，歸也，歸其真宅?！?/p>

《尸子》卷下：“鬼者，歸也。故古者謂死人為歸人。”（尸子名尸佼，戰國時人，秦相商鞅的門客，商鞅師事之。）

《禮記·祭法》：“人死曰鬼?！?/p>

《禮記·祭義》：“眾生必死，死必歸土，此之謂歸?！保ㄟ^去盛行土葬，為求入土為安，與大地融為一體。）

“莊子妻死”，莊子不哭，反而“鼓盆而歌”，惠子批評他不近人情，莊子說：“人且偃然寢于巨室（她已安靜地睡在天地大屋中），而我噭噭然隨而哭之，自以為不通乎命，故止也?！保ā肚f子·至樂》）

在上述引文中，死、鬼、歸是一組同義詞?！皻w真宅”“歸土”“寢于巨室”三者含義大體相同，說得文雅一點，就是“回歸大自然的懷抱了”；說得通俗一點，就是“回老家嘍”。

早先，鬼還有“慧”的褒義?！稄V雅·釋詁》《玉篇·鬼部》《集韻·尾韻》均云：“鬼，慧也?！边@個“慧”的含義，仍然保存在現代漢語中。聰明機靈的小孩，昵稱“小鬼”；頭腦靈活多計謀，俗稱“鬼點子多”；技藝精巧奇特，謂“鬼工”“鬼斧神工”；當代才華橫溢的四川作家魏明倫，有“巴蜀鬼才”的美譽。

早先，“鬼”還是與“神仙”“圣賢”并列的、令人敬重的正面形象，請看古代幾位訓詁名家對“鬼”的訓釋。

《史記·五帝本紀》：“明鬼神而敬事之?！睆埵毓澱x：“天神曰神，人神曰鬼。又云，圣人之精氣謂之神，賢人之精氣謂之鬼?！?/p>

《淮南子·時則》：“幣禱鬼神。”高誘注：“人神曰鬼，天神曰神。”

《禮記·祭義》：“明命鬼神?！笨追f達疏：“天曰神，地曰祇，人曰鬼，散而言之，通曰鬼神?！?/p>

《禮記·樂記》：“樂者敦和，率神而從天；禮者別宜，居鬼而從地?！编嵭ⅲ骸肮砩瘢^先圣先賢也?！?/p>

又如唐代的杰出詩人李賀，與李白、李商隱并稱“唐代三李”。后人評說，李賀的作品為“鬼仙之辭”，還有“太白仙才，長吉鬼才”的贊語。

可見，當初“鬼”還是很體面、很光彩的。

然而“鬼”的命運多舛，它后來陷入了被丑化、被“污名化”的泥沼，不能像“神仙”“圣賢”那樣，一直享有榮光了。

為何有此劇變呢？原因是：有些迷信者，由于認知能力的局限，以及對死亡的無知和恐懼，認為死后還有靈魂存在，這個靈魂就叫“鬼”。而且對“鬼”加以神秘化、妖魔化，并賦予它一副猙獰恐怖的面目，令人望而生畏、心生憎惡。

可是，人死后真的有靈魂嗎？有誰真的見過鬼嗎？

漢代著名的思想家王充說得很好：“凡天地之間有鬼，非人死精神為之也，皆人思念存想之所致也?！保ā墩摵狻び喒怼罚?/p>

1961年，中國社會科學院文學研究所編寫了一本《不怕鬼的故事》，由人民文學出版社出版。該書對破除迷信、解放思想，發揮了積極作用。所長何其芳先生為該書寫了長篇序言。我很贊賞序言開篇所說的話：“世界上并沒有鬼。相信有鬼是一種落后的思想，一種迷信，一種怯懦的表現?！?/p>

清末光緒三十一年（1905），在《繡像小說》雜志上，連載了壯者的《掃迷帚》，1908年商務印書館為之出了單行本。這是一部優秀的反迷信的通俗小說。作者說得很好：“吾謂人死則譬諸燈滅，形影俱息，安得有鬼？俗語說得好，疑心生暗鬼，可知鬼神二字，是由疑心生出來的?！?/p>

疑心生暗鬼，誠哉斯言！

從過去的一些筆記小說中，可以看到許多這樣的事例，由于怯懦的心理，于是風聲鶴唳草木皆“鬼”矣。下面引用兩個“疑心生暗鬼”的有趣故事。

明代郎瑛《七修類稿》卷四十四載：

“吾杭八字橋，相傳多邪穢，蠱于行客。東有浴肆，夜半即有湯。一人獨行遇雨，驀有避雨傘下者。其人意此必鬼也。至橋上，排之于水，乃急走。見浴肆有燈，入避之。頃一人淋漓而至，且喘曰：‘帶傘鬼擠我于河中，幾為溺死矣！’兩人相語，則皆誤矣。

