1

羅塵坐在石階上，目光投向山下的城市。直挺挺的灰白樓房，越看越硬，像笨重的石磚叢林。被山風撫弄了幾分鐘，他身上的汗涼下來，汗水凝結在臉上，摸上去很粗糙，像臉上撒了一層沙子。他左側是套著鐵鏈的石磚，堅硬、沉重，一副不容拒絕的冷峻模樣。是它阻礙了自己和筱敏的感情，沒有它，該有多好啊。他真想起身踢它幾腳，罵它幾句，可它漠然硬挺，一副呆傻樣。

臺階六七米寬，鋪展在近七十度的山坡上，有時平緩，有時陡峻，起伏著到達山頂，聽說有四百多米長。山頂立著一塊高3米、寬2米的石碑，刻著三個浮雕大字：起點碑。這座山，便被人們稱為起點山。把起點山踩在腳下，哪有那么容易啊，他長嘆一聲。才進行到第六天，后面還有很多次攀爬，想到這兒，他雙肩塌了下來。

一路上散落著往上走的人，胸前都抬著石磚，有青年，有中年，都是男性（女性在另一個山坡上）。兩邊白色石雕護欄外，是兩條盤旋往上的水泥路，有家屬或朋友為考場中的人鼓勁，或考生受傷、生病需要送走，就會走這條路。羅塵沒有家屬來，來的是女友筱敏。她在哪兒呢？他舉目在護欄外的人群中尋找，看到筱敏站在一個矮胖的中年婦女旁，上身橙色的T恤鮮亮耀眼，蓬松的栗色頭發在陽光下顯出淺金色，微笑著，向他豎起拇指。他嘴角送出一縷笑。

一個圓臉厚肩的男人走上來，石磚比他身邊的這一條長，40公斤的那種，屬于一級甲等，最高等級。最低是三級乙等，15公斤。他抬的是20公斤，屬于三級甲等。負重管理局規定，為了保證相對公平，男性身高一米六五以上負重40公斤是一級甲等，一米六五以下一級乙等就是最高等級，女性則以一米五五的身高為分界，每個等級的負重要求比男性少五公斤。

羅塵身高一米七二，曾經還沾沾自喜，此時卻痛恨起它來。

男人雙腿岔開，穩步往上走，咧著嘴，帶著淺笑，額頭上的汗珠滾落到寬厚的下巴上。男人看他一眼，笑了，自語著：“爽，太爽了。”好像正在吃一盤久違的好菜，又似乎在對他說，小嫩菜，不行了吧。羅塵并不氣惱，自己不行就不行。以前他認為自己體力好，比許多人好，這幾天，才感到差別人太多，一個瘦精精的人都能把他比下去。

他見過有人把石磚丟到臺階上，讓保安打開出口的橫桿，從小路下山。他不想這樣做，太沒臉面，簡直像個小孩，25歲就要有25歲的樣子。既然來了，就要到山頂，除非再挪不動一步。

他起身，把寬厚的布帶挎到后脖頸上，雙手抬著石磚兩端，一步一步往上走。有嗚嗚的哭聲從身后傳來，他不能回頭，回頭是危險的，考場上自己造成的傷痛自己負責。哭聲并不響亮，是壓抑的嗚咽。他知道那不是被石磚碰傷，也不是生病，而是飽脹的痛苦在迸發。每次來，都會碰到一兩個這樣的人。

身上熱浪奔涌，力氣一點一點消退，雙手慢慢下沉，手指一絲一絲往上滑，叉著的雙腿開始顫抖，腰越來越彎。所有優雅，被一場考試脫了個精光，筱敏在護欄外一定看到了，一想到這里，他手上的力又泄了一些。他不讓她來，她不肯。“我在一旁給你鼓勁。”她說。現在不是鼓勁，是敗興。

陽光照到身上，更熱了，汗水在額頭滑動，很癢。再走兩級臺階就是一個平臺，他手上加了點力。走上兩級臺階，他放下石磚，身子接近癱軟，彎腰勉強走兩步，扶住護欄。一定要扶穩，他告誡自己。更高了，山下街道上的行人和汽車成了沙粒和小鐵皮兒，整個城市收縮得密實。他往右邊看，筱敏在護欄外，笑著說：“快了，只剩下四五十米了。”

“時間還剩多少？”他皺著眉問。

“還有30分鐘。”她抬起手機看一下。從山腳到山頂，不能超過一個半小時，否則成績無效。昨天他用了50分鐘，今天用時更長，明天，不知道會怎樣。他離開護欄，在平臺上走幾步，甩了甩手臂。一個身高一米八左右的年輕男子，噔噔噔超過他，沒走多遠就停下，坐在臺階上喘粗氣，但臉上喜氣洋洋。也許是第一天吧，過幾天你就不會這樣了，他在心里說。男子身旁的石磚短小，15公斤那種，這是最低等級，三級乙等。羅塵本想考個三級乙等，但筱敏父親不允許。“跟筱敏交往，得有三級甲等證。”男人語調溫和，可在他聽來，如一股寒風。

他彎腰套上布帶，繼續往上走。走了二十多米，胸腔內開始發出反抗的疼痛，越來越疼，似乎要破胸而出。他離三指寬的紅線只有三級臺階了。“羅塵加油。”是筱敏的聲音。她來到最后一個平臺的邊上，聲音響亮。筱敏就是這樣，只要高興，不會在意別人的目光。

他咬著腮幫，跨過紅線，把石磚放到一個一米高的水泥臺上（它專為考證者放置石磚）。他一屁股坐在地上，雙肩耷拉下來，任汗水在臉上流淌。“別坐別坐，起來走走。”筱敏在遠處說。得到提醒，他慢慢起身在起點碑下來回走，腰石化了似的彎著，雙腿還在微微顫抖，隨時都會癱軟。走了三四分鐘，呼吸平緩下來，腰直了些。羅塵到右邊小房子前，給坐在電腦前的工作人員報了名字，然后走出小廣場，坐到石碑左側的臺階上。筱敏坐到他身邊，看出他不想說話，便也不言語。

