清晨，渫水河面籠罩著一層薄霧。覃老，這位會唱渫水船工號子的老船工，早早地坐到了新街口碼頭水泥臺階上，安靜地望著緩緩流淌的水面。他是受到我們的邀約，特意來此處接受采訪的。我們想向他了解渫水船工號子這種民間音樂。

覃老說：“湖南有四條大水系，湘江、資江、沅江和澧水。渫水是澧水的上游支流，水流急，有很多險灘。因此我們渫水船工號子雖與澧水船工號子同出一系，但屬于上河腔，聲音高亢且急促，多用多數板和急板……”他邊說邊用布滿老繭的手掌拍打著膝蓋，節奏緊湊有力。

“水越急、灘越險，號子就得唱得越賣力，大家的力氣才能擰成一股繩。”說完，他身體略微前傾，忽然后仰，雙手在空中緊握著，仿佛抓著一根看不見的繩索，開始比畫拉纖的場景：“嘿喲！嘿喲！要使勁喲！船兒破浪往前奔喲！灘險浪高踩腳下喲！”

我問道：“您行船都去過什么地方？”

“石門的山和水，都跑遍了。”他一一說出那些熟悉的地名：龍門出水、宜沙老街、水南渡、銅鍋寨、包家渡、萬壽宮、袁公渡、仙陽湖、皂市渡口、將軍渡……從渫水源頭的龍門出水，到中游湖光山色的仙陽湖，再到下游煙火氣息濃厚的渡口古鎮，覃老娓娓道來每個地名背后的故事。我忽然明白，渫水船工號子不僅僅是歌聲，更像連接這方水土的精神血脈。

“渫水船工號子的歷史十分悠久，20世紀80年代初，石門縣都還有拉纖的船工在喊唱。”覃老略帶感傷地說，“可惜這些都慢慢消失了。”

覃老一番話，把我們拉回到石門先人們的行船歲月里。

六百多年前，元末亂世中，土司王覃添順起兵相助朱元璋打敗陳友諒，被封為“武德將軍”，世襲添平千戶所正千戶，管理整個渫水流域。覃氏由此成為這里的大族，祖先們在渫水邊開山筑寨，建起銅鍋寨。勞動的號子聲在山崖間回蕩：“山高石硬不畏難喲！嘿喲！嘿喲！夯土筑城守河山！”由于地處深山，道路艱難，筑城所需物資難以陸運，覃添順就召集一批船工負責水路運輸。這也是文獻里關于渫水船工的最早記載。直到今天，銅鍋寨斷壁殘垣上，依然能看見當年夯錘留下的痕跡，默默見證著那段筑城守土的歷史。

約三百年后，雍正朝的改土歸流政策傳到了深受漢族文化影響的添平土司轄區。大量江西商人來到石門，為渫水流域帶來濃厚的商業氣息。船工們彎著腰，將商船泊在渫水每個角落，號子聲整齊但多了幾分憂愁：“風兒吹來河兒彎喲，情牽故里夢難安。帆影載著鄉愁去，何時歸鄉見爹娘。”商人和船工在渫水與商溪河交匯處建起萬壽宮，里面供奉有城隍老爺、許真君雕像等，以此保佑行船平安和寄托鄉愁。水南渡、將軍渡、包家渡、袁公渡等渡口也在此時逐漸形成。誰承想，20世紀皂市水庫蓄水，碧水淹沒了萬壽宮，后人們只能望著流動的水面遙想古時的景象。

到了清末，粵商盧次倫懷著“實業救國”的理想來到宜沙老街創辦了“泰和合”茶號，鼎盛時，茶號雇用了六千多名員工，牽動著上萬茶農生活。碼頭上，船工們齊聲唱著號子，將一箱箱宜紅茶裝上商船。這些茶沿著渫水北上，最終被端到歐洲皇室的桌面上。茶葉帶來的財富開闊了船工們的視野，更為革命思想的傳播奠定了基礎。

及至五四運動興起，“石門三杰”王爾琢、陳振亞、鄭洞國乘小船啟航，渫水的波光承載他們的救國理想，號子聲多了幾分慷慨和悲壯。短短三十年，革命風潮席卷中華，舊時代的陰霾逐漸散去。1949年秋，第一面五星紅旗在船頭飄揚，兩岸齊聲唱起新的號子：“太陽出來照河面喲，船工翻身做主人……”

這跨越千百年的渫水船工號子絕非單純的口號節奏，它的每一次音高起伏，都刻著渫水的滄桑與榮光，在時間的長河里久久回蕩。

沒有什么事物是永恒不變的，千百年的歷史也只如渫水河中一片浮沉的落葉。曾經輝煌的渫水船工號子，承載著一代代船工的血汗與悲歡，回響在險灘與急流之間，卻也難以抵擋時代變遷。隨著機械船只和公路運輸興起，船工這一行當漸漸落寞，回蕩在峽谷水岸的號子聲也慢慢消散，只余下奔涌的河流訴說著遠去的故事。在這不變又時刻變化的新街口碼頭，我總覺得還沒看透什么。思緒間，難免生出諸多的感慨。

沉默的氣氛有些尷尬，我又問：“做這行辛苦嗎？”

覃老答：“苦啊，但沒辦法，為了生活。”

“那遇到險灘怎么辦？”

“再難的險灘，號子一喊就過去了。你看上游渫水，全是險灘，我們劃船都是拿命來拼。過了石門進澧水，水面才平緩點，船漂著，一路到洞庭湖津市大碼頭，才能松口氣。要是得閑，還能上岸看場戲解乏。人生不也是這樣？先苦后甜，關關難過關關過。那些險灘看著嚇人，咬著牙就過去了。”

渫水船工號子明知會被時間吞沒，可仍然在峽谷中唱出回響。當我們把剎那的溫熱融進文明的長河，每一處微小的浪花，也終會成為永恒的潮汐。

結束交談時，覃老臉上帶著豁達的笑容與我們揮手告別。他彎著腰漸漸離去，最終消失在街角。渫水依舊從身邊流過，向遠方延伸，帶著千萬年不曾改變的節奏，也帶著某個老船工留在世間的，最后一縷帶著煙火氣的號子尾音。

“伙計們！放排嘍……”