一部作品的誕生，既有偶然性，也有必然性。

多年前的一個下午，我到鹽城淮劇團找人，無意間走進了排練的小劇場。舞臺上正在排練《白蛇傳》，扮演許仙的男孩，活脫脫一個俊朗小生，他不僅相貌堂堂，動作、唱腔、道白也很見功底。臺下是幾排課桌，孩子們正趴在桌上寫作業。男孩唱完戲后，對著臺下喊道：“小青和白娘子上場。”

兩個女孩放下手里的作業本，套上晾在椅背的戲服，長長的水袖搭在肩頭，一路小碎步走向舞臺。同學們幫著口頭伴奏，有哼旋律的，有打節拍的，有雙手敲擊木桌增加氣氛的。瞬間，兩個女孩就入了戲，把小青和白娘子演得惟妙惟肖。兩個女孩在舞臺上一番表演后，大喊：“該法海上臺了。”“來了。”扮演法海的男孩從木桌間一躍，快速上了舞臺。兩個女孩把長長的水袖搭在肩上飄下舞臺，回到座位，脫下戲服，繼續安靜地寫作業。

排練場里沒有老師，都是同學們自己在磨戲。學習和唱戲，孩子們切換得如此自如，把我看傻了。作為一個給孩子寫書的人，我被這份獨特的童年生活所吸引。那一刻，我萌發了為家鄉淮劇寫一部小說的念頭。

淮劇是家鄉戲，伴隨著我成長。小時候，村頭大喇叭每天在播報前后，都會放一段淮劇，村里、學校也經常排演小淮劇。家鄉到處是河，到這個村、那個鎮演戲，演員需要坐船。當戲船從村前的河流經過時，我們無比興奮，一直追著戲船跑。從戲里走出的人，女子個個美若天仙，男子個個武藝高強。我們就在谷場上，披著被面做戲服，敲著銅烤爐蓋，模仿戲中人物，這是我童年最迷戀的游戲。

淮劇演出的場景烙刻在我的記憶里，成為一種歡悅的精神回眸。仿佛注定與家鄉戲曲有緣，進城成家后，我就住在淮劇團對面，也因此認識了許多劇團里的人。這么多年，我以一個旁觀者的身份見證了家鄉淮劇被時代擠壓，經歷萎縮、衰敗，又重新崛起的過程。我決定把這些都寫進我的小說里。

雖然對家鄉的淮劇有所了解，但要寫一部戲曲主題的兒童文學作品，絕非易事，我便去淮劇團采訪，收集素材。

我采訪了一群在鹽城魯藝學了兩年戲，正隨團學習淮劇表演的孩子。這群孩子大多出生在戲曲之家，多少都有淮劇情結。其中有一個男孩，出生在水鄉的戲船上，外婆是團長，爸爸媽媽都是淮劇演員。后來，這個男孩在“中國少兒戲曲小梅花薈萃”活動中獲“小梅花”稱號。從孩子們身上，我看到了老一代淮劇人的熾熱情懷與堅守，更看到了新一代淮劇人傳承淮劇的擔當。

我采訪了一位著名的花旦演員。20世紀 90年代，淮劇演出市場急劇萎縮，演員們為了生存，紛紛離開劇團，她仍然堅守著。花旦演員的公婆是淮劇老藝術家，全力支持她，劇團發不出工資，一家人養她。他們知道，要是淮劇名角都放棄了，那淮劇真的就無法重返舞臺了。

我采訪了團長。他講述了自己九歲到劇團隨師學藝，經歷了淮劇興盛與衰落的故事。最困難的時候，劇團的賬本上只剩下 50元錢。當時，排練成功的新戲要進京會演，這可需要一大筆錢。經過多方籌資，只解決了部分費用。為了節省開支，演員們坐綠皮火車硬座，到北京后住便宜的人防招待所，自己帶鍋碗瓢盆燒飯吃，只為了一個信念：把戲演好。

每一次的采訪，淮劇人身上涌動著的那份對藝術的赤忱與堅守都令我動容，更加堅定了我寫好作品的信念。

采訪之后，我查閱各種資料，觀看一部又一部經典淮劇和現代淮劇，加深對淮劇的全面了解。

淮劇又稱“江淮戲”“江北戲”，起源于蘇北鹽、淮地區，有著兩百多年的歷史。淮劇以鹽城建湖方言為主，常以六人三抵面（三人表演，三人伴奏）的形式，在船頭、街頭、村頭演唱。

清末民初，一批淮劇藝人闖進上海灘，經歷搭墩子、拉帷子，漸漸從茶樓戲園走向專業舞臺，有了很大發展，且自成一派，成為頗具特色的地方戲曲。

抗日戰爭時期，新四軍匯集了一批文化精英，在鹽城成立了魯迅藝術學院華中分院，用當地淮劇宣傳抗日。他們編創了許多新淮劇，開創了創作、演唱現代淮劇的新風。從此，淮劇產生了質的變化，真正成為服務于人民大眾的藝術。

1953年，上海市人民淮劇團成立。同年，鹽城成立了鹽城地區實驗淮劇團。1956年，在此基礎上，改建成江蘇省淮劇團。之后，有關市縣相繼成立了專業淮劇團。淮劇在蘇北鹽城、淮安、泰州、揚州，蘇南南京、鎮江，以及上海、安徽部分地域，有廣泛的受眾。與其他戲曲最大的不同在于，淮劇是有名的“苦戲”，曲調悲傷，能唱得全場隨之落淚。

淮劇發源于蘇北，發祥于上海，輝煌于蘇滬兩地。

淮劇有過昌盛時期，也有過黯然時刻，是淮劇人心中的那份刻骨深情與堅守，不斷創新和突破戲路的努力讓淮劇挨過了寒冬，迎來了新的發展，被列為國家級非物質文化遺產。故事中的孩子成為非物質文化遺產的傳承人，他們專心于藝術創作，深入生活，努力創新，踏實磨戲，向戲曲的本體回歸，走進民眾，走進校園，傳承經典，頌揚時代里的鮮活故事，讓非物質文化遺產“活”起來。

《小淮班》前后寫了五年，經歷了一遍遍修改打磨。我并非單單是在寫一部小說，而是用文學的形式講述家鄉淮劇的故事，力圖呈現淮劇的精魂。孩子們在戲曲表演中的成長，預示著淮劇的明天一定會更好。

祝愿中華文化的瑰寶、人們喜聞樂見的淮劇代代相傳，繼續大放異彩。