“我只要二十天，他們不答應。”一個瘦但很結實的男子靠著圍欄跟一個矮胖的男人說。負重管理部規定，負重爬山40次才能拿到等級證，六十天內完成，不能少于四十天。部里的領導說，過程很重要，時間太長太短都不行，四十到六十天最合適，專家論證過的。他們說，這樣規定，就是為了防止力氣大的人在四十天內完成，如果他們在短時間內完成，就達不到磨礪意志的效果。所以，大力士在這里也撿不到多少便宜。

管理部的領導說，隨著科技的進步，以及機械的廣泛運用，人們的手和肩沒有了重壓，身體感受不到重物帶來的痛苦。“人沒吃一點體力上的苦，是會變味的，比如，變得自利了，那些剛建起就倒塌的建筑就是它帶來的惡果；還比如，做事拈輕怕重。國家事業是需要一大批勤懇且迎難而上的人才的……總之，它跟一味藥一樣有很多療效。”羅塵不知道這些說法對不對。

現在，好多部門做了硬性規定，一些重要職位，負重證至少是三級甲等，一把手除了別的能力外，必須有一級乙等證，否則高職位與之無緣。許多父母，要求兒媳或女婿有三級乙等證才能結婚，說有等級證的婚姻才有質量保證，筱敏父親就是這樣說的。讓他氣餒的是，她父親要求他得是三級甲等。

下山的路上，他很少說話。她說：“高興一點，對自己要有信心。”他向她笑了笑。

2

與筱敏分開后，羅塵在街上吃了一碗面，跟公司請了假，說身體不舒服，便回出租屋躺下。也許是太累了，睡到下午四點多他才醒來。體力恢復了一些，可心里還是沉甸甸的。他想跟筱敏談談，把電話打過去，她說上午才見面，現在又想見了？他說是的，語調做出輕松的樣子，還帶著笑音。

太陽快到西邊山頂時，她到了他的出租屋。

“你還是得考三級甲等證。”當他說不想考負重證的時候，筱敏愉快的表情消失了，把手從他的手心里抽出來。屋里的亮光似乎暗了。他們坐在客廳的沙發上，傍晚的陽光從窗外射進來，他感覺不到暖和。茶杯升起的熱氣，在夕陽中顯出淺黃色，像騰起的灰塵。一只蒼蠅在茶杯口轉來轉去，他想抬手趕它，想想算了。

“我爸爸都考了一級乙等呢。”她說。她父親54歲，是質安局副局長，十年前考了這個證。她父親讓他考三級甲等，說既是為將來職務考核做準備，也是為將來的婚姻質量提供保證。“要求是高了點，但對你只有好處。”她父親說。

她說到她的姐夫：“我姐夫就是個例子。”姐姐的男友拿來一本三級乙等證，父親給他們辦了婚禮，后來從女兒口中得知是假證，但也只好無奈接受。“結婚前，我姐夫對我姐說過，他會好好上班，家里的重活他都能做，可到后來呢，只曉得吃喝玩樂，什么都沒兌現，只好散了。”她說。她姐的婚姻完全成了她的反面教材。

“他連三級乙等都沒考，我考的可是三級甲等。”他說。

“即使讓你考三級乙等，你也會覺得艱難，我考的時候，就差點沒堅持下去。三級甲等是更難一點，但你一個男人，咬咬牙就考下來了。”她看他一眼說。男人也不是咬一下牙凡事就能成的，但這個話羅塵沒說出口。他有時懷疑，她根本不愛自己，或者她愛他比他愛她要少。

夕陽一點點變暗，蒼蠅停在離茶杯兩厘米的茶幾上，只要揮揮手，它就會飛走，但他連手也不想抬一下，似乎身上的力氣被她的一句句話砍削殆盡。

“如果我沒考到三級甲等證，我們就不能繼續交往了嗎？”他轉過頭，看著她的眼睛。她避開他的目光，咬咬下嘴唇：“你怎么就不能考這個證呢？”

他也曾問過自己這個問題，疑惑自己的體力和忍耐力怎么這樣差。“路程太長了，而且我之前從沒提過超過10公斤重的東西。”他老實說。他雖然在鄉村長大，但沒做過重活，父母讓他做，他總是扭頭不語或走開。現在，從前拒絕的東西又竄到面前，似乎它是人生必跨的一道坎，躲不掉的。

他站起身走到窗前，太陽懸在山頂上空，公路上有散步的男女。他本想和她出去散步，然后吃飯，現在，他連和她走在一起的資格都將喪失。

筱敏來到他身邊，手扶窗臺，看著院角樹木越拉越長的暗影，緩緩說：“我爸第一次就考了二級乙等，43歲考了一級乙等，45歲坐到現在這個職位，想想真是不簡單。”

他見過她父親，一個中等個子，體型微胖的中年男人，他想象不出，那樣的身體，竟然能抬著35公斤的石磚爬上山頂。“像你爸那樣強悍的人沒幾個，我沒法比。”他把自己擺在低位，但她還是在上面踩一腳：“你就是外表冷峻，內心卻是軟稀泥。”他笑笑，沒有生氣，因為事實如此。只要沒說錯，他不會反感，筱敏也許就是看上他這一點。

