《山海經》記錄極其廣泛，山岳、河流、動物、植物、礦物、醫藥、歷史、神話等無所不包，其中凡山五百余座，河流水道二百余條，植物二百五十余種，動物三百九十余種，礦物一百余種，類別不明者十余種。然而讓人印象最深刻的，還是吃。凡文中提及“食者、食之”，都是吃的代名詞，據不完全統計，《南山經》提及“吃”九條，《西山經》二十二條，《北山經》二十三條，《東山經》最少，只有六條，《中山經》最多，達三十八條。書中詳細羅列了這些食物的地理位置、外形、名稱，有些還記錄了味道和效用，堪稱一部“美食地圖”。

可以“吃”的植物有祝余、丹木之類，“食之不饑”。有學者考證，祝余就是麥冬，因其葉似韭?！侗静萁洝芬灿涊d，麥冬久服不饑。這些植物，可以算作是正常食物的平替。還有一些植物，吃了以后可解除疲勞，“爰有嘉果，其實如桃，其葉如棗，黃華而赤柎，食之不勞”，但也有一些另類，如《西山經》載：“又西三百二十里，曰嶓冢之山……有草焉，其葉如蕙，其本如桔梗，黑華而不實，名曰蓇蓉，食之使人無子。”這就要小心了，吃了會導致不孕不育。

丹木是傳說中的神木，它有圓形的葉子，紅色的莖，黃色的花，紅色的果實。丹木生長于丹水,水中盛產白玉。產玉的地方有玉膏涌出，黃帝曾把玉膏當食物服用。用玉膏澆灌丹木，連續澆灌五年，開出五彩的花蕾，結五色果實，這恐怕是仙果。

《山海經》中可以吃的動物，有水中游的、天上飛的、陸地上跑的，不少屬于異獸。鵲山有一種怪獸，名叫猩猩，長得像長尾猿，有白色的耳朵，能夠匍匐行走，也能夠像人一樣站立行走，吃它的肉可以健步如飛。丹熏山中有名叫耳鼠的獸，它的外形像一只老鼠，但是卻長著兔子的頭，麋鹿的耳朵，叫聲像狗，它能用尾巴飛行。吃了它的肉，可以百毒不侵。九尾狐發出的聲音像嬰兒，是一種兇獸，吃人，但也會被人捕獲，吃了它的肉能增長智慧，還不受瘴氣這種毒氣的侵襲。類似食用怪獸的記錄還有很多很多，吃了它們的肉，人類就能擁有不尋常的力量。

昆侖山是天帝設在人間的苑囿，由陸吾神掌管。陸吾外形怪異，人面虎身，有九條尾巴。苑囿里還生活著多種怪獸，皆能致命。土螻像羊，但頭上長著四個角，喜歡吃人；欽原有鴛鴦那么大，樣子像黃蜂，尾巴上有刺，凡蜇鳥獸，鳥獸殞命；蜇草木，草木枯萎。然而，如此兇險的地方還是攔不住吃貨們。這座山上長有一種叫沙棠的樹木，形狀像棠梨，開黃色的花，結紅色的果實，果實無核，味道像李子，吃了以后就不會溺水，大約和傳說中的避水珠一樣。

此外，《山海經》還記載了一種魚?！坝治靼侔耸铮惶┢髦健Ｓ^水出焉，西流注于流沙。是多文鰩魚，狀如鯉魚，魚身而鳥翼，蒼文而白首赤喙，常行西海，游于東海，以夜飛。其音如鸞雞，其味酸甘，食之已狂，見則天下大穰?！边@種會飛的魚，味道酸甜，吃了能夠治療癲狂病。這可能是飛魚科的魚類，現今所知的飛魚有60多種，分布在溫帶、熱帶海洋，屬暖水性上層魚類。研究者曾在貴州境內發現過飛魚的化石，可知這種魚類的歷史十分悠久。

當然了，胡吃海喝是有危險的，產于敦水、歷虢水這兩條河里的魚兒，“食之殺人”，也就是食用后有中毒身亡的危險。

在吃的過程中，人們發現了植物與動物的藥用價值，《西山經》記載：“又西三百五十里，曰天帝之山……有草焉，其狀如葵，其臭如靡蕪，名曰杜衡，可以走馬，食之已癭?！边@種名叫杜衡的植物，可以治療脖子上的瘤子。鯥這種動物，冬死而夏生，肉可以治療腫痛；赤鱬的肉，可以治療疥癥；虎蛟的肉，可以治痔瘡；類這種怪獸的肉，可以治療嫉妒。原來在古人的意識里，嫉妒也是一種病。

縱觀《山海經》全書，關于“吃”的內容五花八門，就類型而言，大致包含充饑、忘憂、增能、治病、壯膽、避孕等等，足見古人對“吃”的關注。