劉榮書的短篇小說《棉》，旨在書寫普通農民內心中可貴的道德理想和精神力量。農民柏青是一個彈花匠，受到鎮上“黑心棉”商戶不良聲譽的波及，艱難維持，不得不出門尋求棉花貨源。他遇到同樣在等待彈花匠并且挑剔彈花匠人品的一位女子。她在一個廢棄的村辦工廠水泥地上，生生堆出一小片“良田”種著棉花。女人處境很不幸，嫁給一個品行不端而最終入獄的男人，還有一個脾氣不好的婆婆，她生命中唯一的安慰就是自己的女兒，因此她把對女兒未來美好生活的期待和祝福都傾注在做“喜被”上。對傳統婚俗執拗的堅守，讓她對種植棉花、加工棉花等都有著嚴格的要求。

柏青和女人的相遇富有精神意味，這是艱難困苦中兩種不滅的精神尋求和期盼的相遇。兩人做好秋后收棉約定后，困境卻悄然而至。隨著能收到的棉花越來越少，小作坊難以為繼，柏青外出打工，而他的妻子為了生計突然變賣了軋花機。柏青在生存壓力和承諾之間無奈選擇默認。隨著棉花的成熟，柏青因承諾無法兌現，心理壓力越來越大。這時，他又從女人的微信中得知她婆婆快要去世的消息。婆婆對女人并不好，然而她卻無悔地承擔著贍養的義務。這種道德力量感動著柏青，他將怎樣面對自己的承諾？

作者著力發掘留存在鄉土社會中的道德規約和倫理傳承。柏青無法兌現承諾時遭受的煎熬，女人無改對婆婆的孝心，都讓潛藏在鄉民心中的溫暖和光亮釋放出來。柏青帶著豪氣、仁義，懷揣著父親那句老話“君子一諾，五岳皆輕”回到家中，本來以為面臨的是妻子的驚訝和憤怒，沒想到卻看到再難也不告訴丈夫、獨力承擔農活而累倒的妻子，另一個隱忍著、全心為了家庭的女性形象立刻高大起來，代代相傳的道德力量也在此刻得以升騰。

（作者：張雅麗，系《長城》雜志編輯）