她說小時候，父親下班不做家務，做飯洗衣都是母親的事，周末也不跟她姐妹倆玩，自己到水塘邊釣魚。“整個人陰得像條蛇。”她說。考了證后，父親會做飯了，還學習菜譜，有時跟母親開些玩笑，周末也不釣魚了，帶著姐妹倆去公園或游樂園。她有一次問父親：“爸爸你怎么跟以前不一樣了？”他說：“可能體會到你媽不容易，你們兩姐妹也需要陪伴。”

“我爸說過，人都躲著痛苦，負重就是把它拉到我們面前，或者把我們拉到它面前，感受它，適應它，從而和諧共處。人越躲它，它越具有侵略性，人就變得越小、越細，成了‘線人’。”她說。

他為“線人”的說法笑了一下。他承認她父親說的有道理，但他就是邁不出那一步。

兩人回到客廳，各坐在一個沙發上。“如果我考不到三級甲等證，我們今后就不能交往下去嗎？”他背靠窗臺，再次把那個問題提出來，想得到她明確的回答。她沉默著，目光定在茶幾的果盤上，里面有三個鮮紅的蘋果，那只蒼蠅落在上面，久久不去。她右手背握在左手掌里，輕輕轉動著，大約過了3秒，挺了挺背，說：“是的。”

第二天筱敏打電話給他，問他是否還在考三級甲等證，他說沒有，第三天又打來問，得到否定的回答后，沒再打電話給他。                    

3

晚上，他來到城外的河邊。河兩邊垂柳輕拂，路燈淺黃的光灑到悄悄流動的河面上。

他和筱敏常來這里散步，有時他們用手機拍照，互相拍，但沒有合照。他問她為什么不拍合照，她說別人看見不好。他猜想，也許她父親告誡過，不要隨便跟沒定親的男子合影。他也是自愛的人，既然達不到她的要求，就不去和她見面，沒有結果的事，勉強去見，得到的是冷眼，是羞辱，雖然他很想見到她。

現在那個出租屋已不能讓他安寧，筱敏坐過的沙發、喝過水的杯子，他的目光一碰上，胸口就像被什么緊緊抓住。來到這里，他可以擺脫杯子、沙發，但還是被困在她的身影里。一想到她的柔發、笑顏將遠離自己，被另一個男人欣賞，他的血液似乎都凝滯了。他曾在前方昏暗的公路橋下把她摟在懷里親吻。她嘴唇的柔軟、馨甜味彌漫在記憶中，當他抽身出來，它們成了一根根針，向他刺來。沒有三級甲等證，它們將永遠刺在他心頭。將來的某一天，在街上與她偶然相遇，他們也許會淡然一笑，打個招呼，各自走開，繼續自己按部就班的生活。想到這些，他的心緊縮起來，像被什么擠壓著。燈光模糊，樓房、地面都破碎了，成了一片黏稠的渾濁湯汁，他被這些湯汁包裹，難以呼吸。

他掏出紙巾擦了擦眼睛，搖了搖頭，樓房和燈光各歸其位。遠處傳來音響和歌聲，但空洞無味，仿佛噪聲。他不知道她的心是什么做的，說不愛就不愛了，難道一個三級甲等證比兩人的感情重要？難道情感在負重證面前就那么不堪一擊？她姐姐的婚姻重擊對她的影響就那么大？——一定是的。他也想過，去找一個只要求他考三級乙等甚至不需要他考證的女孩，但他懷疑，那女孩能否善解人意，會不會做家務。最重要的是，自己能忘掉筱敏，開始新的感情嗎？他不確定。她父親大概認為，女兒長得不丑，人又活潑，即使高要求，也不愁找不到好女婿。

對面走來一男一女，看清了，是梁紅云和一個女孩。女孩長裙，圓臉，一個月前他見過，是梁紅云的女友。梁紅云跟羅塵是高中同學，大學各在一個城市，兩人都是前年大學畢業，回到這個城市。后來，只要梁紅云請客都會叫上他。在飯桌上，梁紅云說，自己的大學是睡畢業的，早上起不了床，只上上午的最后一節課，下午睡到第二節課。“雖然貪睡，但從來沒掛過科。”說完呵呵笑，已經是在炫耀了。兩個月前，他拿到了三級乙等證。

梁紅云問他考到負重證沒有，他故作輕松地笑了一下說沒有。梁紅云笑著說，慢慢來。羅塵發現，以前梁紅云的笑都是收著的，考到證后不一樣了，人變得松軟了，全身散發著活力。

如果拿不到那個證，筱敏就會離開，一定會的，因為她完全聽從她父親的指引。沒有她的日子，猙獰、灰暗，跟死沒有差別。去考三級甲等證，自己會死嗎？不會，最多就是難受，難受兩個月，迎來的是生活的陽光。這兩個月就是人生昏暗與鮮艷的分水嶺。負重就那么可怕嗎？只要筱敏在身邊，死又何懼。他握緊拳頭甩了甩，邁開步子往前走。

4

羅塵是揣著一腔熱血到起點山下的，可當石磚抱到胸前，沉重讓熱血降溫。為了不讓它們冷卻，他腦中浮現出筱敏父親抱著35公斤的石磚往上艱難行走的身影：雙腳顫抖，汗珠滾滾，緊咬腮幫，一次次爬到山頂。我25歲，只是20公斤，還在這里叫苦連天，簡直羞死人了，他想。羞愧感漸漸變成對自己的憤怒，他想要傷害自己。借著這股自殘的激情，他只休息了兩次，46分鐘就到了山頂。

羞愧感支撐著他第二天、第三天，到第十四天的時候，它消失了，他的身體也有些疲勞，休息了一天。第二天下午，負重的情形在腦中時常出現，起點山變得高聳，堅硬的臺階像通向刑場的道路。他突然想到一件事。

