譚群的首部長篇兒童小說《遠山芬芳》兼具小說與散文的雙重文體氣質，以一個鄉村女孩的孩童視角，講述童年成長的曲折經歷，回望生命中所得到的善意與關懷，并不刻意煽情，卻如此動情。無論是小說主人公美嬌，還是她身邊的人，都展現出身處荊棘仍向著光奔去的姿態，洋溢著一種“去遠方，去盛放，去芬芳”的積極精神。

遠方，一直是《遠山芬芳》的核心字眼兒，不僅僅反映在標題和作品的開篇，還反映在美嬌的成長經歷中，即美嬌的童年一直在去往遠方的路上。

作品開篇寫道：美嬌剛放暑假，書包還沒放下，母親便對她說，要離開奶奶家，“去遠地方”。此時的“遠方”，是母親計劃的遠方，也是一個引子，牽引出美嬌幼年生活的冰山一角。從出生起，美嬌與母親住在奶奶家的紅薯棚里，那個地方冬天漏風，蓋多厚的棉被都沒用。這般辛酸的生活，解釋了何以要去“遠方”。不過，因為母親的庇護，生活尖銳的刺只淺淺給美嬌留下一些陰影，即便與母親同“用不了的家什”住在紅薯棚里，但她會以一種兒童般的天真爛漫為其鍍上一層暖色。在早期童年生活中，美嬌用她純凈的感官擁抱旅程，這般毫無分別心的兒童視角，讓美嬌在離家的路途上，仍能留意到那些絢爛的色彩，在艱辛生活中品嘗到獨特的況味。故事開篇母親提及的遠方，對于美嬌而言全然模糊不清，所以聽見母親帶她遠走，她更好奇的是遠方在“何處”，而非“為何”去遠方。當遠方一旦成為此處，生活又有了新的遠方——母親抵達了她的遠方，美嬌還未發現自己的遠方。

隨著年歲增長，美嬌早年遭遇的冷落、父親的缺位，以及此前未曾察覺的負面情緒，慢慢浮現。美嬌逐漸懂事，會因為媽媽一句“太難了”，擔心自己被遺棄，夢見自己被扔到完全陌生的世界。美嬌窘迫、恐懼，那股隨著成長愈發敏感的心無處安放，直到老師陳西海的出現，他的種種關懷，讓美嬌情不自禁在課堂上喊了一聲“爸”，那是內心無意識的真實流露。可以說，美嬌內心有了一個“理想父親”的模樣，長久以來“父親”的空白得以被填補，也喚醒了美嬌對“遠方”的主動尋覓意識。正因如此，當陳老師對她說“遠方是更遼闊的天空”時，這句話如同一粒種子，播撒在了美嬌的心田。當姨婆離世、陳老師調離，以及真實父親的回歸后，美嬌心底冒出了許多混亂、迷茫和困惑。本來，她每次都會跟著母親去趕集，但新學期開學的一天，她突然有了新想法——“她不想去，她要給自己找一個安靜的地方”。美嬌的拒絕，正是內心那個“遠方”的覺醒，她意識到，遠方不是被動等待抵達的終點，而是一個需要自己鼓起勇氣、邁開雙腳去奔赴的方向。美嬌的拒絕與尋找，是她理解與接納生命復雜性的起點。

美嬌的成長首先源自她將匱乏轉化為豐饒的感知力。奶奶家屋后那個“冬天漏風，蓋多厚的棉被都沒用”的紅薯棚，在美嬌的眼里卻是一個充滿奇趣的王國。這種過濾苦難、直抵美與趣味的本能，是她生命最初也是最堅韌的綻放。它不依賴外部條件，源于一顆未被世俗標準污染的童心，這童心本身，就是一股強大的生命力。其次，美嬌的“盛放”，還體現在于無聲處承受并消化情感的震蕩。成長意味著接連的失去與困惑，當她無意中聽到母親與姨婆關于“那孩子”的夜話，巨大的恐懼將她吞沒，夢見自己被丟棄在陌生人群。父親長久缺席帶來的空洞，在同學周力的當眾揭穿下，化為屈辱的淚水與憤怒的扭打。這些尖銳的痛楚，小說并未大肆渲染，而是像深水下的暗流，通過美嬌沉默的眼淚、恍惚的走神和夜半的夢魘靜靜呈現。然而，她并未被這些暗流卷走。她在恐懼中為病重的姨婆蓋好棉被，在誤解中最終理解了母親那句“太難了”背后無以言說的辛酸。這個過程，是一種內向的、靜默的盛放——她在情感的波瀾中沉浮、掙扎，最終不是被擊垮，而是擴容心靈，學會理解生活的復雜與成人的不得已。

美嬌的童年經歷如此動人，與作者強大的敘述能力有著莫大關系，這便是小說另一重獨特的魅力。

一方面，作品所用的文字節制而準確，因而給人一種清澈的感覺。例如，描寫美嬌穿著開口的鞋子走路，“鞋里的腳變成了滑溜溜的泥鰍”；形容美嬌從樹上跳下來的感受，“地上有好大一股力直往身上躥”。這些簡單的字眼瞬間喚醒了每個人曾有過的、那種身體與物體之間的奇妙觸感。當美嬌暈水栽進溪流，“溪水像一件巨大的黑袍向她罩了過來”，那種窒息般的恐懼與無助，借由一個簡單而貼切的意象，直抵人心。當美嬌同母親坐車去鎮上遭遇車禍時，作家也只是以極為輕盈的形容處理這一事件——“墨汁一樣的黑輕輕籠罩著她”。

另一方面，作品的“芬芳”源于歷經千帆后的沉靜與寬厚。小說以回溯的視角展開，字里行間卻毫無激烈的怨懟。即便書寫貧困、別離與傷痛，語調也始終是平緩的、接納的，如同一位智者在月光下平靜地追溯來路。無論是美嬌在奶奶家的境遇，還是父親醉酒后的頹唐，作者都以一種理解而非批判的態度來書寫。正是這種敘事姿態，賦予了作品一種溫暖的包容感。

無疑，《遠山芬芳》是出色的兒童小說，它既是一個土家族小女孩的童年回憶性敘事，也是一本富有散文情調的兒童小說，如此茂密而又如此純粹，既給予孩童讀者直面成長的勇氣，也為成人讀者提供了回歸本真、擁抱韌性的精神慰藉。