“又一人宵行，無燈而微雨。聞后有屐聲，回頭見一大頭，身長二尺許。佇立觀之，頭亦隨立。及行，頭亦行。及趨，頭亦趨。其人大恐，亟馳至浴肆，排闥直入。未及掩門，頭亦隨入。此人幾落膽矣！引燭觀之，乃一小兒也。蓋以大斗障雨，亦懼鬼，故緊隨之耳。是亦為錯者也?！?/p>

清代張潮《虞初新志》卷二十載：

“一夕，正拈枯管作時論，忽聞欞外呦呦鬼聲?！蓟疔E之，聲出竹畦中。見一敗葉為蛛絲所罥（音絹，纏繞），風入竅中鳴。余始悟曰：‘向以為鬼而嗥者，即是此也。’

“又一夕，疑耳室有偷兒在焉，持杖逐之。見其頎（音祈，修長）然而立者人也。以杖橫擊，偷之衣紛然而墜，但無聲息。遽以燈照，乃老蒼頭浣其故衣懸之室中。因思天下事原無實相，皆是人以其意造之。嗣是無疑懼心?！?/p>

的確，鬼是沒有的，鬼是由疑心生出來的，“皆是人以其意造之”。由于鬼“原無實相”，沒有統一的標準像，所以畫鬼最容易，可以任意涂抹。

《韓非子·外儲說左上》說：

“客有為齊王畫者，齊王問曰：‘畫孰最難者？’曰：‘犬馬難?！胍渍撸俊唬骸眵茸钜?。夫犬馬，人所知也，旦暮罄（呈現）于前，不可類之，故難。鬼魅無形者，不罄于前，故易之也?！?/p>

從未露過真容的鬼魅，是迷信者虛幻的心魔，也是惡人用來騙人、嚇人、害人的工具。

從古至今，一些心術不正的歹人，常常利用鬼魅作為假面具，裝神弄鬼、招搖撞騙、謀財害命。下面舉兩個例子。

清代錢泳《履園叢話》卷十五載：

“有傭工李姓者自言：在嘉定東鄉，為人挑棉花入市。其時有四更余，霜風颯然，聞荒冢中隱隱哭聲，迤邐漸近，見一女鬼，紅衣白裙，披發垢面。李挺立不懼，遂將所挑之杖毆之。鬼隨墮地號呼。視之，則人也。蓋慣以此法奪人財物者。”

蒲松齡《聊齋志異》中有一篇《妖術》，寫得十分精彩、有趣。篇幅較長，不便全引，其大意是：明代崇禎年間，于公在京都參加殿試，仆人突然生了重病，街市上“有善卜者能決人生死”，于公就前去請教。卜者故作驚訝說：“病者無害，君可危！”“君三日當死”。然后，卜者又神秘地說：“鄙人有小術，報我十金，當代禳之?！庇诠卜堑乳e之輩，“少任俠，喜拳勇”，當然不信卜者的胡說。當他離開時，卜者用威脅的口吻說：“惜此小費，勿悔，勿悔！”于公回歸旅舍，三天里倒也平安無事。但是，就在第三天的夜里，先后有三個魔鬼前來謀殺于公，一個比一個兇狠。于公奮力搏斗，接連殺死了三個魔鬼。后來發現，所謂的魔鬼，竟然是“紙人”“土偶”“木偶”?！胺轿蚬砦锝圆啡饲仓?，欲致人于死，以神其術也?！贝稳?，于公與幾位朋友一道，去同卜人評理。卜人看見于公前來，使用隱身術，避而不見。有人說，狗血可破蠱邪。于公等人就帶著狗血再次前往，找卜人算賬?！安啡擞帜淙缜?，急以犬血沃立處，但見卜人頭面皆為犬血模糊，目灼灼，如鬼立。乃執付有司而殺之?！?/p>

壯哉，李姓傭工！壯哉，于公！他們不信邪，有膽識，有勇氣，應該得到贊揚。

以上許多事例足以說明，現實中鬼是不存在的。民間傳說的一些“鬧鬼”的怪事，只不過是迷信者、膽怯者心理障礙形成的幻覺；或者是卜筮之流施行的騙術。在不怕鬼的李姓傭工和于公面前，在“打鬼英雄”鐘馗面前，一切鬼怪都會土崩瓦解，雪融冰釋，不復存在。

總之一句話：世界上根本就沒有靈魂、沒有鬼，所以不必談鬼色變。