傍晚，他打電話問筱敏，她父親是否在家，她說不在。他告訴她，他已經完成20次負重考核了。

只要看到他沒有放棄，她樂意見到他。走進筱敏房間，他把手機上的負重記錄給她看，她的嘴角浮出一抹笑：“還不錯。你能考到證的。”他微笑著上前抱住她。

“現在還不行。”羅塵解開筱敏第二顆衣扣時，她撥開他的手。既然相信自己能拿到三級甲等證，今后就會走在一起，她為什么還要拒絕呢？羅塵不明白。

“以前我們也做過，現在怎么就不行了？”他側壓著她的身體，雙手扳著她的雙肩，兩人的臉相距不過10厘米，他能感受到她略微粗重的呼氣吹到臉上，帶著牙膏味。看著她清亮的臉，他又在她的唇上親吻起來。筱敏睜著眼，他想到她睡著時也是這樣睜著眼，但只是一瞬，意識又轉回她的唇上。柔軟馨甜，他希望永遠吻下去，直至不能呼吸。筱敏看他太過沉醉，有擴大戰果的勢頭，雙手用力撐起他的胸膛，再次說不行。看到她惱恨的臉，他身上的火立刻委頓下來，起身坐在床沿，雙肩耷拉著。她見他有些氣惱，立起上身伏到他肩膀上，呼吸吹到他的右耳。

“萬一我懷孕了，你又沒拿到三級甲等證怎么辦？”她柔和地說。他震了一下，萬一，萬一，她總是擔心自己沒拿到負重證，她只相信證，不相信人。他可不可以被相信？每個人都會犯錯，從這點來說，誰也不敢保證自己說過的話做過的事后來不需要修正，既然這樣，原先的信任就會被后面的風浪沖垮，相信就顯出寒磣來。是誰讓她有了這樣的認識？除了她父親再沒有誰，那個在人生道路上摸爬滾打了大半輩子的男人，怎么會不把人生的復雜性告訴自己悉心呵護著長大的女兒？再加上她姐姐的活教材，她早把它們領會透徹。他自問：如果我的家人中有一個她姐姐那樣的先例，有一個時常教導自己的父親，我會不會像她一樣時刻擔心、懷疑？也許會吧。他這樣一想，心中原諒了她。

“生氣了？”她撫摸著他的臉頰，柔聲說。

“你是對的。”他說，臉上露出淺笑。

“你拿到三級甲等證后，我會好好獎勵你。”她說。他問獎勵什么，她說剛才他想做的事。她竟然把那種事當作一個獎品，他的心里對她升起一縷輕視。在他心里，它比任何獎品要高級得多，它專屬于愛，一切摻雜非愛的因子，對它都是羞辱和踐踏。他看著她說：“我們之間不要有這樣的獎品。”

“算我說錯了，我收回剛才的話。”她頓了一下說，“到時我們去吃一頓大餐，我請客。”

兩人來到客廳，他給自己倒一杯茶水，看到電視柜上放著一個紅白相間的鞋盒。她看到他的目光，說是給姐姐買的，今天是她的生日，但生日過不成了。他問為什么，她說中午才知道，姐姐前夫的尸體前天在城外一個水塘里被人發現，昨天火化安葬，姐姐去陪護他的父母了。“我們懷疑他是自己跳水的。”她說。

“他為什么要這樣？”他問。

她坐到一個雙人沙發上：“誰曉得。”但她馬上又說：“沒工作，生活靠著他爹媽，聽說他爹媽罵過他。也許是因為郁悶，想不開。” 

這個消息讓他很意外，心往下墜，抿抿嘴，一時不知說什么好。他在街上見過那個男人，那時她姐和姐夫還沒離婚，他和筱敏在行道樹下說話，她姐和姐夫在路口等她。男人大約三十五歲，中等個子，不胖不瘦，面皮白凈，穿暗紅格子襯衣，眼神戒備，不時朝他們這邊看。

他走到客廳靠南的側門，上了露臺。整個城市處于夕陽的余暉之中，南邊遠處的樓房被一層氤氳的霧氣籠罩，更遠處的山與淺藍的天空渾然一體。

“我爸爸讓他考證是對的，如果考了，可能不會這樣。”筱敏來到他身邊，看著面前的城市。他知道，這話也是說給自己聽的。如果筱敏沒拿到三級乙等證，可能就不會逼著自己去考，他想。

臨出門，她說：“你考到證我們再見面。”他怔了兩秒，沒說什么。從筱敏家出來，夜色已涌入城市。計劃失敗。面對一個牢記父親教導的女孩，他只能老老實實去做該做的事。 

5

他本不想再去爬山，可想到筱敏那句“考到證我們再見面”，下午五點又到了起點山下。他站著向上看，想到每一次攀爬，襯衣被汗濕后粘在皮膚上，后脖頸被帆布帶勒得很疼；腿發顫，擔心石磚把自己撂倒；胸口辣疼，半天挪動不了身體。想想那些苦刑，他的雙腿有點發軟，仿佛雙腿為了摧毀他攀爬的決心，預支了兩塊石磚的重量。

再休息兩天吧，他在心里說。他轉身回到城里，打電話給梁紅云，說一起去飯店里喝個酒。這一個月來，他學會了喝酒，但也只是淺嘗輒止。梁紅云說：“正要見你，我和女友要結婚了。”

羅塵走進城南的一家飯店，坐在二樓包廂的軟墊椅子上喝茶水。請梁紅云出來，本是想換一換心情，可他心里還是罩著那團鬼魅般的黑影。梁紅云來了，一見到他，就遞過來一張紅艷艷的請柬，他接過來看一眼，想到了自己和筱敏。

