“筆意”本是一個書法的意念。王羲之說，“意在筆先，字居心后，未作之始，結思成矣”，這是傳給書家的創作心得。引申以論文，遂成寫作者的箴言。但對讀者來說，筆意是很難追蹤的。讀者能做的，往往是看出作品表現的情感之后，看出作者的筆法。筆法是文學的手段。手段和情感，是筆意的痕跡，還不是筆意。于是全書的標題，以發問的語氣，暗示著全書的讀法，提醒我們關注蘊藏筆意的真正的生活。

全書可略分為兩輯，前一半是過去十年生活軌跡與經歷的書寫，后一半是作者閱讀與思考的札記。前一半像韋應物的詩，浮云一別后，流水十年間，細細密密地闡說了無數具體的生活場面。在臺灣和詩人們的交流，旁聽永安市場女性私密的對話，聊靈異事件的計程車司機，被超度的紅綠豆餅，島嶼上的隨筆，向我們展示了遠方的生活，也讓我們覺得人情是不相遠的。相比之下，對上海的記錄多了很多煙火氣息，我們在不無虛榮，時帶標榜的流行的上海幻象之外，看到精細、實惠、努力，也更真實的上海生活。城市是在塵事里的。水斗里濕漉漉的花鰱，不在了的大自鳴鐘，沒落的照相館，可能還疊印著童年的記憶，有些遠。安寧醫院的病友，新村里老年人和年輕人的互助，團購群的接龍，被眾人牽掛，失而復歸的小狗，卻都切近很多。凌空一句寶玉哭靈，“我來遲了”，聲口畢肖，更把生活點染的熱鬧，帶我們深入鮮活的社區，也讓我們想起歷史的褶皺里更多有血有肉的人。不過，記錄的語氣都很淡，熱鬧一霎即逝，有時甚至有點冷酷，但都有滋味，讓人不由忘記具體生活的場面，留意其中濃郁的普遍的感情的型。

這里的感情的型，推動著敘述的內在發展，又是敘述之外的客觀純粹的存在，有時是憧憬，有時是失望，能被人普遍地感知與共鳴，正是悲喜混融，俗圣交織的生活的底色。濃與淡的辯證，情感的跳蕩與反復，讓人想起韋應物的另一句詩，落葉滿空山，何處尋行跡。山因落葉而空，又因落葉而滿，秋氣蕭森，全無人跡的深山，又該何處尋找，如何安慰友人呢？韋詩是以淡泊而有味著稱的。平淡下的深情，也要在盡求其可盡之后，才愈覺其不盡。用作者自己的話說，“是很復雜的一片海洋”。

后一半的讀書札記，介紹外國的小說。作者研究小說，又在大學里教授文學寫作的課程，這些札記可以見出她的一些意見。除談特羅洛普的一篇外，其余都是女性作家作品，對韓國當代文學更有全景式的勾勒，分而賞之，是一篇篇小說評論，合而觀之，則是一部指路燈般的書目提要。和泛泛而談的文學概論不同，也和囫圇吞棗的材料書不同，作者總能以合適的橫斷面或縱斷面的解剖，憑借她的理解再造，向我們展示不同世代、不同作家、不同作品的風采，既達致字面的故事，也分析字里行間的表情，吟味酸咸之外的意趣。而且同是女性，作者尤能共情，同善創作，又多甘苦之言，述評時總會不經意流露欣賞的技巧。如介紹《鳥之云》時，能從枯燥冗長的行文看出思維的方式，看到寫作的艱險，發現“小說編織和推進的堅實道路”。這袒露的不只是作家造夢的手段，也揭示著結識朋友，觀察生活的方法，有藝術的領會，也有人生的受用。新的情意與知性，便在切磋涵養中漸轉深沉，日益邃密。或許，作者在此向我們示范了如何追蹤他人的筆意。在筆意與人生的循環中，我們得以精神性的行動，抉發歷史中各須因應的時勢，并實現整體性的把握。這是融入個人身世感慨及創作之為前提的實踐性詩學。

至于全書標題里的提問該如何回答，誰能追蹤你的筆意呢？相信每位讀者在讀后都會有自己的答案。若效古人斷章取義而賦詩言志的做法，也許可以說，天涯節序匆匆，歌罷滿簾風。