他給梁紅云和自己各倒了一杯酒，邊喝邊聊。梁紅云問他上起點山幾次了，他說二十次，隨即又說：“你倒是抱得美人歸了，我還在煉獄里受苦。”梁紅云夾一片肉放進嘴里，咧嘴笑笑：“你只剩一半，也快了。”接著又說：“聽你說過，你女朋友的父親好像還是領導，什么部門我一下忘了。”他說質安局，并說了筱敏父親的名字。

“是他，原來去了質安局。”梁紅云的筷子停在半空，目光直了。

羅塵問他怎么認識女友父親，梁紅云笑笑說：“算了，不說為好。不管她的父親以前怎么樣，這么多年過來，而且考了一級乙等，已不是以前的樣子了。”梁紅云還說，考負重證的人很多，城北的山坡上正在新建一個負重場，山頂立了一塊“重生碑”，半個月后就能使用。羅塵聽說了，只是沒有去看過。

“后面的考核，我不曉得能不能完成，我有點受不了了。”幾口酒下肚，他有些暈眩，整個人像發酵的面團般蓬松起來，心里的苦惱鼓脹奔騰，想堵都堵不住。

酒意也上了梁紅云的臉，他意味深長地笑一下，目光盯著他，壓低聲音：“想不想來個簡單便捷的？”

“怎么個簡單便捷法？”羅塵挺起腰，看著他。梁紅云還是微笑，沒言語，往包廂外看，走道里沒人走動，離他們五六米外的包廂里有說話聲，但聽不清。他回過頭，伸出右手食指在空中緩慢地寫下兩個字。羅塵看出了那是什么字。

他抿了一下嘴，筱敏前姐夫——他還是有點擔心：“安全嗎？”梁紅云的聲音低得幾乎聽不見：“這個放心。”羅塵問跟誰聯系？梁紅云打了個電話，對方告訴他一個號碼，他邊重復邊讓羅塵在手機上記下。羅塵微笑著問：“你的負重證是從這個號碼上弄來的？”

“沒有。不過考到證之前，有這個想法，把手機號找來后，想想還是算了，主要是覺得自己身上有好多毛病，考一下，可能會有所改變，另外，還是覺得咬咬牙可以把證拿下來。”

第二天傍晚，羅塵心里經過一番斗爭，還是撥出了那個號碼。

三天后，他拿到了一張三級甲等證。他像一塊海邊的礁石，被喜悅一波一波沖刷著，在陽光下熠熠生輝。

6

“羅塵拿到三級甲等證了。”筱敏對她父親說。羅塵露出淺笑，胸口卻突突跳，似乎在為出賣他而勤奮地鼓搗著。

她父親坐在背對落地窗的一把藤椅里，雙腳收著，右腳拇指把藍色毛拖鞋頂得鼓起來，似乎要破繭而出；額頭有兩條淺淺的皺紋，眼瞼有些浮腫。下午的陽光滲進他的耳朵，顯出暗紅，像腦袋兩側插著燒卷了的鐵片。

“是嗎？我看看證書。”筱敏父親微笑著。羅塵沒料到他要親自過目，心跳快了些，希望他只是隨便翻一下。羅塵從口袋里掏出綠色的等級證，遞給他。

筱敏的父親左手舉著等級證，目光在上面劃來劃去。羅塵等待著他發出聲音，等待他的判決。屋里很安靜，樓面與天花板似乎在相互靠近，空氣被擠壓后變得黏稠，每一次呼吸都分外滯重。遠處傳來挖掘機撞擊水泥地的咔嗒咔嗒聲，像在叫罵“找打，找打”。羅塵微彎著腰，端起茶幾上的杯子，聞不到鐵觀音的香味。他緩緩放下茶杯，心往上提，再往上提，他感受到胸腔間的撕扯，兩個肩膀似乎僵住了，不敢動，擔心一動，會驚醒沉睡中的命運之神。他希望此時樓下有一聲巨響，或一陣炸耳的鞭炮聲，然后喧嘩聲起。但沒有，似乎她父親就是主宰，誰也不敢輕舉妄動，都在等候他的指令。大約過了漫長的兩分鐘，她父親“嗯”了一聲，再無言語，臉上云淡風輕，把等級證遞給他。他的心仍提著，為了堵住即將溢到臉上的慌亂，他盡力做出一點自然的淺笑，可胸腹已汗水涔涔。

“你們出去走走吧。”她父親淡淡地說，身體靠到椅背上。這句話讓他的身心松弛下來，血液因得了自由而歡快流淌。陽光暗了一些，用帶著金黃絨毛的觸角，溫情地撫摸玻璃窗。

兩人走出屋，到樓下，他做了兩個擴胸運動，長舒一口氣。路上迎面走來一個穿著暗紅色夾克的中年男人，對筱敏笑了一下，說：“筱敏出去啊？我找一下你爸。”她說：“我爸在家里呢。”走出小區，她說剛才那個男人是負責新考場建設的工程老板，他問是不是城北那個負重考場，她說是的。

“我爸每年有一個月被抽調去檢查重點單位一二把手的負重等級證，見了負重證習慣審查一下。”她說。他心里一驚。還好，她父親沒看出來。她問他用了幾天拿到三級甲等證的，他隨意說了個數。她說他做起事來倒也能狠下心。他說：“為了你，再難也要去做。”她撇嘴一笑：“想不到你也會油嘴滑舌。”

剛走過一個紅綠燈，筱敏的手機響起來。她掏出手機湊到耳朵上。是誰打來的？是不是她父親？他站在兩米外，觀察她表情的波動。她平靜地“哦”了一聲，隨后淺笑，說慢慢來。不是她父親。她掛了電話，走到他面前，說一個朋友已經考了三級乙等證，男朋友的母親要求她考三級甲等，否則不能跟他兒子交往，她為是否繼續考證而苦惱。

他們穿過一條公路，來到以前時常散步的河邊。河床邊上，一只白鷺在草灘上啄食。他“噓”了一聲，它抬頭看一眼，雙腳一蹬，展翅向空中飛去，翅膀上下擺動，輕盈而自由。他們沿著河堤往前走，她的手機又響起來。她停步接電話，他慢慢走，手指擦過白色石雕護欄，耳朵捕捉她的通話。她只是“嗯嗯”地應著。

大約一分鐘后，筱敏快步來到他面前，臉暗了，像塊冷硬的鐵：“你的等級證再讓我看看。”他額頭一緊，但還是做出鎮定的樣子，臉上擠出笑，說你已經看過了。她仍然板著臉，說再看一下，他只好把等級證遞給她。

她里外看了約半分鐘，說：“鋼印模糊，印章上的紅圈帶著一些毛邊。你從哪兒弄來的？”他意識到剛才的電話是誰打來的。辯解只會讓她對自己徹底失望，他不想連僅剩的一點坦誠也斷送掉，便告訴她花了五百塊請人做的，系統登記花了兩千塊。

她喊著：“外剛內軟的稀泥。”喊完把等級證丟到他懷里，轉身走了。看著她急促的腳步，他失魂一樣站在河邊，羞恥感在腦中裊裊升騰，漸漸有了暈眩感。他努力整理思緒，清醒了一些。她的父親當時就看出來了，只是不想戳破他的顏面，讓他的臉暫時可以擺放在客廳里。他責怪自己蠢，她前姐夫已經讓她父親有了教訓，而且查驗負重證是她父親的工作之一，已經練就了一雙洞察細微的火眼，眼睛再花，也能分辨出真假。

我成了一個騙子，我的形象在她和她父親心中壞下去了。我們之間又豎起了一道高墻，想要挽回她更難了。我該怎么辦？一輩子避開它？我能不能拿出一點勇氣，直面它，從而改善父女倆對我的態度，把損壞了的顏面修補起來？他心中不停自問。他抬頭看著東邊的起點山，挺起胸，微微晃了一下雙肩，隨即咬緊腮幫，目光硬起來，雙手收攏成拳，右拳砸在石雕護欄上，接著又是一拳，再一拳，直到疼痛變得越來越銳利。右邊護欄旁，一個卷發的中年男人漠然地看著他。

他反身快速穿過公路，在人行道上小跑，路人紛紛側目。為什么自己總是難以堅持下去？得有訓練，運動員比賽前不是有大量的訓練嗎？他想到啞鈴。他的目光尋找著體育器材店。走過三條街，他進了一個器材店，買下兩個啞鈴，每個重八九公斤。沒有乘車，他提著它們走路回家，一路休息了三次，每次想把它們丟進垃圾桶，一想到筱敏和她父親，就打消了念頭。回到家，他在客廳里舞弄那兩個啞鈴，心里說：來吧，來吧，所有的沉重都來吧，看看我這身肉能承受多少。直到他的雙手不能舉起絲毫他才放下它們，倒在沙發上，任汗水快意流淌。

7

每天晚上臨睡前，他都要舞弄兩個啞鈴。兩三天下來，手上的力氣似乎長出一些。他每天下午去起點山，攀爬時沒以前吃力了，從第二十次到第三十五次，沒間斷一天。身體成了一片草地，沒有了高立的柵欄，任鐵蹄來回踩踏，他只是機械地迎一下。他仍會出汗、顫抖，但它們似乎是例行表演，如幾片干枯的樹葉，落在心間，攪不起一絲波紋。也許，這就是身體與痛苦握手言和，他想。他的手臂、小腿上的肌肉變得緊繃，身上雖然感覺有點疲勞，但似乎有什么把他撐起來了，腰挺直了許多，不像以前總是塌著背。是什么撐起了他的脊背？是石磚嗎？也許是。

完成第35次后，他休息了一天，疲勞完全消除，又繼續去起點山。剩下的次數越來越少，漫長的泅渡即將結束，對面的河岸越來越近。身體不再如過去一樣沉重，而是變輕了、巧了，總想蹦跳，似乎回到了孩童時代。

他主動跟同事說起自己的負重考試：“開始想死的心都有，咬牙挨一挨，還是挺過來了。”他臉上的皮肉蘇醒似的松動了，笑容茂密起來，似乎施了肥，噌噌往外長。坐在工位上，他的心思不再翻山越嶺，四處飄蕩，以前兩個多小時才能做完的策劃，現在一個多小時就能完成。副總經理說：“小羅，可以啊，考一個負重證就讓你干勁兒更足了，這幾天你的創意都不錯。”副總經理說的是事實，但離筱敏越來越近也是原因之一。他堅持不打電話給筱敏，到考完那一天，他要讓她看看，自己不是軟稀泥，而是能給她帶來希望的硬漢。

早上，他跨進公司辦公間，見一個陌生女子坐在靠門的工位上。女子大約二十歲，齊肩的栗色頭發，臉蛋光潔圓潤，小巧的鼻子，神情柔和，一雙大眼睛晶亮清澈，一身灰藍色套裝，緊身，豐滿的胸部十分顯眼。她見了羅塵，淺淺一笑，點點頭，他回以微笑。吃午飯時，她跟兩個女同事坐在一起，輕聲交談著。他離她們三張桌子，目光滑過去，看見女孩的頭發擋住半邊臉，但露出的那半邊臉笑意葳蕤。他從同事口中得知，女孩大學剛畢業，在學校時就考取了三級甲等的負重證。

第40次那天，他反而心情平靜，仿佛負重證只是微微抬一下手就可以摘到的桃子。他休息了4次，用了一小時十三分鐘。當他拿到綠瑩瑩的三級甲等證時，還是有點恍惚，這是不是真的？在看到等級證上自己的名字和面前有哭有笑的其他人時，他才確定，是真的拿到等級證了。他坐在起點碑下，一遍遍翻看它，從封面到封底，連那個清晰的鋼印也摸了一遍又一遍。

走下起點山，穿過公路，他在就近的一家商店買了一瓶恐龍啤酒，叉腿坐在店門外的臺階上，對著瓶口喝起來。他不在乎路人的目光，即使是同事看到也無所謂。他喝下半瓶啤酒時，一個皮鞋錚亮、褲管折痕筆直的中年男人看他一眼，走進商店。年輕女店主笑著說：“今天休息啊？”男人笑笑：“暫時有點空閑。來一包‘飛蛾’。”女店主遞煙給他，他一邊付錢一邊說：“出事了，剛投入使用的負重場山頂的重生碑倒了，一個在它下面休息的考生避讓不及，被砸斷了兩條腿。”男人撕開香煙封口，抽出一支煙點上。羅塵心里震了一下。

女店主“哎喲”一聲，聲音有點顫抖，就像石碑砸到的是她：“什么時候倒的？”

“一個多小時前，”男人噴出一口煙，“工程隊隊長和質安局局長、副局長都被帶去調查了。”

羅塵愣了兩秒，起身，把半瓶啤酒丟進公路對面的垃圾桶，掏出手機。他不知道如何對筱敏開口，大約過了十秒，才撥打了號碼。

“筱敏，我拿到三級甲等證了。”他聲音低沉，好像在說一件不好的事。

“是嗎？”她說得寡淡，頓了約三秒才開口，“重生碑倒了，砸到了人，說跟我爸有關，檢察院的人把我爸帶走了。”她剛說完就抽噎起來。

事情已經確鑿無疑了。他沒說什么，只是安慰：“你爸不會有事的，他們只是調查。”他隨即問：“你在哪兒？”他想過去陪著她。

“我在家里，你不用來，我想靜一靜。”她控制著自己的情緒。羅塵放下手機，腦子里浮現出她父親燒紅的鐵片似的耳朵。

8

他下午從公司回來，躺到沙發上看電視。筱敏被父親的事困擾，他不想過多打擾。

黃昏，筱敏打來電話，說在柳條河南段見面，帶上他的等級證。拿到了等級證他反而不急于給她看，反正證件在手，她遲看早看無所謂，而且還是在她心情最難受的時候。他說以后看不行嗎？她說現在就要看。他過去，她已經在河邊小花園的石桌邊坐著，手托下巴，看著河對面。

他坐到一個石凳上，與她隔了一米的距離。她眼瞼紅腫，兩耳旁的頭發蓬松，有幾根奓出來。她怎么不好好梳理一下就出來呢？父親再怎么樣，她也要注意儀容的，他在心里微微責怪。再細看，她的背弓著，也許以前就這樣，但此時卻分外刺眼。他問她父親現在怎么樣了？她長嘆一聲，平靜地說：“他們說我爸對新建的負重考場質量監管不力，接受工程隊隊長錢財，還說他和負重等級登記局有利益往來，今天下午5點，已經被關押起來，等待進一步調查。”說完，淚水溢滿眼眶，她掏出紙巾擦拭，擤鼻子擤得很響。他撇了撇嘴。剛來公司的女孩不這樣，用紙巾擦鼻子都到樓道上偷偷擦。

“事情已經這樣，不要太難過。”他竭力安慰著。

她噘嘴吹出長長一口氣，挺起胸，似乎一吹一挺，父親的事就擋在心門之外，可以平靜面對另一件事了。吹氣時怎么把嘴噘得那么高，連鮮紅的口腔內壁也露出來，難看死了，他在心里說，眉頭皺了一下。

“你的等級證給我看一下。”她說。他掏出證書遞給她。她打開，看完文字和相片，右手指在鋼印上磨一磨。“我沒有我爸的眼光，希望這個證是你完成40次后拿到的。”她把等級證遞還給他，看著他的眼睛說。

“如果你不相信，可以讓專業人員看一下。”他又把等級證遞過去。

“不用了，我相信你。”她手托下巴，看著河對面，像在自問，“現在我該怎么辦？”

沒有父親在，她似乎不知道要怎么辦了，他心想。“你什么也做不了，只能等待調查結果，即使結果不好，也要平靜面對，你還有新的生活。”他說完，感覺自己像她的父親，在給她指示方向。

“你說得對，我什么也做不了。”她甩了甩頭，似乎想讓不快從腦中飛散出去，“苦惱死了也解決不了問題。我們去看電影吧。”

如果在電影院里遇到她的熟人可不大好，而且他還有一個策劃沒有完成，他想了想，便說：“我今天中午想到一個好創意，今晚想把它完成。我家還收藏了幾部好看的電影，你到我那兒去看吧。”她似乎突然明白過來，說：“這個時候去電影院，我真傻。”

到了出租屋，他打開電視機中收藏的電影，讓她自己選。他走進書房關上門，鋪開稿紙，幾分鐘后便忘記了客廳里的筱敏。她把電視機的聲音調得很小，他幾乎聽不見。兩個月來，考負重證白天耽誤了一些時間，晚上他不管怎么累，都會把該做的工作做完，并盡量做好。這份工作他雖然不是很喜歡，但能給他帶來安穩感，為了安穩感，累一點他也能接受。

兩個小時后，他推開門，電視機關著，筱敏躺在沙發上睡著了，睜著眼，張著嘴，一只腳吊在沙發邊上，凌亂的頭發遮蓋了半張臉。像一具胡亂擺放的尸體，他想，隨即，又為腦中閃出的這個惡毒念頭而自責。腳步聲讓她醒來。她撥開散亂的頭發，坐起身，揉了揉眼睛，說有點疲勞，睡著了，現在幾點？他看了一眼墻上掛著的鐘說：“10點多。”他看看窗外，然后打來一盆熱水，讓她洗一把臉，說去街上吃點夜宵。羅塵想到梁紅云，他是自己最好的朋友，也許還會安慰筱敏幾句，便打電話給他。梁紅云說自己在外地旅游散心。他問怎么了，梁紅云呵呵一笑：“早上經常睡懶覺遲到，被公司扣了工資，在家里不做家務，經常夜不歸宿，跟老婆鬧別扭，煩得很。”羅塵不知道說什么好。

“這樣吧，我們買回來吃，行嗎？”筱敏說。他說這樣也好。他讓她留在家里，自己上街買。他走到門口，她突然說：“我爸被關押前，我把你考到三級甲等證的事告訴他，他說想不到你能拿到證。”他愣了一下。真是直筒子，他暗自說。

9

下午，總經理把他叫到辦公室，副總經理坐在他對面。總經理是個清瘦的中年男人，戴著黑框眼鏡。他微笑著對羅塵說：“這一個月來，你的工作很踏實，策劃也極富創意，而且你也考到了三級甲等證，我和副總經理考慮，讓你做創意部副主任，你看怎么樣？”

這提拔來得突然，他有點欣喜，但面色保持著平靜：“服從領導的安排，我會盡力做好這份工作的。”副總經理說：“高莉莉剛來公司，你指導指導。”高莉莉就是幾天前新來的女孩。他起身準備離開辦公室，副總經理拍著他的肩膀說：“負重證再往上考一考，以后會有更大的前途。”這句話讓他想到筱敏父親，那個正準備走上被告席的男人，是他逼著自己考了三級甲等證。他想把升職的消息告訴筱敏，想想還是算了。

傍晚，為了答謝總經理和副總經理，他把兩人請到一個飯店，擺了一桌酒菜，也叫了新進公司的女孩，說是歡迎她到公司來，還成為他的下屬。女孩穿著橙色緊身套裝來了，雖然眉眼沉靜，但是掩不住全身散發的光彩。飯桌上，女孩經不住他勸，喝了一杯酒。她又分別向三人敬酒。他在一旁憐惜地說：“酒少喝，多吃菜。”

“剛才我不喝，你讓我喝，現在又讓我少喝，我都不曉得自己要咋做了。”女孩笑著，臉紅艷艷的。

“我們羅副主任不是關心你嘛。”總經理說。

吃完飯，女孩已有些醉，走路不太穩，羅塵上前攙扶，她把他推開，說沒事，能走穩。到店外，總經理揚著笑臉說：“要關心下屬，小羅送送我們的美女。”他微笑著說好。總經理和副總經理走后，他和女孩坐上同一輛出租車。女孩靠在座椅上擰著眉，右手指摁著額頭，說頭很暈。他說，閉上眼休息一下會好點，語調溫情得連自己都吃了一驚。她“嗯”一聲，閉了眼，雙手搭在小腹上。車子一個轉彎，她的頭落在他肩上，柔順的頭發撲上他的右臉。她移開頭，坐正。他說沒事，靠吧。她笑了一下，頭再次靠到他肩上，一股馨甜的香味灌進鼻腔。他側身，鼻梁觸到她的頭發，隨即轉過臉，用肩膀撐著她。

他也喝了酒，但不是很醉。整個晚上，總經理和副總經理左一個副主任右一個副主任地喊他，每喊一次，他全身都會蕩過一層微波，沖刷著每一個毛孔，幾次后，他像被什么打開了似的，兩臂似乎要長出翅膀，如河邊白鷺，有翩然而動之感。副主任，他在心里喊了自己一聲，那種翩然感依然十分明顯。

明天，他準備去考二級乙等證。剛考三級甲等證的時候，他總覺得自己完不成，考到證后，身體對重物沒有了從前的抵抗，似乎凡事都可以坐下來商量了。25公斤，很重，但身體好像在說：沒事，可以試試。筱敏只是三級乙等，低了，人家高莉莉起步就是三級甲等。他想到筱敏睡著后睜著的眼，蓬亂的頭發，駝著的背，擤鼻子不回避別人，沒有她父親在就毫無主見，說話還咋咋呼呼的，不會顧及周圍的人。想到那天夜里獨自在河邊徘徊的情景，他嘴角撇出一絲笑。但沒過幾秒，他腦中還是浮出她眼含淚水，面容憔悴的畫面。不一會兒，身邊濃郁的馨香沖散了那個畫面。

他想起筱敏轉述她父親的話，“想不到他能拿到證”。他慶幸自己堅持住了，隨即面露淺笑，仿佛得勝了似的。不過自己得感謝他，那個耳朵如燒紅的鐵片的男人。他聞著身邊的馨香，似乎嗅著幽谷之上的花叢。他想到筱敏的前姐夫，那個最后倒斃在幽谷中的男人。

他的手機響了。女孩的頭離開他的肩，眉微蹙。她真喝多了，他后悔讓她喝酒，以后他不會讓她再喝成這樣。

“你在哪兒？”筱敏的聲音。

“我在街上，剛才跟公司經理在一起吃飯。”他不想撒謊，尤其是女孩在身邊的時候。他不想讓女孩聽到筱敏說話，挪到了左邊車窗旁。

“明天我們去領結婚證吧。”她說。

“我剛升上副主任，事情多，再說，你父親又是那樣，等一等吧。”

“什么時候升的？”她的音量提高了些。他說就是今天下午。

“祝賀你。”她說，然后沉默了兩秒，“我一個人在家，你過來，我買了魷魚，一起吃。”

他猶豫了一下，還是說：“我喝了不少酒，想早點休息。”沒等她再說話，他就說了再見，掛了電話，身體向右邊挪了一下。